慕绍堂面色凝重地说：“你说的没错，若搁平日里，千亩茶山一季怎么也得有两千斤茶，可茶马司限定了日子，留给我们的时间有限，加之，最近几乎一旬没有下雨，山上茶芽长得慢，哪怕人工浇树，也收效甚微，你没见最近运来的鲜叶一天比一天少了吗？若再没了外头的收购茶，贡茶……”

不待他说完，慕锦成抢住话头道：“爹，贡茶一定能成，咱们再想想，办法总比困难多。”

慕绍堂咬了咬后槽牙：“这次贡茶之选是你媳妇好不容易争来的，我断不会舍了去，三生蒸青茶饼，名声早已有之，无需多虑，而炒青是新出的，定要借机做成无人超越的精品，才不枉咱慕家百年茶业大家之名，并以此牢牢坐稳南苍县茶业第一的位置。”

顾青竹手里绞了帕子，有些担忧道：“爹，儿媳赞成你的想法，可如此一来，要做好浪费的准备，现下也就山庄上能确保供应，其他的暂不好说，但光靠这个，无法同时保证蒸青和炒青的用量。”

慕绍堂沉吟一会儿道：“贡茶选下的次等，再分一分，可以按级卖，并不算浪费，如今蒸青茶饼约莫还差二百斤，现下只有先停下，全力保全炒青用的鲜叶。”

慕锦成惊诧：“当真这般严重？各处铺子不是在全力收购吗？”

慕绍堂转头看他，目光幽深：“你可知道，这短短三五日工夫，鲜叶价被其他几家哄抬，已经从去年的三十文涨到了五十文一斤，各处铺子每天开门第一件事，就是将当日收购价再加一成，照这样涨下去，就快到去年旗枪茶饼的价钱了。”

“明白人都知道当下蒸青茶饼滞销，那些人高价抢购鲜叶，能落什么好处？”慕锦成捏着拳头，气愤道。

慕绍堂叩了叩桌子，肃着脸道：“你想得太简单了，贡茶是皇差，若是不能按时按量送达京城，慕家就犯了欺君之罪，百年三生一夜倾覆，南苍县的茶业将会重新洗牌，这么巨大的利益和茶饼滞销损失一些钱财相比，又算什么，再说，茶饼滞销，若没有将鲜叶制成茶饼，又何来滞销？”

听了这些话，慕锦成发间沁出薄汗：“他们将收来的鲜叶都扔了？”

顾青竹在一旁接口道：“扔不扔，我们不好说，但东市低迷的行情摆在那里，除了三生还在制茶，别家的茶山只怕都不采茶了，只眼见着茶芽在茶树上老去。”

“你说这话，让我想起来一件事，或许能解燃眉之急。”慕绍堂眼中一亮，提着袍角，急急走了。

“爹也不知想出什么法子来了？”慕锦成望着顾青竹。

“约莫是的，可今儿还得先将鲜叶短缺敷衍过去，不然，茶工慌乱，害怕挣不到钱，我们到时更难应付。”顾青竹看着外面，若有所思道。

两人来到制茶作坊，茶工们俱都停了手上的活，躬身行礼。

慕锦成抬抬手道：“诸位辛苦了，最近，茶行里赶工，大家都没有好好休息，今儿，我做主放小半日假歇一歇，回去看看爹娘孩子，陪陪媳妇儿。”

“好！谢谢三爷！”众人高高兴兴应答。

茶工们很快结束了活计，次第离开了。

慕锦成和顾青竹松了口气，转身准备回炒茶院里去。

“青竹！”梁满仓自外间匆匆而来。

“满仓哥，你这是……”顾青竹见他一身戎装，背弓佩刀，讶然道。

“鸡冠子山上出了命案，害得附近山民人心惶惶，连茶叶都不敢出来卖，县老爷让我速去查案，我这一走，只怕顾不上你这里，不过我安排了张西，你大可放心。”梁满仓面色沉静道。

“好，我知道了。”顾青竹点头，还不忘提醒：“满仓哥，这事并不是什么老鸦岭山匪所为，定是他人假冒其名。”

梁满仓拱手告辞：“我见过莫天林，心中也不信什么山匪的谣言，此去定会细细查访。”

顾青竹看着他离去的背影，扯了下慕锦成的袖子：“你说，能查清吗？”

慕锦成拧眉：“我看悬，那些人都蒙着面，只留下一个被吓得半死的活口……”

顾青竹心思急转：“你快些回去，让熊叔将那个伙计藏好，将来可是要上堂作证的！”

“啊？我这就去！”慕锦成一下子明白过来，疾走了几步，又折回来，“你别离开这里，熊吉会保护你！”

“嗯，你快去快回！”顾青竹焦急地说。

慕锦成骑马飞奔回府，顾青竹进了炒茶院子，茶工们仍在有条不紊地炒茶。

顾青竹定了定神，将新挑选的干茶检视了一遍，方才允许茶工包装起来。

外间的蒸青茶饼停了，鲜叶全用于炒青，也只刚够撑到酉时初，顾青竹照着慕锦成的说法，将茶工们安抚过去了。

黄昏后，夜色慢慢笼上来，坐在临时的起居室里，顾青竹方才感到背上的黏~湿，这一日，又累又惊，慕锦成商未回来，这让她莫名担心。

春莺是她的贴身丫头，跟了来伺候，这会儿端了茶进来，见她在暗影里孤坐，忙点上了灯。

“少夫人，天晚了，厨房里的饭菜要不要热一下？”春莺上前问道。

“等会儿吧，说不定，爷一会儿就回来了。”顾青竹呡了口茶，不知在想什么，心不在焉道。

“那我去前厅瞧瞧。”春莺转身出去了。

又等了会儿，夜色如墨般浸没到屋中，顾青竹等得心焦，站起来出了门。