三人再次来到了晒草场，只见那些患了病的马匹，此时情况是愈发的糟糕了。

马厩里的那些马夫，在马匹躺着的附近空地上，燃起了几堆艾草，巨大的浓烟正从那火堆中冉冉升起，犹如一条白龙在空中随风扭动，无数只曾经不可一世的蚊蝇，随着浓烟的升起，逐渐了无踪影。

葛探长看着眼前这些奄奄一息的马匹，心中不禁泛起一阵阵酸楚。毕竟他自己小就在马场长大，对马有着天然的亲近感。

于他而言，这些马早已成了自己的亲人。想到此时正值多事之秋，北方浓浓硝烟颇有蔓延至南疆之势，心中更是平添一分痛心。

“哎！可怜的马儿！若是这些马匹去了战场，必将驮着那些英勇的将士，在那血可漂橹的枪林弹雨中砍杀那群犯边的倭奴！”葛探长摇头自言自语着。

说到这，葛探长不自觉的眼眶含泪，他急忙用手擦了擦眼睛。

曹振辉见他又是低声呢喃，又是用手擦着眼睛，忍不住好奇问道：“葛探长，你这是怎么了？”

葛探长摇了摇头说：“没事！”

随后，葛探长走向那奄奄一息的马群，蹲了下去，开始细心检查这马匹的状况。

“葛探长！你看边上躺着的那两匹马，是不是我们的？”正当葛探长在检查马匹之时，曹振辉突然说道。

“哎！没想到来时还精神抖擞的马儿，而今却是不知得了什么病！竟然全都一动不动地躺在地上了！”曹振辉的语气中略带着不满。

葛探长从地上站了起来，看向曹正辉所指的方向，果然看到自己的骏马此刻俱是口吐白沫躺在那湿冷泥泞的地上。

看到自己家的马匹正遭受着病痛的折磨，葛探长心中更是痛心不已。他再也顾不上地上屎尿横流、积水泥污，急忙走向那两匹马。

那马儿也是相当的有灵性，感觉到自己的主人来了，吃力地睁开了眼睛，艰难地抬了抬头，虚弱的抖了抖双耳，朝着葛探长有气无力地发出了有气无力的嘶鸣。

葛探长听了这阵阵的嘶鸣，心中是愈发的难受。只见他走到其中一匹马旁边，蹲了下去，用手轻轻抚摸着马的鬃毛，口中不断轻声安慰着。

马儿见主人来了，再次抬起头，不断用头蹭着葛探长的手。

“好了，马儿乖，先不要动，先让我给你瞧瞧！”葛探长轻声说道。他一边说，一边伸手去探了探马儿的鼻息，接着再掰开马儿的嘴，仔细地瞧了瞧马儿的牙齿和舌苔。

看了一会，葛探长从地上站了起来，环顾四周，见离晒草场不远的地方有一片围着竹篱笆的菜园子。

一旁的胡兽医见葛探长看向那菜园子，以为他找到了病因，激动的问道：“莫非这些马的病是吃了菜园子的菜引起的？”

葛探长摇了摇头，一言不发的走到菜园子旁，用手摇了摇那些黄青的竹篱笆，随后从里面拔出了一根大拇指般粗细、三尺来长的竹子。

“你这是要……”曹振辉正要问葛探长拔那竹根有何用，却见葛探长拿着那根竹子走到了一坨马粪旁，随即用手中的竹子往那马粪中一插，不断的搅动着。

曹振辉不知葛探长葫芦里卖的什么药，但见他此刻神情专注，也不便打扰他，就任由他用竹子搅动马粪。

过了许久，葛探长才停了下来，只见他扔掉了手中的竹竿，走到回廊的栏杆处坐着，刚从怀里拿出了卷烟，正想点着，却又放了回去。

葛探长低头思考了片刻，随后看向胡兽医，问道：“胡兽医，今天都喂马吃了些什么？”

