跛子退出茶棚，正要离去，又被牛二叫住：“站住！“却见牛二趾高气扬地步出茶棚，将一块光闪闪的大洋抛来，笑骂道，“想不到你哑巴手里出来的东西，也能让南京国府特派员看上，来，特派员看赏，去罢。“

哑巴铁匠终于笑逐颜开，再三向谢宇钲点头哈腰，千恩万谢。牛二笑骂着，扬脚踢了他几下，他才乐滋滋地去了。

夏日炎炎，几个人饮茶谈天，甚是无聊。不久陈府家丁来找，说是溪口刘可钧的管家送妆奁田的地契来了，并再三恳求，说他家二爷要他面呈请柬，邀请特派员闲暇时，莅临溪口，住上两天。

一干人回到陈府时，那管家正由陈父陪着，在客厅里坐立不安，见谢宇钲回来，两人都喜出望外。

谢宇钲收了请柬，见上面的字体很是漂亮，随口夸了两句，然后让管家转告，说眼下不得闲，过些日子，会和清华少爷一道，去溪口拜访刘二爷的。

客人去后，陈父又将牛二等人留下，让人整治酒席，一起陪特派员用餐。

下午并无他事，眼见日影西斜，天渐渐黑了，土地庙前的暄嚣也渐渐小了下来，牛二向谢宇钲介绍情况，说这会儿，马帮客们正纷纷收拾摊档，搭起大大小小帐篷，准备喂马做饭过夜的事宜。

不久，土地庙方向燃起了一堆堆煹火，耀眼的火光，照亮了青螺村的天空。

陈家客厅内外，早早就掌上了灯，进山办事的清华少爷仍未回来，陈父又叫来几个村老，陪着特派员用晚膳。

众人都对首席上这个从天上掉下来的特派员千恩万谢，一个个轮番上前敬酒，特派员勉力喝了几盅，迅速眼花耳热，霞飞双颊。

陈父和牛二见状，纷纷挺身而出，挡酒护驾。众人不敢勉强，只好殃殃然地散开，各自归位，继续推杯换盏，吆五喝六，吃喝得好不快活。

筵席久久不散。

谢宇钲心里一直惦记着明早的行程，早早借故离席，回到阁楼休息。

睡梦里，他又回到了那个松柏茂密的山冈，又遇上了那两个日本人，打斗中一个日本人掏出了枪，向他扣动扳机。

嘭嘭嘭嘭，枪响了。

谢宇钲清晰地看见枪口焰光闪现再闪现，金黄的弹头一颗接一颗从枪口射出，在空气中急速旋转着，激起一股股湍流，直向自己袭来。

他来不及躲闪，倏然惊醒。

院落里虫鸣唧唧，近山处流泉飞瀑溅鸣。感觉到身下床板平稳，谢宇钲心里才踏实了些，缓了口气。

房间内漆黑一片，只有屋角亮着一个香头般的红点时明时暗，那是点燃了用以驱蚊的樟木枝，正在花架上的陶钵里，发出淡淡的幽香。

就在这时候，室内响起一阵细微的声响，一下子让谢宇钲毛骨悚然。因为这阁楼的地板，是由一块块杉树木板铺成，现在发出的这声响，是因为其中有某块较薄的木板受重过大，微微下陷，而发出的声音。

这声音极细极微，持续时间也极其短暂，又淹没在阁楼外鸣泉飞瀑和虫鸣声里，谢宇钲本来是不会察觉到的。

但此时此刻，他刚从恶梦中猝醒，回想这两天来的遭遇，感到自己实在侥幸，自然后怕不已，在这神志冷醒的当口，这细微声音落入耳内，就变得无比清晰了：

室内有人！