紫禁城的东北角一块向来被认为是颐养天年的福地，所以太后太妃们皆居于此。此间地方极大，但是宫室很少，因此十分空旷。从南到北分别松散排布着仁寿宫、哕鸾宫和喈凤宫，越往北越空旷。仁寿宫里如今住着先帝的第二任皇后即现今的王太后，喈凤宫和哕鸾宫均为诸位太妃所居之处。
这一片宫室跟位于中轴线上的乾清、坤宁二宫相隔甚远，中间隔着东六宫和宫正司六尚局，已经到了紫禁城的最东边。而这其中，尤以最靠东北的喈凤宫位置最偏。
时值季秋，寒气日重。晚金桂的花期原本便已过，昨夜的一场秋雨更是将后院里的十几株金桂浇得一身狼狈，已经谢了的残花并着些长椭形的叶片零零落落地横尸一地。
金桂的香味浓郁，即使被雨水冲刷了一夜，也还是残存着一缕暗香，轻飘飘地扩散开来。然而这桂香裹在清晨又湿又冷的风里，随着房门的打开劈头盖脸地泼过来的感觉，却似乎也不怎么招人待见。
绿绮感到一阵头昏目眩，扶着门框稳了稳有些摇晃的身体，抚着额头站了好久才缓过来。她恹恹地瞧了一眼地上的积水，木着一张脸一点点跨过门槛，一步一顿地挪出了那间窄狭的偏房。
“哎呀，绿绮姐，你怎么才起呀？姑姑都生气了，”不知何时出现的焦尾奔到近前，扯住她的衣袖就拉着往外跑，“快走！不然说不定姑姑又要罚你了。”
然而她拉扯之下却发现身后的人并不动，不由诧异回头：“绿绮姐，你怎么不走……呀！你怎么了？”
原来她刚才跑得急，没有看仔细，如今细细端量才发觉绿绮的脸色泛着不正常的潮红，眼睛黯淡无光，整个人都是一副病怏怏的样子。焦尾探了探她的额头，不禁惊呼出声：“这么烫？！这……要不我去跟姑姑说一声，今日你就……”
“不必了，”绿绮突然出声打断她的话，掀起眼皮看她，“你觉得薛姑姑那样的人，会准我的假么？”
焦尾正有些无措，陡然听到身后有人沉声喝道：“焦尾，我可是让你来叫人的，不是教你来闲扯的，你磨磨蹭蹭的在做什么？”
焦尾猛地一个激灵，缩着脖子慢吞吞地转过了身。
来人不过三十岁的模样，上着菊花茱萸锦竖领夹袄，脖颈处缀着一枚如意纹银丝纽扣，下着一条长长的驼色褶裙，行动间自有一番老成精干的做派。
她的面皮略显干黄，一双细长的眼睛看过来的时候便教人浑身不舒服，恰似被眼下这阴惨惨的天罩着一样。
薛芸瞧着绿绮看她的样子，踱着步子走到她跟前，扯嘴角哼笑道：“又是你，怎么回回都有你？自打你来这儿就没几日是服管的，摆谱摆得跟个主子似的，还整日摆着一张死人脸，给谁看呢？”
焦尾看看硬挺挺地站着跟薛芸对峙的绿绮，心里着急，犹豫了一下，怯怯地出声打圆场道：“姑姑，绿绮她……”
“你闭嘴！她又不是哑巴，让她自己说！”
“薛姑姑，”绿绮冷着脸看向她，“你不问青红皂白的就来寒碜人，又是做给谁看的？何况你稍微想一下也该知道我这是事出有因，不然谁敢在你薛姑姑面前偷懒？”
“刚说你摆谱，你还真来劲了，倒教训起我来了，”薛芸上下打量她一番，不以为意地笑道，“你以为，你还是在皇后娘娘身边伺候的大宫女？在坤宁宫呆了两年多，还真是长本事了，心气儿竟也跟着高了。我可告诉你，掉了毛的凤凰不如鸡，更别说你本来就不是什么凤凰，不过也是个伺候人的婢子罢了。真正的凤凰，得是像皇后娘娘那样的。”
绿绮不知想到了什么，放在别处的目光突然一锐，嘴唇动了动。
