“荆有时不是我的旧情人, 不要再提这种可笑的事情。”齐瑶面无表情地道，“我从来就没有情人。”

她只有自己。那个酒肆青年也不是她的情人，和他在一起只不过是厌烦了其他男人的骚扰。

她的想法很简单, 那就是活得久一点，活得好一点。盛开在暖房里的牡丹会被人精心呵护，野地里的雏菊却只能受人摧残。

许落纸认真地审视齐瑶, 他还从未有过象现在这样心平气和地打量过这个女人。从一开始的砰然心动, 到后来的心痛乃至疯狂, 他觉得那都不是自己, 或者只是不敢相信那是自己。

还好, 他并没有沉溺在疯狂里越陷越深, 在经历了这一切后, 他终于冷静下来。受到屈辱和背叛的只是他的躯壳，真正的自己象从前那样掩藏到躯壳之后，象一个旁观者一般去观察一个人，看待一些事。

视角发生了变化, 许多事看起来也就不同了。

他彻底放松下来, 眉目如画：“那真是太可惜了。其实我可以是一个很好的情人，因为从某种程度上说，我和你是同一类人。”

齐瑶不置可否, 漠然道：“有什么话可以直说。”

许落纸打开折扇, 手指徐徐拂过扇面, 便将刚才那个不小心滴上去的墨迹抹去。

“我想我们可以开始真正意义上的合作了。”

……

楚诺在一只无影兽的断螯下找到了佘鸣玉。战斗开始后没多久，她就一直没再见到过佘鸣玉, 直到现在。

这可怜的女子先是莫名其妙地到了魔灵界, 先后经历了迫嫁、丧母、被抛弃的遭遇, 现在全身骨骼碎裂, 不省人事，真是惨得不能再惨。好在有荆有时这样的天才丹师在，哪怕一心求死都不太容易。

只是两枚丹药的事情，佘鸣玉的伤势便开始有了明显好转，人也很快清醒。但毕竟是极为严重的内伤，想要彻底恢复还需要一段时间。

楚诺并不担心佘鸣玉的伤势，或者说，她对荆有时有绝对的信心。她担心的是佘鸣玉此时的状态。

按理说佘鸣玉是个极其脆弱的女孩，但她醒来后，并没有任何恐惧、不安或者痛苦的表现。她一句话都不说，神情木然地看着有时村的炼气后生们处理惨不忍睹的战场。

她曾经极为羞涩，连和楚诺说一句话都会脸红。可是现在，当一名粗心的后生不小心碰到她的肢体时，她没有一丝反应，连眉毛都没有抬一下。那后生吓得脸色苍白，一连串地道歉，她只是木然地看了那后生一眼，目光里完全没有焦距。

“可怜。”尚汐在楚诺身旁叹了口气，“这样漂亮柔弱的女人，本应是被男人呵护的。”

他挺了挺胸膛，好象他就是那种可以托付的男人。

楚诺摇了摇头：“如果一直期盼被强者保护，最终的结果就是变成食物。羊羔在狼群里是不会被保护的，而是被吃掉。”

尚汐挠了挠头，茫然地道：“小荆又不是狼，我更加不是。”

楚诺沉默地看了他一眼，然后走开。

战场清理完毕后，地龟继续向南行。

无影兽群背后的魔族指挥者始终没有出现。三人觉得魔族之所以没有出现，要么是没有把握轻易击杀他们，要么就是有更强的后手在等着他们。

楚诺更偏向于前者。

“为什么？”尚汐不解地问。

“因为没有必要损失更多来对付我们。但若不动用更强的手段，又很难击杀我们。”

尚汐争辩道：“他们连无影兽群这样强大的战力都动用了，如果就此放弃，岂不是无功而返？……不对，不是无功而返，整个无影兽群都全军覆没了，他们是偷鸡不成蚀把米，白白割了块肉出去。”

楚诺道：“的确是白白割肉，但不是因为我们。无影兽群本来就不是针对我们，而是针对宗驰的。现在宗驰跑了，如果他们还有后手，应该会把力量用在宗驰身上。”

