顾青竹拍拍手上的泥土，轻笑道：“你别看它小，这可是三年生的黄芪呢，黄芪固本强身，用于补气，可与人参同效，虽说药行里收购价钱不及人参，但可比普通药材贵得多。”

“真的？今儿可捡着宝了！”众人大喜，一个个拿着小锄头涌到山坡上。

“大家记得只挖带花的，那些幼苗药效低，卖不上价，留着咱们明年再来！”顾青竹及时提醒道。

众人纷纷点头，这会子，没人嫌弃她是个姑娘，是会拖累人的累赘，他们边小心翼翼地挖，边想若是先前带上她，是不是早就挖到更好的药材了？

一整面向阳山坡的黄芪，给每个人的竹篓都增加了沉甸甸的分量，这里大概很少有人来，顾青水运气格外好些，他一连挖到好几根粗壮的，约莫长了有四五年，这种很少见，价钱自然更高。

不知不觉，太阳已经升到了光秃秃树冠的顶端，阳光撒下碎金般的光彩，蒸腾起脚下腐叶的潮湿之气，竟让人在初冬时节生出闷热之感。

十几人忙了半天，又渴又累，循着水声走到一处小溪边，洗了手脸，坐下吃各自带来的干粮。

下午一群人继续前行，虽没有再挖到成片的名贵药材，但每个人的竹篓都装满了，林林总总大约有七八种药材，这些大都是青年们之前不认识的。

太阳渐渐西移，众人背着满篓的药材出山，这会儿，这些小子们对顾青竹的态度立时不一样了，一改之前的嫌弃，个个崇拜得很，一路问东问西。

顾青石年纪稍长，性子沉稳，听他们絮叨个没完，忍不住笑骂：“你们这帮兔崽子，现得了好处，一个个的嘴甜地跟抹了蜜似的。”

一个十七八岁的男孩子嘻嘻笑道：“青石哥，我们回回出来都没这次挖得多，挖得好，回去又早，可不让人高兴嘛。”

闻言，在前面循着标记头带路的顾青水，扬声道：“先前是谁嫌弃青竹的，死活不肯带她，害我费了多少唾沫星子。”

几个青年一叠声否认。

“可不是我！”

“我没有！”

“嗐，你们说，咱们明天要不要换一处山头？”有一个聪明的，硬生生将话题拐到别的上面去了。

一群人正尴尬，听这么说，不由得纷纷附和。

“对对对，往南边去！”

“还是往东边走好！”

大家开始为明天到底去哪里争论不休，一时间欢笑声飞越山林，惊了林鸟，跑了野兔。

“青竹，你说去哪边，咱们跟你走！”一个青年讨好道。

顾青竹也不推辞，想了想道：“大家都爱往朝阳处跑，却不知有些药材偏喜欢背阴地里长，咱们明儿往北崖去吧，若是能采到石斛，可抵得上卖羊呢。”

“那咱就上北崖！”后生们年轻气盛，一路呼朋引伴，很快返回顾家坳。

刚走进村里，就听见一个妇人在呜呜咽咽的哭泣，顾青水一下子就听出是他老娘的声音，撒丫子飞奔回家，众人不知出了什么事，都赶忙跟去看。

“这是哪个杀千刀的，这一匾子桔梗是我儿跪在地上一点点刨的，我到地里挖个青菜的工夫，就欺我当家的眼瞎，偷了去啊！”顾青水的母亲陈氏瘫在地上捶胸哭诉，旁边倾倒着一篮子青菜。

而顾青水的父亲顾世喜手足无措地站在墙根下，目光茫然，不知看着何处。

顾青水家里只有三口人，父亲患有眼疾，这些年上了年纪，愈发不中用，在家里吃饭睡觉基本靠摸索，若是在外头，一个人站在他眼皮子底下，他也只能看个模糊的影子，倘对方不开口说话，他根本认不出是谁。

陈氏一个妇道人家既要操持家务，还要做茶园田地里的活，早熬得两鬓斑白，最近家家晒药材，她原也晓得防贼，日日留在院里不出门。

今儿顾青水又上山了，她惦记着砍些青菜回来，蒸包子犒劳儿子，就让老伴坐在院里看着，心想哪怕是扎个草人，也能吓吓偷嘴的雀，哪成想，那贼忒胆大，居然当着顾世喜的面，就把一整匾子的桔梗都偷走了。

顾青水甩了背篓，一下子抱住陈氏，急眼道：“娘，到底是谁偷的？”

“我要晓得，早跟她拼命去了！”陈氏见着儿子，越发哭得更凶了。

顾青水一把抽出竹篓里的砍柴刀，气愤道：“在咱村里，除了吴氏婆媳，还有哪个做这种偷鸡摸狗的事！”