“公子，等等我。”

码头前的广场上聚集了数千人，纤夫，挑夫，做小买卖的，赶路的，闹哄哄的挤成一团，虽然太阳还不算太毒辣，可摩肩接踵的人群让李廷栋一行人已经是满天大汗，小六子提着包裹生怕自己淹没在人流中，只得不停的喊着：“公子，等等我。”

“好心的大爷，我几天没有吃饭了，赏几个钱吧。”李廷栋几人提着行李，且穿衣打扮也还算不俗，人群中突然出现一伙赤身裸体的小孩子围着几人乞讨。

李廷栋看着眼前的几个孩子，瘦骨嶙峋，赤身裸体，头上的头发因为常年累月的没有打理，已经呈泥条状，实在是惨不忍睹。

“大人，且莫给钱，要不然这广场上的孩子全围过来了，咱们今天就脱不了身了。”一旁的吴为见李廷栋想掏出铜板赏给这些小叫花子，赶紧出手阻止道。

经吴为一提醒，李廷栋立即明白过来，此时此地不是几个铜板能解决问题的，可看到这些孩子实在可怜，把小六子身上的干粮撒了出去。

这些小叫花子纷纷抓了地上的干粮往嘴巴里塞，见此处有人施舍，越来越多的小叫花子想围过来，吴为见状大吼一声：“就一包干粮，想要就去地上捡，切莫挡路。”

吴为这么一吼，挤过来的小叫花子这才纷纷散去，一行人趁着这个空当这才逃出了人群，看着眼前的景象，李廷栋忽然有一种回到四百年后的感觉，当年春运期间赶火车也不过如此啊。

好在漕运衙门有独立的码头，四人挤进码头之后上船反倒轻松了，登船之后一检查发现头发乱了，衣服歪了，喻以恕身上的玉佩都被扯掉一块，四人看到对方的惨状俱是哈哈大笑。

运粮的漕船虽比不得那客船豪华气派，但胜在宽敞明亮，也许是这漕运衙门的管事经常接这些私活，这条漕船上的环境并不算差，锅碗瓢盆都一应俱全，只需自己采购清水粮食即可。

吴为只得又去岸上一趟，买了许多淡水青菜，甚至不忘捎上几壶好酒，如此准备齐当，船队也等到当天下午方才离开码头一路南下。

李廷栋第一次乘船出发，初时看运河两旁风景如画，不禁甚感新鲜，可当他看到运河两旁拉纤的纤夫之后，心里猛地咯噔一下，实在是那些纤夫太苦了。

衣不蔽体，面黄肌瘦，纤绳深深的勒进皮肉里，数千斤的粮船无风力可借，唯有靠岸上那十几名纤夫一步步的拉着粮船往前走。

纤夫们的号子还在耳旁响着，可李廷栋已经没有心情再去欣赏两岸的风景了。

北京城每年都需要数百万石粮食供给，都是靠运河两岸的纤夫们一步步的从江南拉到北方，这京杭大运对帝国而言是经济大动脉，可对两岸的百姓来说就是一场灾难。

“先生，漕运如此费工费力，为何朝廷不想办法开通海运呢，是否是以现在的技术无法开辟航线？”作为一个四百年后的新人类，海上贸易已经深入脑海，对于如此费工费力的漕运，李廷栋还是觉得不可思议。

“想我大明早在永乐年间，就已经纵横大洋，区区沿海航线早已不在话下，其实隆庆开关时期，黄河改道淤积运河，就已经有人尝试过海运了，虽然只是绕开一小段，但是海运比漕运省时省力确实是毋庸置疑的。”吴为回答道。

“那为何没有改漕运为海运呢？”李廷栋不解的问道。

“这条大运河绵延两千里，途径数省，沿岸百姓都是靠这运河过活，你别看岸上的纤夫辛苦，可好歹有一口饭吃，多少流民百姓想当纤夫而不得，再说朝廷每年投入数百万两白银清理运河，这银子最终落水口袋就不得而知了，贸然改革必将引起动乱，大人可还记得崇祯二年裁撤驿站的事情，这运河上的漕工可不比驿站的驿卒少啊。”吴为解释道。

“看来是我想简单了。”李廷栋闻言立即就明白这其中的关键，明崇祯二年，给事中刘懋上书裁撤驿站，致使全国的驿卒全部下岗待业，陕西驿站中就有一个驿卒叫李自成。

这运河两岸漕工，纤夫上百万，贸然裁撤一旦引起民变，后果不堪设想。

“若是能解决后顾之忧，漕运改海运确实是利国利民的好事。”吴为憧憬道。