推杯换盏之间，武三柳有意无意地打探苦娃的师门、出身，苦娃是个质朴少年，出身又没得什么秘密，便照实说了。

武三柳见他出身粗鄙，也无师门，倒也并不看低他，却动了收徒之念，几次三番的暗示。

若放在半年之前，苦娃是巴不得有个师傅收留指点的，以武三柳筑基后期的惊人修为，做他师傅原本是足够了，但这半年来他阅历大涨，金丹期的大高手也见过了五六个，眼界随之水涨船高起来，他虽是练气六层的小修士，心目中的师傅却是金丹初期以上的！

当下婉言谢绝了武三柳的好意。

不料武三柳竟毫无责怪之意，这使得苦娃大为感激，对他的好感又多了几分。

在武三柳看来，这少年与血魔剑、紫竹庙、凤凰许家、道玄门来往密切，他的师傅原本也该是一位了不得的大高手，自家无门无派无依无靠的一个筑基后期修士，做他师傅原也勉强。

通常来讲，一位筑基后期的前辈收练气六层的小子为徒却被拒绝，那是要大大发脾气的，搞不好便要下杀手！武三柳为人善良，平生坎坷又导致有一些自卑，故而对苦娃的婉拒毫不在意。

三柳先生先前就饮酒不少，此时便有些醉意，对苦娃大加赞许，甚至说道：“若有一日周公子筑基成功，请允许三柳追随左右。”

苦娃大为惶恐，赶紧逊谢，以为他醉了。不料武三柳就厅中拉来几位好友，指天发誓将来要追随周公子！众人大惊。

许振家终年在湖畔往来，自是听说过三柳先生的遭遇，此时对他心思也摸透了几分，许振家是个憨厚汉子，同情武三柳，便有成全之意，一力撺掇苦娃答应。

苦娃拗不过众人苦劝，且先答应下来，心想：我筑基好便是十年八年，运气差些二三十年也属寻常，那时候谁还记得这酒后的戏言！

武三柳大喜，连连与苦娃碰杯，也不以前辈自居了，称兄道弟起来。他也是一生孤苦，从来没得半分依靠，能得这少年一句承诺，那便是凭空多了一份指望。

这夜武三柳酒瘾大发，许振家自是乐意奉陪，二人酒兴正浓，苦娃便先告辞了，回转那座小楼去歇息。两个侍女拥上前来，要为他洗脸洗足，被这黝黑少年虎着脸推开。

次日起来，先在酒楼中吃些饮食，武三柳已经离去，托人传话道：自此便在无名山中隐居苦修，等待周公子召唤。

苦娃哭笑不得。

左等右等不见许振家人影，日头已经高升，苦娃耐不住，便在附近闲走。正是春日，山中灵气充沛，繁花似锦，小鹿、小羊时时奔出相戏，也并不怕人。

苦娃四处张望，心里觉得欢喜，自忖若能在这山中安家修炼，此生也不算白过了。

他追逐松鼠一路斜斜的往上走，不觉间翻过一道山梁，眼前一大片树林，山风送来阵阵浓郁的灵气，他不禁为之一振。

在林中缓步许久，看见林外一片大湖泊，环湖一圈圈错落有致的庭院，湖面腾起的白色雾气弥漫山野，真个仙家气派。

苦娃心头一紧，暗道不好，这是凤凰许家的居所，我怎么就不请自来了？回转身便走。

恰在此时，听得不远处淅淅索索的动静，还有呜咽声，他本来不想理会，偏偏那声呜咽又有点熟悉，停步回头，草树间一只小小白色身影往来徘徊，那不是小丫鬟雪燕的宠物兔精么！

“雪娥，雪娥！”

四顾无人，苦娃便叫起来。

那兔精一个激灵，顿时缩到一丛灌木下躲起来，长长的一对耳朵却胡乱晃动，显然是在四处张望。

苦娃觉得奇怪，大踏步过去，兔精吓得连连后退，突然又站住了，一双圆溜溜的红眼睛呆呆地望着苦娃！

苦娃招手道：“雪娥，你怎么啦？不认得我了？”

兔精慢慢地走近，猛地一个纵跃撞进苦娃怀抱，叽叽叽叽说个不停。

苦娃轻抚它的背部道：“慢慢说，发生什么事啦？雪燕呢？沁梅小姐呢？”

兔精又叽叽说了几句，两只大眼睛里全是泪水。苦娃与它打过交道，勉强懂得二三成意思，知道是雪燕出事了。可是这里是许家，雪燕又怎会出事？许沁梅不能保护自家的丫鬟么？

兔精见苦娃犹豫，顿时急了，挣扎着跳下地来向前跑去，几丈外又停下回望苦娃，苦娃只得跟上。

兔精跑得甚快，出了树林沿湖一路飞奔，苦娃不敢在凤凰许家御剑飞行，只好一溜小跑追上去。终于见到一处院落，白墙青瓦，占地极大，红漆大门紧闭。

苦娃几次扣门，始终无人应答。兔精急了，飞身窜上墙头，冲苦娃招手甚急，苦娃无奈，略一提气，轻飘飘的落在四五尺高的墙头上。

望见两重门后，闹哄哄的一群人，中间绑住一个少女在鞭笞，定睛一看，却是雪燕！她披散着黑发遮住了脸孔，脑袋耷拉着，也不知死活，身上衣裙血迹斑斑！

苦娃又惊又怒，就墙头捏起一块石子随手掷出，正中一人的手腕。

那人提着皮鞭正抽打雪燕，一边向上首一个锦帽貂裘的少年讨好，忽觉手腕剧痛，啊地大叫起来，左手捧住了右手，皮鞭掉在地上。

一群人都呆住！忽然一个身影落在中央，飞脚踢开左右之人，将雪燕扶住，便去解她身上绳索。