十多天前，伊莫森就已经掌握了关于森林兽人的情报，但维克多一心钻研心灵暗示术，没有亲自过问任务进展。直到今天，伊莫森终于接到主人的召见，立刻放下培育异化兽的工作，骑上龙蜥战兽急匆匆地赶回远征军营地。

用树枝、藤条搭建的凉棚下面，维克多和远征军仅存的重要成员围坐在一起。伊莫森三步并作两步走进凉棚，气喘吁吁地向主人鞠躬问礼：“大人，日安……”

巫师穿着蚺皮瑟银内甲，通红的脸庞挂着几道汗水流过污渍痕迹，整个人显得狼狈而焦急。

夏洛特微微皱鼻，天气渐渐炎热，尽管远征军正在纺线织布，为大家准备一些夏装，但现在多数人都还没有亚麻衣物可以更换。伊莫森仍然身穿甲胄，他热得汗流浃背，身上的汗腥味也挺重的。

“伊莫森阁下，贝尔的事情不用着急，你先下去收拾整齐，再来面见主君吧。”兰德尔殿下的宠姬骑士起身唤来巫师的两位持剑侍女，带他去木屋里洗漱。

即使身处蛮荒丛林，也不能遗忘自己的身份和习惯，要极力避免被无尽森林同化。夏洛特始终牢记维克多的提醒，相信只要坚持文明国度礼仪就能帮助主人对抗精灵血脉的吸引。她无法想象如果失去维克多，自己该怎么办？

伊莫森被家族安排给他的两位宠侍折腾了一遍，换了一件没有装袖子的亚麻衬衣，回到营地凉棚，在誓言女骑士严厉目光的逼迫下，重新向维克多见礼问候，这才坐到自己的位子上，语气急切地说道：“大人，您交给我的任务，我都完成了。”

维克多已经从夏洛特那里了解到陶德和伊莫森的任务进展，以及周边森林兽人的情报。但他还是对爱女心切的伊莫森点头说道：“嗯，你介绍下任务情况吧。”

伊莫森顿了顿，开口说道：“大人，前些天，我和陶德设法抓了几个大地精，从它们的口中得知，这片森林原本是一伙熊怪的领地，大约在20年前，熊怪氏族最后一个长老自然死亡，再没有出现新的熊怪长老，碎骨氏族的食人魔便入侵了熊怪的领地，把熊怪们驱逐到我们所处的这片比较贫瘠的森林。碎骨食人魔还奴役了生活在熊怪森林里的地精部落。后来，迫于碎骨食人魔的压迫，仅存的熊怪在9年前离开了巢穴，把这片森林拱手让给了碎骨氏族。”

“目前，碎骨氏族控制大约15000平方公里的森林领地，它们的核心成员超过200个食人魔，400个以上的豺狼人爪牙，地精奴隶4000多个。除此之外，还有5个兽人团伙向碎骨氏族进贡，从食人魔的手里换取各自的森林领地。我抓获的大地精就是其中一个兽人团伙的首脑之一。”

维克多笑着说道：“为了抓俘虏，你们把那个兽人团伙给踏平了？”

伊莫森挠了挠头，尴尬地说道：“这些兽人团伙很警惕，我们偷偷抓了几只普通地精，它们就开始往碎骨氏族的领地转移。普通地精脑子笨，知道的东西有限，我和陶德没办法，只能追上去，抓捕比较聪明的大地精。兽人团伙的豺狼人首领很狡猾，它提前逃走，结果又把碎骨食人魔引过来了……”

森林的物产不能和富饶的北部荒野相提并论，碎骨氏族的规模比荒野食人魔部族小得多，它们的领地意识也更加强烈。伊莫森击溃了食人魔的外围奴仆，引起了碎骨氏族的警惕和反应。就在维克多钻研心灵暗示术期间，双方爆发多次试探性的冲突。伊莫森的异化猫猿一度数量锐减，但碎骨食人魔没有讨到任何便宜。伊莫森巫师配合三位龙女仆粉碎了它们的进攻，杀死食人魔、地精、豺狼人总共400多只。这些兽人的尸体血肉沦为巫师培养异化生物的资粮，异化猫猿的总数不减反增，现在达到了311只。如果不是伊莫森专心培育一只异化熊，猫猿的数量还会更多。

