襄阳，刘表府邸。

三月的襄阳已经天青水暖，但刘表的房中，仍然烧着炭火，刘表斜躺在卧榻上，依偎在炉火旁。

这三年，刘表苍老得特别快，身上再也看不到一丝当年“身长八尺，姿容伟状”的样子。

“玄德，寿宴厅的事都处理完了吗？”

刘表面色沉冷的望着坐榻旁的刘备问道。

“景升兄，武陵太守金旋，零陵太守刘度，桂阳太守赵范，长沙太守韩玄皆已伏诛，其余诸郡郡守也被震慑，对景升兄新颁布的制度并无抵触。”

刘表闻言，点点头道，“我治理荆州十数年，并无开疆拓土之心，临到老了，竟还搅得荆州风云变幻，也不知是福是祸。”

“荆州也不是方外之地，如今天下动荡，虽然黄巾之乱早已平息，但中原与江东，已经进入势力并合的阶段，若是此时我们不将荆州真正掌握在手中，一旦曹操完成了北方一统，下一步必然觊觎荆州，以现在的荆州战力，如何能抗衡，到时候北方战乱南引，又是荆州百姓之灾，景升兄此举，也是为国为民之举，不必介怀。”

刘表摇摇头，“此番诱杀荆南四郡郡守，我并非为我自己，你也知道，我的身体撑不了多久了，即便统一荆州，对我无多大益处，如今我膝下无子，荆州迟早是要交出去的。”

刘表抬头望着刘备，目光灼灼，“玄德，你可知我此举为何？”

刘备眼中激动，心里已经猜到几分，却不好明说，“请景升兄明示。”

“我希望在我死前，能把一个完整统一的荆州交到你手上，玄德，你是有大志的人，久困樊笼，是时候振翅了。”

“景升兄，这，怎么可以，刘备得景升兄提拔照顾，能在荆州为民谋利已是心满意足，如何敢贪求景升兄之基业，景升兄虽身体有恙，但荆州也并非混乱之地，刘备必尽心尽力辅佐景升兄治理好荆州。”

刘备有些不安的站起身来道，刘表突然说道要将荆州交给刘备，这话让刘备喜出望外，但同时也让他心底一惊，不知道这是刘表的试探之意，还是真心之言。

不管如何，刘备暂时都不敢冒这个险，万一自己应声接受，刘表以为自己有取而代之之意，那边功亏一篑了。

“玄德不必惊慌，我并非试探你，”刘表呵呵一笑，示意刘备坐下，“若是琦儿或者琮儿还在，我或许还真会试探试探你，看是否值得将小儿托付与你，可惜啊，荆州总归是要交给外人了，也唯有玄德，与我份属同宗，算是半个家人吧，我不交给你，交给谁去？”

刘备看着刘表苍老的样子，心下有些悲戚，老年丧子，偌大基业无人可以继承，对刘表来说何尝不是一大悲哀，然而权贵之家就是这样，尔虞我诈你争我斗，最后两败俱伤便宜了他人，袁绍家族是这样，刘表家族亦是如此。

刘备一时之间，竟不知道说什么，只能一拜及地，

“景升兄对刘备之恩情，备十世难还，唯有不辜负兄长一片好意，好好治理荆州，忠君报国，死而后已。”