承运殿里，常初雪将黄册抄本平放于几上，翻开来一目十行，此番虽只为考校陆绎记录的人员资料，但如此锱铢细览，依旧感受非常。愈看，神色愈发冷峻，待看到一处，目光瞬间闪过一抹凌厉，遂取了几册户帖，对照着看起来。微抿了嘴唇，皱眉查对许久，才将这一页翻开，凭户帖把其中两册看完，水目偏置，多了些疑云，又拿了剩下几册，对着户帖抄本查验起来，眉头愈发紧锁，往日平稳的气韵也有了些涟漪浮动，红唇一张一翕，似乎被这一页页毫厘户迹，搅起了沉寂已久的思绪，目光于翻看间游走不定，时而凝神专注，时而飘忽稍虑，几册看下来，似乎吞咽了人生百味，将最后一册慢慢合好，之后如数放回箱子，顺手取了通关记录，将嘉靖二十三年之前的记录大致捋了一遍，微微皱了眉，神色由一开始的稍许不解，至渐渐流露出满满的肃穆。将记录合上放回箱子，右手缓展兰花，撑了侧额于几上，有些疲惫地合了双目，左手轻搭膝上，胸前起伏，似乎未定心绪。如此入定般合目凝神许久，方才缓缓启目，正了身子，似是自嘲般轻笑一声，转而起手伸向那略带焦黑划痕的红木盒，拿出来放在小几上：同样的锁，同样的封泥，左印离氏封存，右印丙申春分，常初雪想起这正是父母成亲的那一年，不禁心生疑惑，同法去了封泥，打开盒子，同样厚实的信封，微皱了眉头，将信拿出，把盒子放在榻上，翻过信，红漆封印上是锦衣卫三字，小心地将封口划开，不损三字分毫，把里面的信纸取出，将信封放于几上方去看信。对这封信，常初雪可谓一知半解，经方才对几人黄册与户帖私本的查验，以及她母亲留下的信，已多半猜出其中内容，只是对有些事情仍心存疑惑，如今倒是要尽数解开了。此时，西暖阁内落针可闻，髹漆朱砂描金龙马飞翼神龟连腹象鼻四足圆鼎大香炉中，幽幽散发出淡淡的苏合香，令人愈发清目明神。常初雪坐在那里看着信，气态有如辟谷，鼻息不闻吞吐，神目无察游移，可细看去，却见纤手微颤，惹得那枯黄的信纸，在一旁从半启的雕花大窗中透进来的如血夕阳照射下，灿若洒金，摇曳生姿，与之相对的，是常初雪那已如死灰般的惨白颜色。好似看完了信，常初雪似重获魂魄般深吸一气，却奈何舒不出一口畅然，孱孱弱弱地把手中的一沓信纸胡乱摊放在小几上，浑似无依般摇摇晃晃地站起身，绝色容颜流露出从未有过的绝望，茫然地向前走了两步，猝然瘫坐在地上，一旁的黄花梨嵌石圆凳被撞得咣当一声倒在地上，常初雪却浑然不觉，双手着地，勉强支撑着摇摇欲坠的上身，似乎随时会昏厥过去，殿外侍女听闻殿内凌乱，匆忙闯进殿来。

那侍女知道规矩，所以，只于重重垂曼外，谨声探问，语气却有些焦虑“郡主可安好？”

常初雪银牙碎咬，身上不住地颤栗，垂着头，墨缎松散，旖旎地披洒在身上、股上、地上，衬得其凌厉威仪的面孔，掺杂了些许无法控制的迷茫与慌乱，语气尽力保持着平静，声音不大，却让人觉得振聋发聩，一字一顿道“出去。”

那侍女明白，常初雪从不说第二遍，只得听命“是。”不敢耽搁半分，赶紧退出殿外。

青羊山脚下，朱希忠静坐马上，其旁是陆炳次子陆太常。朱希忠凝望山腰处的点点旌旗，目光沉着。一信鸽缓缓落于陆太常的马头，陆太常伸手抓过鸽子，提腿抽出小匕首，一刀捅向鸽子腹部，顺势一划，刀锋凌厉，鸽子立时两半儿，收了匕首，伸手将其内脏尽数掏出，血肉模糊间，隐约可见一个鸽子眼般大小的蜡丸，丸上细线可寻至鸽子颈部，陆太常咬断细线，将鸽子皮囊连同内脏收在马鞍一侧的牛皮袋里，用随身小包中的棉布将蜡丸擦拭干净，交予朱希忠。

陆太常语气恭敬地向朱希忠道“朱大人，大哥的信。”

朱希忠伸手接过蜡丸，轻轻一捻便一分为二，将信拿出来，把蜡丸交还给陆太常，陆太常将蜡丸也放到了牛皮袋里。朱希忠把信看完，于掌中轻轻一握，再张开手，已是一掌青烟随风而逝。

朱希忠没有转头，问道“二姑娘到了么？”

陆太常思索片刻，拱手向朱希忠道“若不出意外，这时辰应该已到了。”见朱希忠没有说话，知道朱希忠从不听‘应该’二字，赶忙谨声拱手道“是，我立刻派人去探查。”正说着，一缇骑策马至朱希忠身旁。

那缇骑拱手向朱希忠，言简意赅“禀大人，常小姐已到。”见朱希忠不着痕迹地点点头，随即策马离去。