姜县水陆两路的货运进出，分别由钱佟两家经营着。其中钱家经营着东江河的水运，而佟家则经营着陆运。因此，钱佟两家在姜县被并称为陆佟水钱。

有人戏称这两家为路通水浅，只有路通了，水浅了，车马行人就会多了，县城就热闹了。

因姜县通往外面的道路被群山阻隔，若想要进出姜县，则需要翻越一座又一座的崇山峻岭。而由于山高路陡，道路百折千绕，车马难行，货运量小，因此货物进出走陆路的远无法与水路的相比，若非情非得已，基本没有多少客商喜欢舍水路而走陆路的。

因为客商少，走的货物也少，是以佟家在财力上远不及钱家。

只不过由于佟家手下所追随的，都是一批曾经在战场上厮杀过的强兵悍将，这些强兵悍将从行伍中退了下来之后，无处可去，若无佟家马帮的收留，基本都纠合起来做了散兵游勇，与落草的土匪无异，为祸一方。

因为这个原因，佟家虽在财力上不比钱佟两家，但也是在姜县有着举足轻重的地位。

佟家马帮的创始人是佟忠勇，此人曾是前清的武官，自从前清没了之后，他再也不愿意卷入那勾心斗角的黑暗官场之中，仗着自己会点拳脚功夫，就集合了一群散兵游勇，购进了几匹骡马和几条枪，干起了替客商驮运货物的营生。

佟家马帮先后经历了佟忠勇、佟孝青、佟吉庆三代人，经过多年的苦心经营，才有了如今的规模。

现在的马帮就由佟巧倩的父亲，佟忠勇的孙子佟吉庆当家主事。马帮的车夫、帮众等个个都是从行伍退下来的精兵悍将，个个拳脚功夫了得，深谙刀枪剑戟。经过了三代的发展，如今也是有了三百余人的规模，而所养的骡子和马匹，也达到了五六百之多，妥妥地是姜县相对实力最为雄厚的一支马队。

佟家在县城西区离姜县学堂不远的地方，置地修建了一处不大不小的住所，虽然规模派头上比不了钱孔两家，但麻雀虽小，五脏俱全。

而在离县城十多里远的一处靠山近水、水草肥美的地方，佟家修建了一座颇具规模的养马场，除了在此处养马外，手下的帮众亦是居住此地。

由于马帮平日里事务多而杂，佟家人为了方便管理马帮事务，便搬到了养马场居住。至于县城的府苑，一年当中也住不了几天。后来佟巧倩长大了，那佟府才成她自己的小天地。

因为佟巧倩不想生活在父亲的眼皮子底下，就找了借口，独自一人住在县城的同福里面。这也是为什么她可以时不时地瞒着自己的父亲，混在马队里走南闯北。

后来佟吉庆不放心闺女一个人呆在佟府，就派了从小照顾她的王妈，前来服侍照顾。这名为服侍照顾，实则是要监督他闺女的一言一行，省得她到外面闯祸。只不过这王妈对佟巧倩是宠溺无比，对她的事情都是睁一只眼闭一只眼，由着她的性子去。

姜县通往外面的山路上，大大小小的土匪占山为王，时不时出来拦路抢劫过往车马。而对于佟家这支马队，附近的匪首多因为敬重佟忠勇的忠义之心，向来对佟家马队是秋毫不犯。这也慢慢地成为了土匪中一条不成文的规矩：凡是佟家的马队，全部无条件放行。仅凭这一点，成就了马帮实力的壮大。