胡兽医不敢有所隐瞒，急忙回答道：“回葛探长，今天我们与往常一样，都是给马喂了一些新鲜的干草料。”

葛探长听了，又是低头沉思，随后他说道：“那就有劳胡兽医再带我们去看看今天的草料。”

胡兽医点了点头，说了句：“两位请随我来！”

说完，便带着葛探长与曹振辉来到了一排茅屋前，掏出了钥匙，将其中靠前的一间茅屋的门打开。

门刚打开，一阵混杂着干草特有气味的风迎面扑来，曹振辉忍不住打了个喷嚏。

胡兽医见了，满怀抱歉说道：“这茅屋虽然天天都有人打扫，但多少还会有一些草屑草灰残留，平常人来了这都会受不住这里的气味。”

葛探长玩笑说：“老曹，以后有闲暇时候了，我还是要多带你去佟家养马场，让你去熟悉这种气味了！哈哈！”

曹振辉笑道：“既然是葛探长邀请的，我只好恭敬不如从命了！”

两人说说笑笑地走进了茅草屋。

进了茅草屋，只见里面整整齐齐地堆垛着一捆捆晒干了的草料，看这些草料的成色，确如胡兽医所说的那样是今年的新割的草料。

胡兽医指着这些草料说道：“我们每天喂给马群的草料，都会提前搬送到这一排茅屋中堆放起来，以便负责铡草喂马的马夫取用。”

说到这，胡兽医顿了顿，接着说道：“草料从割回来到晒干、铡断等，每一道工序我都会检查一遍的。”

葛探长听了，皱了皱眉，指着另外一间茅屋说道：“你将这间打开，我们进去看看！”

胡兽医拿起钥匙，走了过去，将葛探长所说的那间茅屋的门也打了开来。葛探长进去查看了一阵，依然是没有发现任何可疑的迹象。三人如此将这一排茅屋的草料都检查了一遍，俱是如此。

从堆放草料的茅屋出来后，葛探长又问胡兽医：“胡兽医，你们马槽的水都是来于何处？我们去看看这些马饮用的水吧！”

想到囚车坠河之处，葛探长再问：“是不是青柳镇附近那条牛牯河？”

胡兽医摇了摇头：“不是，我们的水……”。

说到这，胡兽医又急忙停了下来。

葛探长见胡兽医欲言又止的样子，心知他一定有难言之隐，正色说道：“胡兽医，经过方才的调查，我发现这些马匹之所以会这样，绝对有可能是被人投毒了。你若是有事情瞒着我们，到时候找不出病因，你看袁掌柜他饶不饶得了你！”

胡兽医一听，大惊失色地说道：“好，我说，我说。”

原来，恒丰酒家为了避免仇家或是一些居心不良的人在水里投毒，毒害马厩这些马匹，马厩里那些马匹饮用的水，并没有直接从青柳镇附近的牛牯河中引用，而是在这马厩的东南西北中五个方位挖了共计五口大井，且分别建了五座房子将五口大井锁起来。

“没想到区区一个小镇的马厩，竟然被保护地如此森严！”曹振辉感叹道。

“这也是万般无奈之下才出此下策。若是在往常，民风淳朴，谁会有那些害人之心？只是当今时局动荡，流民日增，谁知道那些逃窜到此地的那些难民，会不会见财起歹心？”胡兽医无奈说道。

“什么？青柳镇有北人逃难下来了？”曹振辉吃惊问道。

“是啊！我们最近收留的那位老头子，就是从北边逃难下来的。我们袁掌柜当时见他衣衫褴褛，饿的只剩下皮包骨。于是就心生慈悲，好心将他收留了，并将他安排到马厩里帮忙干活。”胡兽医说道。

“你说的是不是那位驼背的马夫？”曹振辉一听，赶紧问道。

“对，正是他！他说他老家早就被倭寇占领了，他家人也死于那些贼寇的枪下。说起来他也是挺可怜的，老年丧子，哎！”胡兽医说到这，不禁感叹起来。