“你是不是想说，你身子不舒服，故而才晚起了整整半个时辰？呵，你倒是挺有理的。这若是旁人，我也就不计较了，但是你，”薛芸脸色突然一阴，“我偏要给你立立规矩！你看清楚了，你眼下不过是这喈凤宫里的一个小宫婢，你得尽心伺候主子们，你得听我的调遣！我也不是刻意与你为难，只是你这副德行也不是一日两日了，自打来那一天起就不消停。要是被人瞧去了，倒要笑我这管事姑姑不会管教手底下的宫人——生来就是伺候人的命，眼睛却长到脑袋顶上，你傲什么傲？我劝你一句，在这宫里头，最忌讳的就是不安守本分，你小心将来怎么死的都不知道！”
绿绮心里气怨翻腾，暗暗咬牙，攥紧了笼在袖子里的拳头。
正在此时，突然有一个宫女急急地跑过来对薛芸道：“姑姑、姑姑，静太妃叫您去呢，说是长公主新裁的那身衣裳寻不着了。”
“晓得了，”薛芸说着转向绿绮，“虽说你身子不适也是自找的，可若是真拖成了重症快死了，还要把你送到安乐堂处理了不说，这里又少了一个做事的，不过你得先把活干完——秋桃，你看着她，等她把后院打扫干净，再许她回房吃药——谁也不准帮她，不然我一并罚！”
那刚才跑来传话的宫女看看眼前这情形，低头应了一声，随即便见薛姑姑转身朝着静太妃处而去。
秋桃犹豫着看向绿绮，正想着要怎么开口，却听她撂下一句“我自己去”，便径自朝前走去。
焦尾跟秋桃互相看看，无奈地叹气道：“我嘴笨不会说话，秋桃姐，你去劝劝她吧。”
秋桃点点头，踩着地上的积水跟在绿绮身后往后院去。
喈凤宫这边本就空旷，人口又不多，太妃们平日里多窝在屋子里诵经礼佛，后院这地方是不经常来的。
先帝原本有六位公主，只是在当今圣上登基前便早夭了两个。剩下的四位长公主中，年纪最长的仁和公主已经于一年前出嫁了，还有三位未册封的长公主。而前两个年纪稍大一些的，并未和自己的母妃住在一处，各自有住处。只留下一个年龄最小的，如今才五六岁，正是需要照管的年纪，便留在了自己生母静太妃岳氏身边。至于先帝的众位皇子，年纪大的也是单独住，只留些年幼的跟在自己母妃身边，也让太妃们多享些天伦之乐。也因此，喈凤宫和哕鸾宫住的主子非老即小，平素也就是几个孩子会跑出来玩闹一下。
虽说当今圣上仁厚，待弟妹们都极好，也十分礼敬尊长，但谁不清楚皇上才是最大的，且如今皇后独享圣宠，终究是人往高处走，乾清宫和坤宁宫才是宫中人都巴望着进的好地方。这喈凤宫和哕鸾宫就相当于寡妇院，跟冷宫也差不了多少。
想着自己这半年来在这里的经历，再想想以前在坤宁宫的日子，绿绮真是越想越不甘心。从坤宁宫到喈凤宫，她自知自己这一跤跌得不轻，但是之前的想法不仅没有消弭，反而愈加强烈。
她扫几下便立着歇一会儿，两刻钟过去，地上的花叶和积水也才被扫去三分之一。秋桃立在一边苦口婆心地劝了半晌，却是半点用也没有。
“我知道你曾经是皇后娘娘的贴身宫女，心气儿高……可那都是从前的事了呀，你既然已经被调来了这里，为何就不能安下心来好好做事呢？没准儿回头也能熬个管事姑姑当呢！我娘跟我说，人老实本分一些可能不会有什么大出息，可总也不会出什么大错，”秋桃望着她的目光里不无艳羡，“我自打进宫起就被分到了这里，不像你和焦尾妹妹，见过大世面，所以其实我挺羡慕你们的，你们好歹见识过……我至今都没福气得见天颜，可我听说你们刚进宫就见到了当时还是太子的陛下。你也当晓得，这宫里头的宫人，一辈子都无缘亲睹玉容的绝不在少数，再说你还在皇后娘娘身边当了两年半的贴身大宫女呢，你已经比很多人都幸运了……”
