“荣镇守值得我竹某人的信任，自然不会有任何隐瞒。”竹清微微点头，思索了片刻后，脸色竟然变得阴沉了下来。“森木城本来下辖五镇，是石川郡排名最为靠后的城，二十七年前，为了提升实力并获得石川郡的资助，不知得到了何人的支持，竟然在荒郊野岭的大山深处，建立了这个柳塘镇，只是那里既无任何特产，也没有几个百姓，所以居然将与之毫无干系的千竹林规划此处，用茶叶勉强支持赋税。”

“如果所料不差的话，竹掌柜定然会据理力争，与恶人正面冲突之后，千竹林遭遇了灾祸，竹掌柜这才赶至杉鹭镇开了这家竹里茶轩。”已经对祸害百姓的昏官有所了解的荣睦几乎不假思索，就脱口而出。

“不错。”竹清狠狠地叹了口气。“十年前，柳宋二人变本加厉，仗着薛文统撑腰，想要将我千竹林据为己有，虽然我拼死抵抗，奈何实力不济，终究被二人联手放火，烧毁了近千亩的竹林，从此一蹶不振，这才赶到杉鹭镇来躲避，本以为季腾海与他们不是一路人，却不想他真是有过之而无不及啊！”

“我也同样没有想到季腾海隐藏地如此之深，就像他已经昏迷一月之久一样，没人知道他究竟何时能苏醒。”荣睦顿觉这个森木城排行第一的柳塘镇，极有可能名不副实，其中不可告人的秘密定然也只多不少，于是不禁感叹一声，继续追问道。“柳宋二人此举可是杀鸡取卵，难道他们想要亲手葬送柳塘镇的前途？”

“呵呵，前途，何来的前途啊？”竹清按耐住内心的怒火，用木镊子夹起茶罐中的竹叶薪，放到茶壶中，提起已经烧开的水壶，往里面倒着开水，随着升腾的热气，一股茶香随之而来，只见他手法极为熟练的完成了洗茶和冲泡的过程后，自斟自饮了一杯，许久都没有开口说话。

“难道柳塘镇也如巨石庄一样，是个圈钱的摆设？”荣睦见竹清陷入了沉默，忍不住猜测道。

“看来荣镇守已经知晓他们的套路了。”竹清面无表情地为荣睦倒满茶水，自顾地拿起空茶杯把玩了片刻后，露出不解和怨恨的目光道。“柳塘镇没有任何特产，也不像杉鹭镇这般有五大商人，但赋税却连年名列前茅，我也是后来才发现，许多来路不明的钱财，经过柳塘镇一番操作，就成了所谓的赋税和利润，所以柳宋二人根本不在乎千竹林的赋税多少，只想将其据为己有。”

“呼……”荣睦倒吸一口凉气。“看来这个柳塘镇比起巨石庄的手段要高明许多啊，不光可以增加森木城的赋税，也可以让不少人来路不明的黑钱，变成正大光明的收入！”

“可以这么理解，这也是我与我的族人目前发现的问题，至于还有没有别的，我就不大清楚了。”竹清无奈摇头道。

荣睦闻言端起茶杯，一饮而尽，根本没有想要品味的意思。此刻他终于明白了为何薛文统要死保柳天祝，而袁魁又全力推荐自己的真正原因。