季允礼回到衙门就去禀明此案，挺身踏进议事厅，面上微微一滞。

柏周端了一张交背椅兀自坐在窗口前，目光深深盯着一株铁海棠的花蕊，青色胡渣的嘴角浮着笑意。

他头戴冠，着紫色云纹边襟绣银线的绸缎袍衫，皮靴尖微微翘起似在打着节拍，悠闲的不像一个宦海浮沉十载的人。

为官的当是稳重，其次表里不一。要么深沉内敛让人不敢近身，要么笑容温润却让人心底发寒。柏周却不是，他没有继承柏相爷的老谋深算，从前只是个贵人堆里的混子，后来混出了官位，才渐渐走上正途。

不过眼角和额头那条条褶子纹，出卖了他早已三十好几的岁数。

“如何？”童知府见他进门，着急的先问了一句，又忽然意识到季允礼并非他的属下，才扯上温和笑容，手一抬请他先落座。

季允礼心知这是虚礼，于是站着冲他拱了拱手道：“回童知府，蔡家大公子中毒而亡。在下已先将王记做菜的厨子带回衙门，至于所中何毒还待仵作仔细验过才知。”

“是厨子干的么？他与蔡大公子什么仇怨？”童知府捏着长须，好奇的又问。

“不知。在下只是觉得有必要，并不能断言厨子就是凶手。”季允礼答得实在。

童知府被他的话堵得面上好不尴尬，悄悄侧目与师爷对视。

——本官能怼回去么？

——大人，你不能。

柏周耳尖一动，就着那张椅子挪了挪屁股。回头冲他们道：“童知府放心，此案就交给允礼办吧。他一向可靠，就是有个小毛病。查起案来不愿与人细说，有什么想法都藏在肚子里呢。”

童知府讪笑点头，忙附和：“是是，都听柏大人的安排。本官是怕季先生客气，有什么需求也不明说。”

季允礼眸光一转，顺杆而上道：“多谢童知府美意，既如此，可否借调官差任我自由差遣？”

童知府立马噎了一下，嗓子里干干的笑道：“都是为了查案么，说什么借调，季先生尽管用就是。”

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这厢，蔡文景带着王妍刚坐上轿子走了。他离开时眉头深锁，表示家中许多琐事要急回去办，故匆匆道别。

这时候能办的无非是他大哥的后事了。赵清淼深表同情，嘴上干巴巴一句千俗万俗的安慰，也想不出别的词来。

“小姐，咱们也回去吧？”常喜说完，抚着胸口忍不住叹出一口气，无精打采的低下眉，整颗心一直惴惴的，方才待到官差都走光了，才稍稍缓和过来。

赵清淼瞧她这般失魂，心道无怪她，常人谁能料到遇上这等事呢？于是，先吩咐着掌柜打今日起王记闭店，至于出事的那间房就先搁着不管，以防官府还要来查。

这时辰才过午后，天空依旧湛蓝，深秋里的风呼呼掠过树梢，将枝头孤零零的泛黄残叶席卷而去。

手一松，帘子滑落下来。赵清淼坐进轿内，手抚上额头按着，阖上清眸，越思索越觉心中烦闷。

——蔡家大公子死在王记不说，竟然还一墙之隔。眼下就盼着季允礼能早日查明案情，还死者公道，还生者清白。怕只怕这事传到王家了，外祖父年事已高，再给惊着可不得了啊……

轿子不紧不慢行出一段路，就听到常喜在前头忽然喊了一句。“沈九！”