伊莫森巫师以战养战的特点会让他的敌人感受到巨大痛苦。除非碎骨氏族倾巢出动，一鼓作气地解决掉巫师，否则伊莫森最终总能彻底击败它们。

碎骨氏族非但没有这么做，还和伊莫森建立了不错的关系。因为，伊莫森是个兽语巫师，他听从陶德的安排，对兽人采取投降不杀的策略，那些暴躁好战的食人魔蛮兵都被龙女仆干掉了，投降的兽人带着伊莫森的沟通意愿返回氏族领地，五次小规模的冲突之后，碎骨氏族的首领终于学会了好好说话。

“我问过了，这里的食人魔、大地精、豺狼人从来没见过人类，没见过亚述人……它们没见过贝尔。”伊莫森的声音带着点哽咽地问道：“大人……您看，贝尔……贝尔她到底，到底去哪了？”

所有人的目光的聚在维克多的身上，他们都发自内心地关爱贝尔蒂娜，希望兰德尔殿下能给出一个寻找贝尔的方向。

维克多叹了口气，看向卡里古拉，问道：“阿卡，你觉得贝尔还活着吗？”

卡里古拉眼睛红红地说道：“阿卡觉得贝尔还活着，阿卡不知道贝尔在什么地方。主人，你帮阿卡找到贝尔好不好？”

维克多点点头，又问道：“那么，阿卡觉得纳尔森他们还活着吗？他们现在在什么方向？”

卡里古拉翻着眼睛，想了好一会，吞吞吐吐地说道：“纳尔森他们啊……活着吧？”

傻大个明显不够关心纳尔森等人，他的心灵之触对纳尔森的下落和状态其实没有反馈。

夏洛特握住维克多的手，关切地问道：“殿下，难道纳尔森、克劳斯他们和贝尔的失踪有什么关联吗？”

维克多沉吟说道：“别忘记，贝尔蒂娜许愿纳尔森他们能够安全。如何实现这个愿望是贝尔的问题，我不清楚具体的方式，但贝尔要确认纳尔森他们获得安全，最大的可能是亲眼看见他们。如果我们能找到纳尔森，或许可以碰见贝尔。可是……”他停顿了下，苦笑道：“纳尔森和精灵帝国中阶战职者从地底暗河脱身，现在没人知道他们的位置。”

伊莫森声音颤抖，语无伦次地问道：“大人，没别的办法吗？我，我们可以去找那些熊怪……您说过熊怪，熊怪崇拜祖灵，它们也许有办法找贝尔……”

维克多摇了摇头，说道：“贝尔蒂娜十有八九和亚述帝国的后裔在一起，我曾经怀疑森林熊怪和亚述人有特殊的关系，因为它们有祖灵崇拜这个共同点，但不能确信一定就有关系。因此，我只是假设熊怪和亚述巫医可以沟通，就像你和食人魔氏族有交流，才能避免死战。这就意味着，熊怪氏族和亚述巫医能够和平相处，它们可以做邻居。”

戴恩牧师若有所悟，开口问道：“殿下的意思是，因为这里曾经是熊怪氏族的领地，亚述帝国后裔的定居点也许就在附近？”

维克多看了牧师一眼，点点头，说道：“这种可能性已经被排除了……我勘察过周边的环境，这里是一片面积广袤的雨林，河流水道纵横交错，动植物种类繁多。相比其他林地，雨林的物产更加富饶，地形复杂易于隐藏，很适合亚速尔塔人繁衍生息。不过，碎骨食人魔既然迁徙到附近，并击败了熊怪氏族，足以说明亚速尔塔人的定居点不在附近。”

熊怪或许可以和亚述人共存，但食人魔不行，这个道理大家都能理解。

维克多沉思片刻，继续说道：“另一方面，我从银鹰城矮人先知的占卜预言中得知一个关键词——湖泊。矮人先知解释，湖泊是生命的转机。他之前的占卜预言都应验了，直到银鹰城的野精灵将军和纳尔森跳下亚速尔塔神庙的祭祀深坑，那下面是一条地下暗河，也许能通向某个湖泊。所以，月歌将军才敢带领幸存的中阶战职跳入地底暗河。”