听着她的话，绿绮盯着水洼里自己的倒影，不由想起了她第一次跟陛下说话的情景。
他当时长身立在跪着的她和焦尾面前，微微垂首，用轻而温和的声音询问她们的名字，她为了让他对她多留一些印象，还特意钻了个空子——
“奴婢刚入宫不久，尚无主子赐名。奴婢姓郑，名金莲。”她跪在地上，虽忐忑却强作镇定。
他笑言道：“她叫红侬，你干脆叫绿绮好了。”随后他又给焦尾取了现在的名字，接着竟然还单独把她叫去说话，这实在是出乎她的意料，着实让她受宠若惊。她按捺下雀跃的心情，听陛下交代说日后要注意皇后的一举一动，然后定期跟他禀报。
她当即便明白了过来，原来陛下并不像外人所看到的那么宠皇后。一方面，她为了在陛下面前好好表现，对他交代的事情都十分上心，每次去跟他禀报之前，也都是精心打扮了的，在他面前还会有意无意地显露些心思。虽然他对她一直都无甚特别，但她总想着男人都是属猫的，没道理整日看着她这荤腥却不动心，终有一日会要了她。另一方面，她发现皇后并不怎么聪明后，开始在皇后面前挑拨离间。而陛下平日里和沈琼莲的接触颇多，这一点就被她利用起来。一来二去，皇后的疑心被她撺掇得越来越重，
然而三年下来，陛下始终对她明里暗里的表示无动于衷。
她的容貌虽说比不上皇后，但也可谓俏丽可人，可为何一直入不了陛下的眼？而且还有一点她想不通——陛下既然并不是那么喜欢皇后，为何又守身至此？
事情急转直下是在半年前，陛下似乎对皇后的态度突然产生了很大的变化。旁人可能不知道，但她看的最是真切。接着陛下就授意坤宁宫的管事宫女，将她调来了这里。
那么这到底是怎么一回事呢？莫非是皇后突然开窍了，看出了她的异心，让陛下将她调走？除此之外，她想不出陛下突然如此的原因。而且，她也确实感受到皇后跟以前不同了。
是皇后，一定是皇后！
绿绮一点点攥紧粗糙的扫帚柄，毛刺扎进了皮肉里都浑然不觉，眼睛里一片阴霾。
忍着浑身的不适干完活后，绿绮才回到那间狭窄晦暗的小屋。焦尾已经帮她熬好了药。绿绮嫌恶地看了一眼那张破旧的大通铺，蹙着眉头坐了下去。
“唉，绿绮姐，你以后别跟薛姑姑对着干了，最后吃苦头的还不是你，”焦尾拿了块布垫着将炉子端下来，“你这一场病没准儿就是昨日在雨里受板著之刑给折腾出来的……”
绿绮轻嗤一声：“我可没想着跟她作对，是她自己太刻薄。不过是一个旮旯里的管事，神气什么？”
焦尾被她的话吓了一跳，连忙左右看看，见没有人才稍稍放心些，朝绿绮做了个噤声的手势，小声道：“小心被薛姑姑听去了。”
她看着绿绮一副不以为然的样子，又是一阵叹气。
“我本来想请个官姥姥来给你瞧瞧的，可这几日天儿凉得急，宫里头染病的人不少，竟一时请不着。好在绿绮姐你这不是什么大病，我就跑到司药司跟女史们说了你的症状，讨了些草药来。咱们这儿呀虽然偏了点，但是离六尚局还不算远，往来也方便……”焦尾一边絮叨着，一边将药倒进碗里递给绿绮。