尚汐扬起眉毛：“你真的认为他们的目标是宗驰？难道我、小荆、或者小冯不值得他们大动干戈来对付？”

楚诺点头：“我不关心几位道友的身家背景，我只知道，至少这次魔族不是针对你们。宗驰逃走前，几只最强大的无影兽包围了他，但并没有出手杀他。我想他们要的是活的宗驰，我们撞进来只是凑巧。只是不知他们要宗驰做什么？为什么宗驰对他们来说这般重要？”

她亲身经历数次毁灭性的大战，战斗经验比尚汐、荆有时这些世家子弟要丰富的多，对于和战事相关事情的判断已经接近本能。当时情况极度危机，荆有时几人根本无暇注意无影兽群对宗驰的古怪举动，但她还是一眼就看清了无影兽群的意图。

尚汐突然有种挫败的感觉，心想战力已经不如这女人了，也就是家世背景可以显摆显摆，哪知道人家说“不关心”，这还怎么搞？

“那为什么要偷袭我们？”一直没有说话的荆有时问道。

“不是偷袭，是拦截。”楚诺道，“阻止我们与宗驰会合。只是他们低估了我们的力量，被我们灭了兽群。”

“有些不对。”尚汐沉吟道，“宗驰过来找我们时，那些无影兽并没有全力追击，更象是故意撵着宗驰来和我们会合。可如果是将我们和宗驰一锅端的打算，为什么开始的时候要分出兵力来对付我们？为什么不集中兵力一网打尽？那样的话，在银魅觉醒前我们可能就已经被干掉了。”

楚诺和荆有时都沉默下来，现在想来，当时的情况的确有点象是无影兽群把宗驰赶过来的。如果真是这样，这魔族指挥者的想法，真是叫人捉摸不透。

“我是不是想太多了……”尚汐喃喃地道，“我竟然觉得这个魔族指挥者，象是故意用我们来消磨这支无影兽群。他当然不会关心我们的死活，他想要的结果就是消耗，要么消耗掉我们，要么消耗掉无影兽，最好是同归于尽？”

楚诺和荆有时都沉默下来，半晌后荆有时道：“你的确是想多了。”

哪个主将会想要自己的兵死多一点？只听说过钱多烧手想花掉一些的，没听说过兵多烦心想干掉一点的。

无论如何，不管魔族是否会再次出手，让地龟继续南行总归是目前最安全的方案。南面的妖兽和魔魂兽等级低，羊肠谷的出口也在南面，万一遇上魔族，一旦不敌至少可以逃得快一些。

三人各自回自己的石室养伤调息。约摸一个多时辰后，地龟突然停了下来。

楚诺心想难道自己料错了，魔族真的对他们再次出手了？跃出石室时发现荆有时和尚汐也在池塘边，也是一脸懵逼的样子。

“我没让地龟停下，是它自己停下的。”荆有时无辜地道，但语气马上变得有些郑重，“它好象有些悲伤。”

这句话楚诺听来不觉得什么，但是尚汐却是吃了一惊：“究竟出了什么事？”

荆有时苦笑：“出去看看便知。”

两人同时踏空而起，尚汐拔出了大泽剑，荆有时取出一枚法丹握在掌心，如临大敌。

凝晶兽察觉到楚诺的不解，在灵识中解释道：“这地龟应该是上古时期的奴兽的后代。奴兽生于天地，与天地合道，生性淡漠，极少喜怒哀乐。之前你们与无影兽战斗，这地龟并没有惊慌恐惧便是这个原因。此时悲伤，极不寻常。”

三人来到有时村结界外，只见地龟高高仰起头，发出一道低沉悠长的声音，象是在叹息，又象是在悲鸣。

顺着它的目光望去，一只身形大过它数倍的巨龟，身体倾斜匍匐在地上，四足大部分已经深陷地底，与地面融为一体。它的脑袋无力地耷拉着，眼神极为暗淡。

那只巨龟的腹部有清泉汩汩流出，浸润了周围一大片空地，在月光下象是黑色发亮的血泊。

荆有时望着那一大片湿地，叹息道：“水对于神兽来说就是他们的血液，如果那只地龟连储水的能力都丧失了，那便是真的临近死亡。我们的地龟感知到了同类死亡的气息，才会因悲伤而止步。”

