马修男爵四十多岁的样子，白色的细亚麻衬衣外面套着蓝色的礼服，领口还别着一枚造型古朴的宝石胸针，这是非常正式的着装，只是男爵的脸色透着疲惫和憔悴，也不知是因为旅途劳顿所致，还是因为忧心于家族事务，或者两者皆有。

相比马修男爵的正式着装，维克多只穿着件窄袖圆领的常服，自然随意的后面却表露出非常失礼的轻慢。维克多也意识到这点，他笑道：“马修男爵我没想到您会亲自过来，而不是先派遣使者。”

马修原先还有些不满，听到这里不由又有些窘迫。两个家族商谈赎金和赔偿方案的时候，往往是先派遣使者进行谈判，很少会有领主一开始就面对面的洽谈，像马修男爵这样亲自出面的情况近乎于卑躬屈膝，那就不能怨怪自己受到冷遇。然而，马修男爵这次来可不仅仅是为赎回继承人，他更想和邻居搞好关系，以借势自保。

“兰德尔子爵大人，我为詹姆斯的莽撞行为深感歉意，按照惯例我愿意向您支付赎金，以补偿您的损失。”

马修男爵的侍从将一个木盒放在桌上，里面是二十枚紫金币，每一枚紫金币可以在甘比斯王室内务府兑换1000枚金索尔，二十枚紫金币相当于20000金索尔。这些钱对于大多数男爵来说是一笔巨款，也超出了甘比斯领主之间的骑士赎金。维克多当然不会嫌钱多，他麾下的情报组织和自有民商会可是需要大笔的启动资金。

“马修男爵，你可以把詹姆斯勋爵带走了。我向你保证，詹姆斯勋爵获得了应有的待遇，事实上他很满意我这里的食物。”

马修男爵笑容满面地说道：“那真是太感谢，想必已经您已经知道了，我们现在很缺粮食，以至于我的领民外出寻找食物。”

两个领主就粮食问题开启闲聊模式，闲聊中维克多得悉布里亚特家虽然有众多的良田，但他们粮食储备一直不足，因为他们的人口多达五万。一直以来，采集和狩猎是他们补充粮食的重要手段，但这次蚁灾造成粮食绝收，传统猎场的资源已经不足以弥补食物缺口，所以才会出现流民的问题。马修男爵表示将尽力约束治下的民众向兰德尔领迁徙，维克多却笑着说。

“马修男爵，我这里虽然也缺乏粮食，但愿意向那些孱弱的妇孺提供力所能及的帮助，不过那片森林中有凶暴狼活动，没有人引导他们可能会死于狼吻，因此我打算在森林的外围建立一个哨所，向民众提供警示和帮助。”

马修男爵的脸色顿时变得十分精彩，他已经听出来维克多打算收留那些被驱赶的老弱妇孺。马修难以理解的维克多为什么要这么做？据他所知，约克家族比布里亚特家还惨，前些日子他们还为了粮食和迅龙骑士团发生摩擦。难道这位年轻的领主纯粹是出于仁慈？不过，维克多愿意接包袱，马修男爵也乐见其成，他赞道：“子爵大人真是仁慈！”

维克多微笑颔首，双方的默契算是达成了，马修男爵将会暗中指示手下将那些民兵的家属送到那座哨所附近，再由维克多的人接手。

拥有炼金民兵的维克多根本不缺壮劳力，他现在需要的是稳定而忠诚的民众。河口村里还有几百个光棍，这些妇孺恰好可以和他们组成家庭，这有助于提高民众对领地的依赖和认同感，维克多可不希望自己培养出来的人轻易就被其他势力挖走。

当然，维克多可以接纳的人口也很有限，考虑到妇孺的食量低于壮年男子，1500名妇孺是维克多可以接受的范围。而设置哨所不但可以控制流入的人口数量，还可以排除那些残疾的，衰老的，愚笨的，嗯，还有忒丑的，总之可以选择质素相对较高的人加入兰德尔领。维克多很确信，有马修男爵的配合，这次人口流动完全可控。因为，没有人出面组织，民众就不敢穿越凶暴狼的领地。

见到维克多心情很不错的样子，马修男爵又适时的说道：“对了，听说纳尔森勋爵的武器被斩断了，我特地带来了一块精金请子爵大人转交给纳尔森勋爵，以感谢他在对决中手下留情。”

灵猴民兵将一块半磅重的精金接了下来，维克多的心情大好，他笑道：“我替纳尔森感谢男爵阁下的慷慨。”

“这算不上什么慷慨。”马修男爵摆了摆手，说道：“相比不能吃不能喝的精金，子爵大人愿意拿出宝贵的粮食去救济那些自由民，才是真得慷慨！我这里也有件礼物送给您。”

马修男爵又送钱又送精金，还左一口大人右一口您的，这近乎于卑微的态度让维克多体会到什么叫吃人嘴短拿人手短，可当木盒里那块火红色的水晶展露出来以后，维克多已经顾不上不好意思了。

“这是？”

“这是火焰水晶，它不但是稀有的宝石也是火焰骑士最钟爱的元素水晶。”马修男爵答道。

维克多顿时明白，这才是马修男爵拉拢自己的杀手锏，他认为自己会用这块水晶去讨好西尔维娅。然而，维克多却怀疑这就是布索口中的红晶，只是当着马修的面，维克多也不好找旁边的炼金民兵求证。

“男爵阁下，这种水晶您是怎么得到吗？”

维克多有些急切的态度，让马修如同吃颗定心丸一样，他叹道：“火焰水晶非常稀少，这块水晶是布里亚特子爵送给我的，可惜子爵为了保护妻儿战死在蚁潮中。这次凯瑟琳陛下组织的围猎盛会，我们布里亚特家就没有领主可以参加了。不过，布里亚特子爵的弟弟奥斯丁勋爵却收到了王室的邀请。唉！这也难怪，奥斯丁勋爵早在蚁潮发生之前就对王后陛下俯首帖耳，据说王后陛下曾答应送给奥斯丁勋爵一块男爵领，奥斯丁还执行过王后的某项命令。”

维克多瞳孔缩了下，淡淡地说道：“是吗？”