趁着绿绮吹药的工夫，她想着缓缓气氛，就将自己刚才听来的事情一股脑地抖了出来：“对了，我听说啊，陛下前几日赏了沈尚仪一只白鹦鹉呢。哎呀！我以前见过的鹦鹉可都是花的，这白色的鹦鹉可是头一次听说哩。据说那鹦鹉浑身雪白，头上还会开花儿……”
绿绮忍不住笑道：“什么会开花，你自己编的吧。”
“哪有！我可是听得真儿真儿的，要不怎么这么稀罕呢！”焦尾见她不信，赶忙分辩道。
“你不是去司药司了么？司药司好像是设在尚食局吧，怎么会知道尚仪局的事情？”
“哎，这么稀罕的事情当然传得快啊，我是拿药的时候听司药司的女史们说的。”
“哦？那可真是稀罕了，”绿绮说笑间转了转眼珠子，“你还听说了什么没有？”
“嗯……也没什么了，就是前阵子又旌表了一批孝子节妇，这次又是不少，有孝子五人节妇十人呢。”
“节妇？陛下怕不是真的在乎这个吧，”绿绮突然冷笑一声，“我可是想起来，咱们皇后娘娘就跟这个不沾边儿呢。”
焦尾吓得脸色一白，赶忙捂住她的嘴：“呸呸呸，你胡说什么呢！陛下春秋正盛，何来节妇之说！”
绿绮掰开她的手，抬眼看她：“我没有咒陛下的意思，我说的是皇后之前的未婚夫。”
焦尾一愣。
“别告诉我你不知道皇后在入宫前还有一门亲事，”绿绮讥讽一笑，“我听说她当时都要过门了，可那未婚夫竟突然一病不起。后来张家人让她去参选太子妃，她那夫家人厚道，也没拦着。然后咱们皇后娘娘就一朝飞上枝头变凤凰了。你不想想，若真是节妇，自然是要守着未婚夫的，若是他将来病死了，殉夫做个烈妇也未尝不可，还能得个好名声。她倒好，人家还病着就立马往高枝上攀……”
焦尾这时终于回过神来：“绿绮姐快别说了，你不要命了么！”
“怕什么，你以为咱们还是在坤宁宫么？这犄角旮旯一样的地方有几个会来？后院北边全是荒地，空得连宫墙都看不见……”
“你不觉得这都是命么？皇后娘娘那是命好，天生的富贵命。如果那未婚夫不是正好在迎娶前得病，她也不会进宫了，哪来如今这天大的福气？我听说她出生的地方是后星所照之处呢，命里该她当皇后，该她受宠……”
“什么命？她不过是运气好罢了，难道我们天生就是给人使唤的贱命么？！我要是信命，我也不会费这么大的周折进宫！她不过是小户出身，还是个许过人家的，她凭什么？哼，三年都生不出个孩子来，居然还能独享圣宠！我看她是生不出来了，倒不如挪挪位子，想为陛下生孩子的多的是……”
焦尾见她越说越没边儿了，慌忙又堵住她的嘴，颤声道：“你、你……你不会还存着那个心思吧？都到这儿来了你居然还不死心……”
绿绮起身拉开她，对着昏暗中简陋陈旧的陈设环视一番，脸色阴郁：“我不甘心把自己的大好年华浪费掉，尽力一试总比在这里熬日子好。”说完，打开门便走了出去。
焦尾看看绿绮的背影，又看看桌上的药碗，突然大喊道：“哎，绿绮姐，你还没喝药呢！你要去做什么呀……”
转眼便跌入了农历中旬。临近年终，枝头的残叶越掉越少，乱七八糟的事情却越攒越多了。
不过，在众多矛盾中，主要矛盾还是皇嗣问题。
辩证唯物主义哲学的矛盾观告诉我们，要善于抓住主要矛盾，集中主要力量解决主要矛盾。可是如果抓住了主要矛盾，却死活解决不了……怎么办？
漪乔盯着一株已经有秃顶迹象的三角枫，想得出神。
很显然，书本上没有答案，只能自己琢磨。
难道是因为没有集中主要力量？漪乔被自己这个想法囧了一下。
