关于扩军一事已基本商议妥当，众人这才重新坐下继续刚才的酒席，如果说刚才柳亚彪的那个消息李廷栋尚有准备的话，那接下来这个消息则让在座的众人更是心惊。

“大人，属下在巡查期间发现我淮北境内盘踞着股势力颇大的盗匪。”柳亚彪对李廷栋回禀道。

“盗匪？”李廷栋闻言不禁大吃一惊，乱世之中有些许盗匪乃是常事，可柳亚彪说淮北境内有势力颇大的盗匪，这让李廷栋意思到可能事情并不向想象中的那般简单。

“不错，想必大人也早有耳闻，沙颍河上常年盘踞着一股水匪，平日里骚扰河上过往的船只，收取一些买路钱。可由于此次闯贼凤阳战败，大量的溃兵散与四野，这伙水匪趁机大肆吸纳溃兵，如今已经有数千之众，可谓实力大涨。这伙人盘踞于沙颍河上游，不光抢劫河上过往船只，还在淮北境内到处劫掠，临近百姓可谓苦不堪言。”柳亚彪当即将自己打听到的情况向李廷栋如是汇报。

“岂有此理，这伙人眼里还有没有王法了？”听完柳亚彪的叙述，李廷栋尚未表态，一旁的郑汉明气的火冒三丈，一拍桌子大骂道。

郑汉明掌力霸道，震的桌上的碗碟哗哗作响。

“你所说确实属实？”李廷栋震惊之余有些难以置信，自己管辖的境内出了一伙这么大的反贼，为何手下的知州知县没有一个人向自己汇报，难不成这些人为了怕担责任，故意隐瞒不成。

“皆是属下亲眼所见，如有误报大人可军法从事。”柳亚彪见李廷栋心有疑惑，当即向李廷栋保证道。

李廷栋不会怀疑柳亚彪的忠心，况且柳亚彪根本没有对自己说谎的理由，可问题是如今自己压根就没有接到任何关于盗匪的奏报。由此可以推断，要么是各州县的主政之人集体隐瞒，故意不向自己透露此事，要么是这里面另有隐情，众人无法向自己明言。

事关自己治下几个官员的清白，李廷栋不能仅凭柳亚彪几句话就贸然下决断，看来此事还需仔细斟酌才是。

“我并不是怀疑你的忠诚。”为了避免寒了柳亚彪的心，李廷栋赶紧安抚了一下柳亚彪的激动情绪，接着对众人说道：“只是此事事关重大，我需再向各位大人求证一二，若情况属实咱们再做计较。”

“大人但有令下，属下即刻带兵出征，帮大人平了这帮乱匪。”没想到柳亚彪没说话，一旁的郑汉明借着酒意向李廷栋请战道。

“此事万万不可，如今这股乱匪势力已成，而我们手上兵力有限，贸然出击无异于羊入虎口，届时非但剿不了匪恐怕还要折损许多士卒。”柳亚彪经过实地勘察，深知这两股乱匪的强悍实力，如今淮北军备空虚，根本没有资本与这两股乱匪正面作战。

“谁是羊谁是虎？咱们以八百新兵不是照样击溃数万闯贼，区区乱匪何足道哉？”郑汉明一听柳亚彪这话就不乐意了，怎么仗还没打反倒是自己先认输了。

“不可胡说。”李廷栋看着一脸醉意的郑汉明当即喝道。