公元184年，张角相约信众在三月初三兴兵反汉，他一面派人在衙门的大门上写上“甲子”二字为记号，一面派马元义到荆州、扬州召集数万人到邺准备，又数次到洛阳勾结宦官封胥、徐奉，想要里应外合，而马元义的行动，却早已经被青翎盯上了。

二月初，马元义到了洛阳，此时青翎已经率领听风者展开了行动，张毅点名必死的唐周，夜里被溺死在了水坑里，尸体三天后才被发现，全身没有半点伤痕，官府通告说，是醉酒溺毙，最后不了了之。

从唐周开始，洛阳城内太平道的大小头目，不是被马车撞死，就是被意外砸死，更有甚者还有因为女人争风吃醋，互殴而死的，至于愿意做内应的宦官封胥和徐奉，也被张让和赵忠给弄死了，理由就是两人意图倒向何进，证据嘛，自然是青翎提供的了。

不到十天，洛阳城内与太平道有关的人，死了近百号，而且看上去都是意外死亡，不过这么多意外加在一起，可就不像是意外了，至少马元义感觉这不是意外，他感觉好像有人在针对太平道，可是又找不出什么证据。

虽然找不到任何证据，但马元义还是察觉出了危机，因此他想逃出洛阳，毕竟两个内应现在已经挂了，他不逃还能留在洛阳做什么呢？不过还没等他逃出洛阳呢，张梁就以缩地之术赶到了洛阳。

到了洛阳之后，张梁得知了洛阳的情况，马元义洛阳很危险，应当迅速撤离，但张梁却认为，那些就是意外，没什么大不了的，并命令他留在洛阳领导洛阳的起义。

张梁在洛阳待的时间不短，足足待了半个月才走，他一走马元义就感觉到了危险。

不得不说马元义的直觉很准确，青翎的确是想在张梁走后就弄死马元义，之前马元义一直跟着张梁，青翎是苦于没有机会下手，现在张梁走了，青翎当然要抓紧时间，弄死马元义这个被张毅亲自点名的人了，可是他不知道，马元义一死，张梁就肯定了洛阳城不太平，也马上把这个消息告诉了张角。

得知计划可能泄露了，张角当即下令，现在便发动起义。

公元184年2月23，张角以“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”为口号兴兵反汉，张角自称“天公将军”，张宝、张梁分别为“地公将军”和“人公将军”在北方冀州一带率先起事，他们烧毁官府、杀吏士、四处劫掠，半月内，东汉七州二十八郡都发生战事，黄巾军势如破竹，州郡失守，吏士逃亡，震动京都。

汉灵帝见太平道如此厉害，慌忙于3月戊申日以何进为大将军，率左右羽林五营士屯于都亭，整点武器，镇守京师，又自函谷关、大谷、广城、伊阙、轘辕、旋门、孟津、小平津等各京都关口，设置都尉驻防，下诏各地严防，命各州郡准备作战、训练士兵、整点武器、召集义军。

皇甫嵩上谏要求解除党禁，拿出皇宫钱财及西园良马赠给军士，提升士气，而吕彊又对灵帝上言：“党锢之祸积怨日久，若果与黄巾合谋，恐怕已经无救了。”

汉灵帝接纳提案，在壬子日大赦党人，发还各徙徒，要求各公卿捐出马、弩，推举众将领的子孙及民间有深明战略的人到公车署接受面试。

除了广招贤良之外，朝廷又发精兵镇压各地乱事，首先就发诏书到了汾阳，命张毅领副将宗员率全军负责平定北方战事，与张角主力周旋；皇甫嵩及朱儁各领一军，控制五校、三河骑士及刚募来的精兵勇士共四万多人，讨伐颍川一带的黄巾军，朱儁又上表招募下邳的孙坚为佐军司马，带同乡里少年及募得各商旅和淮水、泗水精兵，共八千多人出发与朱儁军连军。