但是想想，似乎也谈不上什么集中力量。他们不可能将精力都花在研究这个上面，这不现实。尤其是祐樘，他有他的政事要忙，每日的时间几乎都被塞得满满的，到了晚上她还总想让他好好休息……所以其实这半年里，他们真正致力于解决这个主要矛盾的时间并没有多少。
难道是因为这个？可若是她没记错的话，好像这种事情不是频率越高越容易受孕的……
与其做些无用功，还不如相信科学，算算排卵期什么的。
她知道，朝臣们前赴后继地来给祐樘施压，主要还是因为眼下没有皇嗣。虽然他三四个月前才过完二十一岁的生辰，搁在现代连法定婚龄都不到，但这是在古代，男子在这个年纪还没有子嗣，是该着急的了，更何况他是这个帝国的统治者，这其中的利害不言自明。
虽然他从来不说，但她对外廷之事也有所耳闻，况且从她那日看到的韩鼎的那份奏章就可以窥见一斑。他不说，她自然也体谅他的苦心，只每日照常与他说笑。自那日之后，就没再说起过这个话题。
毕竟她那日提出的假设只是最坏的可能，他们都才只有二十出头的年纪，日子还很长，有孩子应该只是早晚的问题。
只是她心里一直都没放下这件事。她心疼他，想帮他，而解决问题的最好办法，就是尽快为他生下一个男孩。可她为什么总是怀不上呢……
随侍的一众宫娥见皇后自打出了清宁宫就一言不发，也不乘辇，只一路走着想心事，走着走着还突然停了下来，对着一颗树出神半晌，都想着会不会是刚才受了些气，心中烦闷所致。
众人面面相觑，谁也不敢上前打扰，只默默地在一旁侍立等候。
一阵寒风蹭着面颊刮过，将漪乔从自己的思绪里拉了回来。原本便要上前劝她的尔岚见状，顺势道：“起风了，娘娘小心着凉，要不先回宫？”
漪乔点点头，随即又想起一件事，沉吟一下，抬头对身边的宫人们道：“方才在清宁宫中的事，谁也不许向陛下透露半分，记住了么？”
她没有把话挑明，但是在场的众人都听懂了她的意思。
尔岚本要说什么，但见漪乔的神情，便也作罢了，只随着众人应了一声“是”。
漪乔要回的宫并非坤宁宫，而是乾清宫。那日她因为拿不出束脩，琴没学成，人倒是被扣了下来。那日之后，她就算是正式住进了乾清宫。祐樘把她扣下来的同时，还很贴心地差人将她平素惯用的物件都搬了过来。这下好了，她也不用再打着侍寝的旗号每晚跑过去找他了，他们彻底变成了同起同居，倒是与民间的夫妻别无二致。
她回到乾清宫之后，才发现已经有人在这里等她了。只不过这人不是祐樘，而是一位她许久未见的稀客。
已是巳时了，可早朝仍未散去。
初冬的阳光难免显得稀薄，尤其撒在宏伟壮阔的奉天门前，直叫人担心会不够用。奉天门前的金水桥是内外金水桥中最华丽的一段，粼粼的波光衬以周围精雕细刻的汉白玉望柱和栏板，使得整段金水河在冬阳的辉映下明莹如玉。
御道两旁，上千号文武官员整齐列班，按照文东武西的位置相向而立。御道左右及文武官班后皆有锦衣卫和御林军的校尉握刀布列。他们一个个面无表情地笔挺站立，一字排开，从奉天门前绵延出去老长。奉天门前一对巨大的铜狮原本便生得威武凶悍，如今被阳光镀成金色，越加神气威猛，跟殿陛门楯间立着的锦衣卫大汉将军一样让人生畏。
奉天门上廊内正中设有一奢华御座，称为“金台”，左右有执伞和武备的数名内使以及侍奉御前的女官恭敬侍立。
