镰荚金合欢本来在每对由刺保护的节间，都会生成密集的芽，但它们的芽一旦长出来，蚂蚁就会迅速地在上面聚集，将大多数芽全部毁灭，断了镰荚金合欢向上方、向四周扩张的可能。最终，镰荚金合欢得以保留的，只有在蚂蚁巢穴旁边的芽了。

从共生到寄生：金合欢与蚂蚁的相爱相杀

蚂蚁破坏镰荚金合欢的顶芽（图片来源：参考文献4）

前文已经讲到，这种蚂蚁也依靠树来提供巢穴与食物，大家一荣俱荣，一毁俱毁，蚂蚁为何要“修剪枝丫”呢？

科学家推测，它们可能是怕临近树的蚂蚁过来窜门。因为树一旦长高长宽，就会与相邻的树接触，而隔壁的蚂蚁就会顺着旁边的枝爬过来，一举占领它们的领地。

在野外，这样的事情时时发生。攻击力强的蚂蚁会经常跑到其它树上窜门，大举进攻，抢占它们的巢穴与资源，鸠占鹊巢，不仅将原主赶走，巢穴内的卵也会被全部清空，几乎是灭门之战！

为了证实蚂蚁确实是在防止窜门，才控制着树的大小，科学家们进行了实验。

他们将已被这种蚂蚁占据的树枝与其它蚂蚁的树枝绑在一起，故意引战，不出所料，这种蚂蚁在面对敌人的进攻时，80%的情况下都输了，证实了剪枝蚂蚁的战斗力确实弱鸡。

正因为它们的居群十分脆弱，扛不起进攻，而好不容易在树上繁殖起来的大家族又可能在一场战斗中“惨遭灭门之灾”，于是它们利用剪枝的手法，采取消极的对抗模式。

“虽然惹不起，但我们躲得起呀”，最终剪枝蚂蚁用限制树的生长这一招守护了自己的家。

从共生到寄生：金合欢与蚂蚁的相爱相杀

故意引战的科学家发现Cs(Crematogaster nigriceps），这种蚂蚁打架战斗力几乎是最弱（图片来源：参考文献1）

另一个调查也实锤了这种“以退为进政策”。

剪枝这件事，对于没有工具，全靠口器咬的蚂蚁来说，也是费尽精力的事。科学家发现，它们剪枝不是盲目全剪，而是有针对性的。

在调查了555株被这种蚂蚁占据的镰荚金合欢后，他们发现，蚂蚁只会剪靠近邻居的枝，而未靠近邻居的枝则得以避免“被裁”的命运。因此，科学家推测，居住在枝上的蚂蚁能感知蚂蚁邻居的警戒素，通过气味来辨别附近是否有近处的邻居，提前规避掉风险。

另外，通过测量了1796株镰荚金合欢后，科学家又发现，从1米长到3米后，镰荚金合欢与邻居枝叶相接触的概率升高了接近20%，而且长得更高的树几乎全被比它更有攻击力的蚂蚁占据，只有长不高才能躲避邻居窜过来，抢占自己的领土。

上树的蚂蚁究竟是敌是友？

剪枝对于生活在树上的蚂蚁来说，还有另一个好处，通过限制镰荚金合欢枝丫的营养生长，让其投入更多的营养来给自己建造巢穴，产生更多的蜜来给蚂蚁食用。

因为，镰荚金合欢的蜜是被损伤触发的，当它感知自己遭到攻击后，它会分泌更多的蜜来促进蚂蚁在树上四处巡逻，利用蚂蚁来赶走诸如非洲象与长颈鹿之类的草食动物。

可惜啊，合作是“有风险”的！很多时候，镰荚金合欢并不知道背叛自己的生物，反而是自己的“亲友”！

这又是怎么说呢？

让金合欢没想到的是，通过剪枝，蚂蚁也会把镰荚金合欢的花芽也一并毁灭，这相当于把镰荚金合欢直接绝育了！这种蚂蚁让它没有精力投入到自己的繁殖大业中，只能照着蚂蚁规范的路，一步步沦陷为蚂蚁的理想家园。

——毫无疑问，镰荚金合欢养起的这种蚂蚁已经从共生进化到寄生了。

——那么，镰荚金合欢就没有策略，来反向制裁这种蚂蚁了么？

科学家推测，这种寄生关系得以维持的原因在于，镰荚金合欢在这片土地上的种群密度非常高，有时会形成单优的群落，而且维持低身高与低冠幅也有利于抗住季节性火灾，让它们不致于从邻近的树上引火上身。

此外，让镰荚金合欢更占优势的是，它们的寿命比蚂蚁长多了！

这让人想起一个笑话：蚊子不太叮一个人头顶，那个人人拍自己头顶了好多次，都没有打到蚊子，蚊子嘲笑那个人愚笨。那个人反过来冷笑道“我就算拍自己头顶100次，没抓到你，我也忍得住这份疼。可是我只要拍中你一次，你就小命不保！相比之下，你觉得你还能笑得出来？！”

只要有一次机会，比如说火灾，让镰荚金合欢摆脱了蚂蚁，这种蚂蚁就会永远失去再次占领这棵树的机会，毕竟还有三种比它强得多的蚂蚁一直在虎视眈眈地盯着呢。

从共生到寄生：金合欢与蚂蚁的相爱相杀

镰荚金合欢上优势的蚂蚁也会发生替换（图片来源：参考文献3）

“风水轮流转”，在千变万化的生境中，寿命较长的镰荚金合欢总能等到机会，但属于这种蚂蚁的机会就不多了，也许这就是蚂蚁发展出这种极端的剪枝、绝育行为的原因。

真是道高一尺，魔高一丈啊……