“布里亚特家现在是什么情况？他们已经窘迫到需要洗劫山民了吗？”

圆桌会议一结束，维克多就召见了密探头子巴罗尔。布里亚特领对山区的渗透和源源不断的难民他们让维克多烦躁不安。

“大人，从水银传回来的消息看，野柳城还算平静，物资也充沛，布里亚特家还没有到山穷水尽的地步。”巴罗尔说道。

维克多点头道：“这才合理，布里亚特家经营领地数百年，不至于一场蚁灾就让他们穷到没饭吃。那么，他们为什么要洗劫山民？为什么会有这么多的灾民？”

巴罗尔想了想，说道：“大人，我认为布里亚特家借着蚁灾的名义，在甩包袱。”

“布里亚特领常驻人口有5万多，而且人数还再不断增长，这么多的人口让布里亚特家不堪重负。这次蚁灾造成布里亚特领粮食绝收，村庄也损毁了很多，但人口几乎没有损失。布里亚特家正是借着受灾的名义，故意不救济民众，造成灾民外流，以降低领地的人口压力，他们驱赶山民，恐怕是为灾民外流扫清障碍。”

维克多沉思片刻，问道：“有道理。但他们向邻居输送过剩的人口，难道不会遭到周边的领主攻讦吗？不救济民众，故意制造灾民，教会怎么能容忍他们这么干？”

“只能说，布里亚特家的时机太好了！”巴罗尔解释道：“布里亚特子爵战死，留下年仅5岁的继承人普里莫.布里亚特和朱蒂夫人。按照惯例，领主的继承人要年满12岁才能继承爵位。在此以前，由家族其他成员辅佐子爵夫人处理领地事务。但布里亚特子爵的弟弟奥斯丁勋爵和朱蒂夫人斗的很厉害，在难民问题上他们互相推诿，周边的领主根本不知道该向谁问责，只能自认倒霉。”

“教会的态度非常暧昧。一般来说，领地受灾教会就会出面救济。但布里亚特领的主持神父没有任何动静，反而放任灾民外流。我认为奥斯丁勋爵可能与教会达成了某种共识！”

“这么说，是奥斯丁主导了灾民外流。依据是什么？”维克多饶有兴趣地问道。

巴罗尔说道：“根据水银的调查，布里亚特子爵麾下有三个男爵家族，十七个勋爵家族。这些附庸领主可以分为新旧两股势力。新势力家族有骑士但没领地，旧势力家族骑士少但领地大，奥斯丁勋爵虽然是布里亚特家族直系血裔，却没有多少领地，他是新势力的领军人物，而那三个男爵家族则是旧势力的代表。布里亚特子爵死后，新势力支持奥斯丁勋爵继承子爵爵位，旧势力则支持朱蒂夫人。在对抗蚁灾战斗中，奥斯丁晋升为白银骑士，他不但掌控了野柳城的军队，还收获了巨大的声望。所以，奥斯丁已经实际控制了布里亚特领，也只有他能够主导灾民外流。”

“确实，奥斯丁有能力这么做。那么动机呢？为家族分流多余的人口，不惜开罪教会？他这么做纯粹是为家族着想，牺牲自己，成就侄子啊！”维克多不解地问道。

新旧矛盾是古老家族都会有的问题，旧势力占据领地资源，新势力则想要获得资源。解决问题的方法就两种，要么向外扩张，要么内部势力重新洗牌。领主遭遇不测，继承人又孱弱无力，布里亚特家族的新旧势力只能通过内斗来化解矛盾。

奥斯丁是布里亚特家族的直系血裔，有资格继承子爵爵位，他身为白银骑士，又获得家族新势力的拥戴，看似占尽了上风，可要是没有教会的首肯，想要承袭领地只能是个妄想。布里亚特子爵的长子才是爵位的第一继承人。在维克多看来，借着受灾的机会，向外分流人口那是领主该干的事情，而奥斯丁应该拿出家族储备粮，以教会的名义救济民众，才能得到教会的认可，从而继承子爵爵位。

“大人，水银观察到几件事情。奥斯丁接到王室的邀请参加狩猎盛会，回来的时候他与威廉姆斯大公的护卫队长瓦鲁斯子爵同行，三天后瓦鲁斯子爵离开野柳城，随后奥斯丁以修缮野柳城的名义，向所有附庸领主征调工匠，布里亚特领的木匠、铁匠、石匠纷纷举家迁入野柳城。接着，他又向各地领主征集粮食，于是灾民就产生了。而教会对此没有任何表态。”

X-3快速运转，电光火石间，维克多明白了事情的缘由。

“叔叔和侄子争爵位，布里亚特家的状况和王室何其相似，奥斯丁参加狩猎盛会，根本不是王后邀请的，而是受到威廉姆斯大公的邀请。威廉姆斯大公与教会的关系很好，他有能力影响教会对奥斯丁态度。

从教会的角度来看，布里亚特家的灾民不过是从一个教区流向另一个教区，并没有动摇教会的根本利益，仅仅影响了布里亚特领神父的成绩。另外，冈比斯经历了蚁灾，教会的救济压力很大，民众外出逃荒，布里亚特领的神父多少也松了口气。

有大公支持，有教会的首肯，有新兴势力的拥戴，奥斯丁认为领主的位置已经稳了，他开始着手解决领地内部的问题。

布里亚特家不仅上层贵族有矛盾，下层平民也有矛盾，人口太多大家的日子都不好过，奥斯丁赶走一部分，留下来的平民只会更加拥护奥斯丁。由于附庸领主治下的人口降低，土地不再显得紧张，奥斯丁就会要求附庸领主割让领地给新晋的骑士家族。呵呵，除了朱蒂母子和那些被赶出来的人，所有人都会接受奥斯丁成为布里亚特子爵。”

“大人英明！”

接到水银的情报后，巴罗尔花了不少时间才理出头绪，而维克多几乎瞬间就想通了其中关节，这份聪慧让老密探心悦诚服。

“大人，水银下一步的任务是什么？”