“如今贡使满剌土儿即刻便要带着使团回吐鲁番，朕欲放归之前扣押的吐鲁番使臣，并遣内官监左监丞张芾伴送至甘肃，且令内阁写敕与之，”端坐于奉天门内金台之上的人故意顿了一下，对着分班立于丹墀上的众臣道，“众卿以为如何？”
众朝臣都知道，这次吐鲁番苏丹阿麻黑派遣贡使满剌土儿带着狮子等厚礼前来朝贡，八成是目的不纯。而这件事牵扯到如今陷入僵局的哈密问题，不可大意。看陛下这架势，似乎是在试探。只是众臣一时也想不出什么好法子，暂时无人出班。
内阁阁臣徐溥和刘健垂首互望一眼，似乎都对此有异议。两位都是倍受重用的老臣，刘健又是陛下青宫时的恩师，关键时刻站出来出谋划策是责无旁贷的。
静默片刻，刘健出班，朝着御座上的人行礼道：“陛下，微臣以为此事不妥。如今阿麻黑霸占哈密拒不归还，还杀了朝廷本要册封的忠顺王罕慎，足见其强占之心。此番厚礼朝贡，不过是意欲迷惑圣听，陛下切不可上当。”
下面朝班中的许多臣子都点头赞同，吏部尚书王恕和左春坊左庶子李东阳也在其中。
似乎就是在等着这句话，祐樘微微笑道：“那么依刘先生看，此事当要如何？”
“启禀陛下，”刘健犹豫了一下，“微臣尚未想出万全的良策。”
站在徐溥身边的刘吉偷眼看看表情不一的各位同僚，眼珠子转了转，那八面玲珑的心思又开始飞速运转起来。
虽然刘吉是内阁首辅，但是同为阁臣的刘健和徐溥都是直臣，看不上他那溜须拍马、阴险滑头的小人做派，不屑与他为伍，刚才连看都没看他一眼。
不过奇怪的是，陛下却偏要重用这么个人品低劣的小人。登基之初清理奸佞的时候，他的同伙都卷铺盖滚蛋了，他却奇迹般地留了下来。陛下不仅留任刘吉，还顶着满朝的一片哗然声提拔他做内阁首辅，总领百官。朝中耿直的臣子对此只有一个感受——小人得志。
刘吉刘阁老，因其不怕弹劾的坚韧脸皮，江湖人称“刘棉花”。先帝在位时，跟万安之流蛇鼠一窝，整日上蹿下跳地没少做缺德事。及至新皇登基，他以为自己的好日子到头了，按照他以前的劣迹，他琢磨着他能保住小命已是万幸。但没想到的是，陛下不但没有办他，还将他从漫天的谩骂声中提溜起来，直接放到了内阁首辅的高位上。
这简直堪比再造之恩，刘阁老感动得老泪纵横，认定陛下是他的再生父母，挖空心思地在他面前表现，充分发挥溜须拍马的看家本事，陛下喜欢什么他就紧随其后。
比如，陛下喜欢正直能干的贤臣。
于是刘阁老就要朝着那个方向努力，从此再也不敢混日子，积极主动地搞好各项工作，当初拨乱反正的时候，他为讨好陛下，六亲不认铁面无私，倒是做了不少利国利民的好事。除此之外，刘首辅还学着朝中的言官和直臣，整日摆出一副直言敢谏的样子，正义凛然地上奏规劝。虽说仍是难改小人本性，但实际上已经起到了一个能臣的良性作用。
“启禀陛下，微臣有话要说。”在一片静默中，刘吉不知何时出班站在了金台前。
祐樘似乎对此一点也不意外，点头道：“刘阁老请讲。”
刘吉行足了礼，才正义凛然地道：“方才刘健刘大人所言甚是。如今阿黑麻名义上是进贡狮子，但其实是在设诈缓我兵备。吐鲁番本是一蕞尔小夷，往来进贡多受恩赏，之前居然背恩忘义，将朝廷所立都督罕慎杀死，这是在轻侮我大明国威啊陛下，实乃罪恶甚矣！若命一大将统领雄兵，捣其巢穴、灭其种类，揆之人心天理亦不为过！或者暂时不讨伐，效法古之帝王，封闭玉门关，绝其贡使，不容许其往来朝贡，如此方不失我大明国体，陛下万不可遂了他们的心啊！”
