“在你眼中，高阶女骑士美丽绝伦，她们先是女人，才是骑士。可在我的眼中，她们是家族的宝贵力量，而我是使用力量的人。”恩比瑟敲了敲桌子，气势十足地挥了挥手：“这话不是我说的，是杰弗里.约克公爵临行前对我的嘱托和忠告，当着西尔维娅和其他高阶骑士的面。”

“杰弗里114岁生日过后，他把自己关在房间里不吃不喝，不思不语，整整十五天。我们知道他的时间到了。西尔维娅亲手震开门闩，我看到一尊石像，就如同杰弗里的墓园雕像。石像在我的面前裂开，化作尘土，落在地板上。杰弗里坐在椅子上，还是那样的年轻英俊，他笑着问我：‘恩比瑟，你现在还想成为高阶骑士吗？’，我想吗？我曾经想过，但那一刻，我只有悲哀和恐惧……”

约克公爵艰难地起身，背负双手，表情沉静的说：“恩比瑟，当你不知道寒冷，就无法体会熊皮大衣的温暖。当你没有经受过饥饿的折磨，就不会有享受美食的快乐，当你远离衰老和疾病，就记不住青春的美好和健康的幸福。没有这些，你还有什么？你又想追求什么？”

“我们得到了力量，但失去的更多，因为我们需要的太少……记住，超凡骑士是家族的力量，你是约克家族的公爵，你要敬畏这股力量，善待这股力量，正确的使用这股力量……杰弗里公爵沐浴更衣，莫妮卡主教亲自为他主持圣光祈祷，他披上秘银铠甲，拿起他的獠牙剑，在圣武士的护送下前往苏斯王国的黄昏森林。从此，杳无音讯。”

恩比瑟铿锵有力的声音在屋子内回荡，直至寂静无声。维克多久久无语。

“事实也是如此，超凡骑士与凡人有着巨大鸿沟，这鸿沟割断了他们与世俗的联系。多铎人抗击撒桑帝国需要援助，杰弗里公爵说‘好吧，我们给他们援助。’，然后他不管不问。是我的父亲调集了1万头牛，5万只羊，3000套皮甲，1000套锁甲，5000支长矛，20万支羽箭……这些事情，国王不会做，戈隆侯爵不会做，但巴斯特恩宫相会做……我会做！”

“这才是学者贵族担任王国重臣，长子继承家族的深层原因！”

约克公爵挤进椅子，重新坐下，笑眯眯地说：“西尔维娅殿下要求金水城支援兰德领粮食和铁料，具体的命令是我下达的，金水城的管事、执事、士兵、见习骑士……殿下看都不懒得看他们一眼。他们也只服从约克公爵命令。”

“我之所以坐这个位置，是高阶骑士制定的规则，他们制定这样的规则却是凡人的需要。公爵从来就不是傀儡。公爵是职务，公爵夫人是职务，守护者也是职务。职务无关爱情，无关家庭关系，它自有一套规则。”

“维克多。在人马丘陵，只有我最能帮助到你，佛瑞德和奥黛尔根本不行……”约克公爵热情洋溢的说：“你也是最能帮我的人，你的水利工程，你的双头蜥商会都帮我加强了对家族的整合……虽然我们交流的不多，但一直配合的很好。因为我知道该怎么做事，我最了解你的想法，你也了解我的才能。比如，铜索尔……铸造铜索尔要上缴一成给教会，剩下的两成给国王，最后才是自己的，算上人工费、运输费、燃料费……七七八八加起来，只亏不赚。但是，铜索尔和银索尔不一样，它代表铜料的价值，不与金索尔挂钩，所以铜料的价格就是铜索尔的底限，它注定不会贬值……按照你的观点，铜索尔的购买力提升，它就会升值！这样一来，铸造铜索尔就变得有利可图。我们就是要在国王和领主们反应过来之前，把铜索尔铸造权拿到手！我们要用铜索尔和你的新铜币去赚民众的钱，他们一个个是穷光蛋，可加起来就不得了……金水城外面有7000多个棚屋，流民租一个月的棚屋要付给菜头8个铜索尔……让我来算算一年有多少钱……算了，总之，流民很有钱！”

维克多倒吸一口冷气，他终于知道自己为什么厌恶约克公爵。除了西尔维娅的原因，这个懂实务的胖子太精明了。维克多甚至怀疑，恩比瑟能从一些蛛丝马迹中看穿他的整体布局。

幸好，我准备把约克家族拉进黄金团……维克多暗自庆幸。

维克多神情木然，仿佛不为言语所动。恩比瑟急了，他拍着桌子说：“殿……那个……凯特琳娜不应该成为我们合作的阻碍……家族的高阶女骑士都不是我们合作的阻碍。好！我直说了，问题出在你自己的身上。”

“啊？”维克多收敛思绪，莫名其妙地看着眼前的胖公爵。

“野蛮人喜欢同类的异性，高阶女骑士也喜欢同类的异性，而我也只喜欢同类的异性。在她们的眼中你是同类，她们对你微笑，但不会对恩比瑟微笑。在我看来，凯特琳娜就像一块刺骨的寒冰，这是她对恩比瑟表达的意志，同时她也是家族的超凡力量，所以她会对约克公爵微笑。可你这样的同类连接着世俗，这正是高阶女骑士所需要的，她们从你的身上能够体会到渐渐淡忘的喜怒哀乐……然后给了你一种错觉，她们都是柔弱的，需要呵护的贵女。”

“我知道……她们是强者。这根本就不是我的困扰……妈的，我是说，我根本没有困扰！”维克多恼怒地嚷嚷道。

“我不叫玛德。”恩比瑟摇了摇头，“知道是一回事，体悟是另一回事。”他的眼睛里闪耀着狡狯的光芒，嘿然道：“三天……翠丝莉对你不冷不热，你要是真的追求她，三天之内，我保证她对你如胶似漆。可你为什么没有去追求她？她为什么没有追求你？”

“因为，你把翠丝莉当成女人，但翠丝莉首先是强者，她可以控制自己的情绪。家族的高阶女骑士喜欢挑逗你，她们只是找个乐子，证明自己的魅力和存在，其实并没有过分的想法。就好像美貌的侍女走过来，家族护卫多会看了两眼，纯属欣赏。除非你有想法，超凡女骑士才会接受你的求爱。”

“可你按照小家族的爱情观念，想着拥有她们，建立稳定的家庭关系。你却忘记了她们是超凡强者，生而自由，不喜欢受到支配……”

维克多被吵得头疼，伸出手道：“合作愉快！”

“合作愉快！”

恩比瑟连着椅子，探出大半个身体，用力握了握维克多的手，又滔滔不绝地说：“教宗说你现在是顶级的白银血脉……总之，你不是人……不要被凡人的婚姻观念束缚，家族的高阶女骑士，你想和谁生孩子就和谁孩子……凯特琳娜好像把你当弟弟，这没关系，记住我的话，三天如……”

维克多同情地看着絮絮叨叨的约克公爵。

“三天如什么？”

凯特琳娜推开房门，冷冷地盯看了约克公爵一眼，先让他僵在原地，又朝维克多笑吟吟的道：“亲爱的维尔弟弟，我们该出发了。”