刘备喝完酒后独自往馆舍回去，蔡夫人才出来对刘表说道，“适才我于屏后听得夫君夸奖刘备与曹操皆是英雄，他居然不见推辞，反感叹时不我待，其心可见不小，只怕暗怀吞并荆州之意，今若不除，日后必成后患。”刘表假装酒醉不答。蔡夫人乃密召蔡瑁入府密谈，蔡瑁提议，“不如来个先斩后奏，去馆舍杀了刘备，刘备一死，就算主公怪罪也无伤大雅。”蔡氏觉得其弟所言极是，于是让蔡瑁回去连夜准备人马去刺杀刘备。

却说刘备回到馆舍之后一直心绪不宁，直到三更以后也未能入眠，忽然有一人扣门而入，刘备一看来者乃是乃荆州幕宾伊籍，字机伯，山阳人也。原来伊籍意外看到蔡瑁正在集结士兵，他知道此时荆州城内的外人就只有刘备一人，略一思索就知道了蔡瑁的谋划，他久闻刘备仁义，所以特意快马前来告诉刘备，让刘备尽快逃离这是非之地。刘备一听对着伊籍深施一礼，“感谢机伯冒死相告，备还未辞景升，如何能走？”伊籍知道刘备想的是只有见到刘表蔡瑁就不敢造次了，“吾知皇叔之意，只是杀机就在眼前，公若出去必遭蔡瑁之害。”刘备无奈只好从后门而出，星夜骑马奔回新野。

却说蔡瑁带兵赶到馆舍的时候发现早已人去楼空，与此同时，手下报告说是伊籍带着刘表往这边来了。蔡瑁大急，灵机一动，在墙上写下诗文一首。待刘表到来时，蔡瑁急忙报告刘表，“末将得馆舍有人回报，说是刘备在馆舍之内题写反诗，心中反叛之意尽现。末将怕时间久了走了刘备，所以星夜率兵前来缉拿，不曾想刚到此主公您就来了，还请主公亲自前往查看。”

刘表自然不信，亲自进馆舍查看，果然见墙上有诗四句，诗曰：“数年徒守困，空对旧山川。龙岂池中物，乘雷欲上天！”刘表一见大怒，吾对他仁至义尽，他居然想要反我。蔡瑁不失时机的上前道，“末将军士已经点齐，只要主公一声令下，可立马前去新野擒拿刘备。”蔡瑁这话反而让刘表冷静了下来，蔡瑁的人马怎么准备的这么迅速？再结合之前蔡夫人说的刘备的坏话，刘表突然醒悟，我与玄德相处时日也不少了，从未见他作诗，怎么就一作诗就被人抓到了，只怕这是蔡氏一族的离间之计。相同了这一点，刘表的火气也就消了，他对蔡瑁道，“新野有刘备大军在，我等未得铁证不可轻举妄动，恐伤了两家和气。”

蔡瑁见刘表迟疑不决，心中杀备之心更胜。奈何刘备自从离开之后再也没有来过荆州，蔡瑁虽然后百般毒计却也难破刘备一定之规。时值深秋，蔡瑁久等的机会终于来了，这天议事，蔡瑁出班奏刘表道，“荆州近年丰熟，此乃主公大德，也是百官敬忠职守所得。如今秋高气爽主公可合聚众官于襄阳，大宴群臣，以示抚劝之意。”

刘表点点头，“蔡将军所言极是，可是近日吾旧疾发作，实在难以出行，可令儿子为主待客。”蔡瑁道，“公子年幼，只怕失了礼数，反难起抚慰之意。”刘表道，“可往新野请玄德吾弟前去主持。”蔡瑁一听这话心中大喜，急忙遣人前往新野去请刘备。

使者来到新野，将来意告诉刘备，刘备一时间左右为难，于是召集帐下文武商议。孙乾道，“前日主公在荆州就险些遭了蔡瑁毒手，今却又来请主公赴会，只怕包藏祸心，不可自投死路。”子虚却道，“先前皇叔连夜离开荆州，那刘景升也不见一丝嗔怪之意，看来他对谣言还未尽信，襄阳离新野不远，如果皇叔不去，反而让刘景升疑心之前种种都是真的，到时只怕新野难保。”刘备一听大惊，“先生此言极是，只是备只身前往只怕性命不保。”谁知子虚却是一施礼道，“危机之事，有危才有机。经此一事，皇叔必定能跃龙腾空，遨游天际，皇叔若不放心，大可派一大将率马步军三百人同往，以保周全。”

张飞立马跳了出来，“小弟愿随大哥一往。”

子虚摇头，“三将军性格刚烈，只怕蔡瑁还没动手，三将军已经动手了。不可去。”

关羽在旁边一捋美髯，“既如此，还是某随大哥走一遭。”

子虚又摇头，“新野乃是皇叔根基，二将军当留守新野以策万全。”子虚说话间，眼睛望向魏延，只见后者站在那里默默无语，子虚笑道，“此事还要有劳魏将军多多受累。”魏延心中不喜，想去的你不叫，却叫我这不想去的，不过表面上却不能表现出来，魏延一拱手领命去准备人马去了。

却说大宴群臣当天，蔡瑁早早的来到了襄阳，他提前请来了自己的死对头蒯良前来议事，“刘备乃是当世枭雄，若久留荆州只怕日后必成祸害，瑁今日有意借机除了他，不知蒯大人意下如何？”蒯良这次难得与蔡瑁意见一致，思索一番后道，“只怕杀他会失了军民之望。”蔡瑁不以为然，“蒯大人放心，东门岘山大路，已使吾弟蔡和引军守把；南门外已使蔡中守把；北门外已使蔡勋守把。止有西门不必守把：前有檀溪阻隔，虽有数万之众，不易过也。事后之说他酒醉策马淹死与檀溪即可。”蒯良点头，“不过刘备此行有魏延护卫，只怕难以下手。”蔡瑁道，“我早已埋伏下五百军士在城中准备。”蒯良献计道，“魏延乃是南阳人士，可叫文聘、王威二人另设一席于外厅，招待武将，请魏延叙旧。待魏延离开，大事可成。”