一席话，不但给出了分析，也给出了对策。尤其是后面那法子，简直又妙又狠。
侍立在金台旁负责记录御前言语的沈琼莲，听后也禁不住感叹刘吉的老谋深算。
吐鲁番每次来朝贡都能得到丰厚的赏赐，他们每年也就指望着来京朝见天子捞一大笔回去，闭关绝贡之后这些就都没了，吐鲁番以后的日子可谓举步维艰。而且，这样一来，也绝断了哈密的往来贸易，使得哈密完全成为一个无用的大负担。这整个就是绝了阿麻黑的活路，硬逼着他将哈密归还朝廷，不可谓不狠。
虽然她同样不屑刘吉的为人，但是不得不承认他确实是个有才之人。
她忽然想起当初陛下曾对她说过的话——“无用的小人留不得，但有用的小人还是可以用一用的。”他料定了刘吉会为了跟他表忠心夹起尾巴做人，用心做事，这就是他提拔这个小人的原因。而事实证明，他已经将知人善任四个字运用到了炉火纯青的地步。
她忍不住偷偷看向金台之上那个自始至终都从容淡定的人。他的唇角时而泛起一丝温煦的浅笑，倾听臣下奏事时，专注的神情之中又会伴着一抹思考之色。他身上有一种天成的帝王威势，令人见之即觉仰之弥高。然而那种暖玉一样的温润气质又极好地消解了些许距离感，使人莫名想要亲近。
在入宫的这两年多时间里，她侍奉御前的日子是不短的。她一点点发现，他不仅是个几乎无可挑剔的上位者，也是个学识广博的雅士。他琴书皆精，他学养深厚，他即兴出的对子至今无人对出，包括她。
她自幼便饱读诗书，诸子百家亦有涉猎，对家国朝堂也都有自己的想法。对于才女之名她虽然一直都淡然处之，但她骨子里是有一股倨傲的。见到他之前，在她所见之人中，没有人能让她心服口服。陛下出题考核之时，她骨气很硬地写出了不少大胆之论，而他看后不但没有丝毫不悦，还衷心赞赏。从那一刻起，她就知道这位少年天子跟他父皇是不同的，大明的百姓有盼头了。
其实当初入宫后第一次见到他的时候，她就莫名觉得他们似曾相识。她一直都没有忘记之前惊马的那件事，当时那位公子也不知是要故意气那位姑娘还是怎样，跟她这个外人攀谈了一路。虽然当时不知道那位公子的身份，但她心里笃定他来历不凡。
陛下是他么？答案已经不重要了。不管陛下承不承认，起码在她心里，他们两人是重合的。
再过个三四年，她就可以出宫返乡了，陛下也一早跟她说过，到时去留听凭她自愿。能回家自然还是回家的好，何况她已经做到了尚字女官，才华也得以施展，算是无憾了。她入宫入得早，回归故里之后也不怎么耽误嫁人。可不知从何时起，她居然开始犹豫。她想念江南水乡的故里，可心底的犹豫却也是真真切切的，并且有与日俱增的趋势。
祐樘略作思忖后，赞许地颔首，笑道：“刘阁老看得通透。只是依朕看，出师倒是没必要，闭关绝贡的法子更妙，可谓釜底抽薪，必能达到不战而驱人之兵之效。”
刘吉赶忙又行一礼，笑得谄媚：“陛下圣明！臣也是此意。”
朝臣们一琢磨，俱是眼前一亮，都觉这是妙计，纷纷出言附和。刘吉难得有这么长脸的时候，又见自己被圣上当众夸赞，满是褶子的脸一时间笑得千沟万壑。
“陛下，吐鲁番使团之事既然已经有良策应对，是否也应思虑一下内事了？”出声的是吏部尚书王恕。
祐樘不着痕迹地将目光移到一脸严肃的王恕身上，已经猜到了他要说什么，但他知道王恕的脾性，只示意他说下去。