“是宗驰的地龟神兽。”尚汐朝四周望了望，道，“这里魔气弥漫，附近有战斗过的痕迹。”

荆有时忧心忡忡地道：“我记得宗驰的镇子有镇民千人，不知那些凡人现在如何了。”

三人朝巨龟背上望去。

那是个不小的镇子，昔日的繁华热闹，如今已被荒凉冷寂取代。虽然巨龟重伤将死，却不象是经过战斗的样子，镇子依然完好无损。只是街道上空无一人，屋舍房门紧闭，没有一丝人声，偶有几声不安的犬吠，吠声中充满焦躁和恐惧。

荆有时放开感知朝镇子探去，片刻后面色复杂地道：“大部分镇民都活着，只是都躲在屋子不敢出来。”

也难怪，那地龟虚弱得难以维持结界，结界一破，外界冰冷的空气将立刻入侵到镇子里，不出一个时辰，镇子里的老弱妇孺都会被冻死。这种情况下，还有谁敢在外面游荡，只怕都吓得躲在家中等死。

“去镇子里看看情况，总不能眼睁睁看着他们冻死在这里。”

“怎么进去？”尚汐反问道，“若是地龟完好，我们还可以撕开结界进去，地龟会自行修复结界。可如今看它这样子，能维持这稀薄的结界已经很不容易，若是强行撕开，只怕这结界会就此崩溃，那里面的人就危险了。”

荆有时默然，他踟蹰不下的就是这个情况。

“我来吧。”楚诺说罢，便朝那巨龟飞去。

“你来？你怎么来？”尚汐喊了声，急急跟上，“我说楚妹子，楚仙姑！这可是一只奄奄一息的地龟神兽！把结界撕开谁不会，关键是撕开了还得给补上，要不这结界就完了，那里面可是一千条人命，你还是……”

他话没说完就说不下去了，楚诺已经飞到地龟跟前，直接将双手按到结界上。随着她的双手朝两边分开，结界上出现了一条一人来高、竖目形状的裂缝。

尚汐倒吸了一口凉气：“你还真撕？”

楚诺看到结界上越来越暗淡稀薄的灵气脉络，知道巨龟坚持不了多久，冷冷地瞥了尚汐一眼，道：“进去。”

尚汐被她冰凉的眸子一瞥，微微有些发怔，讷讷地道：“妹子你别这样看我，看得我两腿发酥，走不动了。”

楚诺差点没气笑，眼皮抬了抬，道：“赶快进去，即便我能将这个窟窿补好，巨龟也撑不了多久。”

话音刚落，荆有时淡青色的身影已经越过她与尚汐，掠进结界里。

尚汐赶紧跟着钻了进去，到底是有些好奇，又回头去看楚诺。这一看，便呆住了。

只见那道裂缝不但没有崩溃，反而随着楚诺双手合拢而合拢，最后融在一起，仿佛从来没被撕开过。又见楚诺双手搅动，最后两手三根手指捏住虚空，然后向两边一拉，这动作……是在结界上打了个蝴蝶结？

“你怎么做到的？”尚汐瞪大眼睛问。

“缝起来的。”

尚汐竖起了大拇指，不再说什么。窥探修士的秘术是忌讳的，既然楚诺不想说，那他也不便追问。

其实楚诺说的倒是实话，刚才她的确是将结界上的灵气脉络又缝合了回去，只不过别的修士无法修炼《炼光聚气诀》，看不到那些脉络，也就看不到她的手段罢了。

三人很快便到了地龟的中心地带，一个比有时村地龟池塘大数倍的地方，象一个小型湖泊。

每只神兽的中心地带都有这样一个水域，那是神兽的“心脏”。神兽自身会吸收空气里和地底的水分，住在神兽身上的凡人，有机会也会往神兽的心脏中注水补充。这个水域中的水越干净充足，神兽的生气便越是旺盛。

