卢氏闭了闭眼睛：“不是我心狠，她是慕家的女人，纵使在我身边学上十年八年，将来终究是要真枪真刀地去面对的那一天，她若是个聪明的，大半个月也能琢磨出个门道。”

她顿了顿，轻咳了一声，又道：“我晓得她是乡下来的，只怕她怯场，镇不住那些个奸猾之辈，故而需要你在，慕家百年世家，内里关系错综复杂，西府尚且好些，我这东府内院随便一个不起眼的丫头婆子，说不定都可能牵扯到外头什么人。”

罗霜降不得不感慨卢氏思虑周全，她连连点头道：“大嫂放心，我明儿一准来，她不仅是你的儿媳妇，也是将来给我和将军送终的人，我定护她的。”

卢氏微微用力握了下罗霜降的手，没再说什么，她能做的，都为顾青竹做了，也可以说是为宝贝儿子做了所有。

慕锦成自始至终不肯管铺子，她苦口婆心说得自己都烦了，可他却半点听不进去，眼见着蔡氏有喜，若是再添一丁，现下的局面就会被打破，若她不趁早推顾青竹管家，她的亲生儿子将来还不知沦落到什么境地！

第二日，顾青竹早早起了，慕锦成破天荒没有赖床，两人梳洗后，一桌吃早饭。

“你早些去私学吧，我得走了。”顾青竹喝了一碗粥，嘴里嚼着半个豆沙卷，含混道。

慕锦成一把拉住她的胳膊：“急什么，吃了鸡蛋再去。”说着，将手上剥好的鸡蛋递到她面前。

顾青竹无法，只得接过，一口咬了半个，还没等吞下去，又急急地把另一半塞进嘴里。

“嗝！”蛋黄一下子梗在喉咙里，顾青竹被噎住了！

“你慢点！”慕锦成惊得站起来，帮她拍背，慌乱中，顺手将自个喝了一半的牛乳放在她手上。顾青竹看都没看，一连喝了好几口，才将蛋黄咽了下去。

顾青竹放下碗，抹了把溢出来的眼泪：“你是想害死我呢！”

“我今儿不上私学了，你吃个鸡蛋都能被噎住的笨蛋，一会儿还不被那些个，活了几十年的老人精，给生吞活剥了！”慕锦成将盛牛乳的碗藏在身后，玩笑道。

眼见着再缠下去，时间真的来不及，顾青竹只得说：“你不想上私学，就不上吧，你跟着去也行，但不能乱说话，要不然，娘该说我不中用了。”

“行，我啥也不说，就在旁边嗑瓜子！”慕锦成喜上眉梢道。

春莺从里间拿了披风出来，看见桌上满满一碗未动的牛乳，哀怨道：“少夫人，你今儿又不肯喝牛乳，怎么能把身子养好呢！”

“我喝了呀。”顾青竹有些迷糊。

“春莺，你眼花了！”慕锦成瞪了她一眼，一把揽住顾青竹的肩，裹挟着她往外走，“咱快着点吧，一会儿迟了，又要被那些老刁奴们说三道四！”

春莺被他一唬，不知道哪里说错了话，遂不敢再提，急急追出门，将披风罩在顾青竹身上。

二月初的早上，寒霜未退，冷意不消，三人走进朝晖院听回事的屋子，就见熊永年和茯苓已经在那里了，他俩见慕锦成也来了，相互看了一眼，却没有说什么，只上前行礼问安。

熊永年交握着手道：“少夫人，趁这会儿各处管事娘子还没来，小的先说个事，按惯例，咱私学里春上会招一批少年进私学，学习经管之道，为三生培养将来的掌柜，这些人学习过程中，要通过层层考核，最好的才会留下来，通常十存二三就算好的。

这些人进了私学，吃穿衣宿都是三生负担，若是被淘汰了，还有一笔返家费，如此约莫一年需要七八万两银子，您看是您现在拨，还是等夫人痊愈后再拨？”

顾青竹细细听完，开口问：“招考是什么时候？”

“今日初五，三日后~进行。”熊永年不慌不忙道。

顾青竹微微思量会儿说：“一次拨一年的费用，七八万不是小数目，母亲病着，私学招考不能耽搁，不如我先拨四万两，余下的，待日后再拨。”

“好，听少夫人安排。”熊永年点点头，退到一旁。

今儿一早茯苓找他，说卢氏有意让他难一难顾青竹，他便拿这件事来考她，知轻重，留余地，处理得当，倒是令他有些意外。

说话间，外间婆子差不多都来了，聚在廊下，叽叽喳喳说笑个不停。

“让管事嬷嬷们都进来吧。”顾青竹坐在正位下首的椅子上说。

茯苓挥挥手，门口的小丫头机灵地撩开门帘。

众婆子鱼贯走进来，一见主位上空无一人，一时不知如何是好，俱都把目光投向顾青竹和歪在椅子上埋头嗑瓜子的慕锦成。