“唉，夫妻是缘，善缘恶缘，无缘不聚；儿女是债，欠债还债，无债不来......”老人自言自语地呢喃着。

……

这一年，司马昌盛19岁，没有考上大学，他弟弟司马超群17岁，初中毕业没升上高中，兄弟俩一起跟父母商量打算跟熟人到太原去打工。司马来顺和张彩芹知道这俩小子从小都不爱学习，也就没有阻拦他们，打工就去打工吧，好在兄弟俩在一起彼此好有个照应。

兄弟俩经人介绍入职的是一家酒店。邻屋的宿舍里住着个大他们几岁的当地“前辈”，按规矩头一个月发工资每人要向“前辈”交100元“保护费”。以后按他们“听话”的程度逐月递减，等成了“自家弟兄”就免交“保护费”每月还能享受一点“分成”。

司马昌盛说：“这是谁定的规矩？”

“老子我定的呀！不行吗？”

“前辈”说话盛气凌人，言语间透着极强的压迫。

司马昌盛低下头来沉思着，没有说话。

司马超群却冒昧地接了一句：“什么狗屁规矩？我不服！”

“告诉你，不服也得服！只要在老子我这个地盘上，谁就别想造反！明天要是不交，就他妈的给老子卷铺盖滚蛋！”

“前辈”说完带着几个弟兄扬长而去。

这个“地痞”名叫高明，听说他爹和他几个叔叔是当地一霸，而且叔伯弟兄多，每个人又有众多的“把兄弟”，拥有一带黑恶势力，一般人没人敢招惹他，连这酒店的老板都要怕他们三分。

夜里，兄弟俩在被窝里商议关于“保护费”的事。两个人分析着：这第一个月发工资连爹娘都还没有孝敬，就要先交给这个“地痞”那么多钱，问题是交了这个钱就等于向他们交了“承诺费”，承诺以后听他的话呀，交了钱还要受他们控制，你说这冤不冤哪！一旦有事情不听他的，说不定他又会出个啥“幺蛾子”。

哥哥司马昌盛说：“我寻思，这个钱咱不能交。”

“我觉得也是。”弟弟附和说。

“那要是不交的话，他肯定不会善甘罢休。”

“要不，咱走吧哥，咱到别的地方找活去。”