而现在，这个小湖已经几乎干涸，露出湖底的淤泥。

和有时村一样，宗驰的镇子也饲养灵禽，并且是稀少的朱鹤。朱鹤的羽毛是飞行法器的极好原料，血液可以制药，也可以制成昂贵的符汁，或是加强法器灵力的药水。但现在，这些美丽的灵禽已经变成干瘪的尸体，密密麻麻散落在干涸的湖泊上，象是喷洒出去的血迹。

和有时村一样，这里也种植灵草灵植，湖边有大片的灵田。现在田地里却连一根干稻草都见不到，只有大片的灰烬，仿佛被烧过，却没有一点焦味。

荆有时慢慢握起了拳头，嘴抿得很紧，太阳穴的青筋都凸了起来。

楚诺诧异地看向他，在她眼中，荆有时一直都是好好先生谦谦君子，何曾见他有过这般愤怒的样子。

荆有时深吸了口气，稍稍平定了一些情绪，朝楚诺解释道：“这些灵禽、灵植都是被吸干灵气而死，包括这只巨龟，也是因为被吸取了过多的生机，而彻底断绝了继续生存下去的可能。如果我没有猜错，这个镇子里所有的炼气修士都已经死了，也是一样被吸干了所有的灵气和生机！”

“宗驰那个畜生！”尚汐黑着脸骂了一句，“这是他的神兽，他的镇子，竟然做出这种令人不齿之事！”

楚诺面色平静，她亲身经历过许多更残忍的事，并没有因为眼前的景象产生心绪上的波动。

她望向湖底，那些死了的朱鹤身上没有任何伤口。她又将感知推向大片的灵田，以及镇子的地底，只感知到了极其稀微的灵气。看来是一种特殊的法术提取了灵禽和地龟的灵气和生机，造成了他们的死亡。

“你们怎么肯定是宗驰做的？他还没结丹，如何有这样的能力？”她问。这种瞬间吸干大量灵气和生机的法术，很残忍，但也很神奇。在仙元大陆，只有结丹以上的邪修才能做到。

“他自己当然没有这样的能力，但契约地图可以。”荆有时道，“很久以前人族就发现，如果将契约地图毁去，那么与之有联系的所有灵物身上的灵气和大部分生机，都会汇聚到契主身上。”

楚诺眉梢一跳，问道：“被吸干灵气和生机的也包括守护仙人？”

“当然不包括。”尚汐道，“发现这个秘密后，人族有过一次大规模的契约地图改造，使之遭到毁损后不会影响其他守护仙人。但神兽和神兽身上的灵物，包括那些暂时无法签订契盟的炼气修士，还是无法避免。可是作为契主，谁会丧心病狂到让自己的神兽和仙人苗子为自己陪葬？”

荆有时接口道：“在我们魔灵界，神兽是人族的根本。若是契主让自己的神兽陨落，不但自己会声名狼藉，连家族都会因此蒙羞。”

这时三人心念微动，同时转过身去。

这个镇子的屋舍排列极为整齐，屋舍、街道皆围绕中心小湖而建，有八条宽阔笔直的主干道，始于湖岸，终于龟背边缘。如果从高空俯瞰，整个镇子就象一张巨大的蛛网。楚诺他们站在干涸的湖边，一转身，视线便能通过其中一条主干道一路望到镇子尽头。

现在，在这条主干道上，从最邻近湖边的一间屋舍中传来开门声，接着是一道苍老颤抖的声音：“您说得没有错，所有的炼气后生们……全都已经死了，现在这个镇子里就只剩下我们这些半死不活的凡人。”

说话的是一名灰袍老人。自他说出这句话后，自他附近的屋舍里，陆陆续续有人打开了门，许多衣着各色的男女战战兢兢地走了出来，来到老人的身后。

所有的人都朝着楚诺三人跪拜了下去。

“小老儿姓朝，街坊邻居都叫我朝爷。我是这里的镇长。”灰袍老人道。

荆有时伸出双手，对那老人虚抬了一下，道：“不必跪拜，都起来吧，起来才好说话。”