建安三年的冬天显得特别的平静，然而谁都知道，这平静，更像是暴风雨来临前的沉闷。

曹操十五万大军与袁绍二十万大军对峙于河水两岸，双方都很默契的没有发起任何试探性的进攻，因为没有必要，冬天一过，双方无需试探的全面进攻必将发起。

河水两岸延绵数里的军营让冰冷的河水弥漫着肃杀之气。

往南数百里，江东之地，孙策自讨袁之战结束后，北面再也不受袁术威胁，全力攻略江东，连克吴郡，会稽，军队一直打到南面的交州，除了山越人远在偏僻的近海山区外，其余地盘皆被孙策收复。

孙策将治所移到了秣陵，并改秣陵为建业，以太史慈率军三万镇守合肥，周瑜率水军八万屯兵濡须口，直接扼住了通往江东的陆路和水路要道，如此北有淮水天堑，西有合肥与濡须口遥相呼应，东面便是大海，孙策的地盘成为铁桶一块，牢不可破。

往西千里之外，江夏。

自刘备任江夏太守之后，励精图治，大力发展内政，令关羽张飞各自领兵，将江夏郡内山贼河盗或剿除，或招降，使得江夏郡变得极为太平，治下百姓对刘备赞口不绝。

其后刘备在夏口附近圈了一大块区域，将从寿春跟随刘备而来的百姓全部安置在此，购置良田，开垦新田，轻徭薄赋，又借着剿匪得来的大量钱财招募工人，兴修水利，铺设道路。细看之下，刘备全然就是照搬吴双在鄱阳城西开发区的发展模式，而且有吴双的经验在前，刘备少走了许多弯路。

一年多时间，刘备钱粮转亏为盈，便在当地募集了两万多新兵，加上原来的五千精兵，也拥兵三万之众，成为荆州军事力量最强的郡之一。

刘备势力的这一切改变，抽丝剥茧，最终发现都与刘备的新军师徐庶有关，事实也确实如此，徐庶是个敢想敢干的年轻人，从他劝刘备直接放弃寿春前往江夏就知道，徐庶每有动作，必是大手笔。

建安三年冬荆州还发生了另一件大事，似乎也是天助刘备。

刘表能治理好荆州，得益于当地世家大族的支持，而其中一大家族便是蔡家，刘表亦娶了蔡氏为妻，乃是刘表二子刘琮之母。

刘表年老丧志，对蔡氏极为宠幸，自然也对二子刘琮的喜爱甚于长子刘琦，甚至受不住蔡氏吹的枕边风，有意要让次子刘琮继承自己的基业，而刘琮年幼，长子刘琦能力平平，为人敦厚，这就使得蔡氏之弟，手握荆州水军大权的蔡瑁动了心思。

为了不动神色的毁掉刘琦，蔡瑁通过买通刘府丫鬟，每日将微量的慢性毒药混在刘琦饮食中，好让刘琦不声不响的生病而亡，只是不知为何，投毒投了一个多月，眼见药效即将发作之时，弟弟刘琮却先刘琦一步中毒，其后刘琦也毒发重病。

事情蹊跷，刘表察觉有异，便亲自着手调查，最终查到了投毒的丫鬟身上，一番严刑拷打之下，丫鬟招供，乃是蔡瑁指使，想要害刘琦性命，但为何刘琮也会中毒，直到丫鬟被拷打至死，也没问出个究竟。

刘表急怒之下就要斩杀蔡瑁，蔡氏拼死相求，又有众多蔡家人从中掣肘，最后刘表也只能将蔡瑁发配到江夏做奴役。不料蔡瑁还未到江夏，所乘船只便遭江水倾覆，死于江水之中，众人皆当是刘琦心腹为主报仇所为，蔡瑁罪有应得，也无人深究。

处理了蔡氏一族，刘表也元气大伤，慢性毒药使得年幼的刘琮没有撑过冬天便死了，而长子刘琦虽然活了下来，却也落下了病根，需要常年静养，刘表经此变故，一病不起，一时之间苍老了许多。

荆州政务需人处理，卧病之间，刘表想起了同为汉室宗亲的刘备，便请刘备前往襄阳相助刘表治理荆州，刘备受刘表之托，令关羽留守江夏，带着徐庶张飞前往襄阳，进入了荆州核心管理圈。

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