两人议事完毕，吴为从书案上抽出一封书信递给李廷栋，介绍道：“这是昨日洪承畴刚刚派快马送来的，想必是有急事，大人可看看。”

李廷栋撕开信封，抽出书信刚一看，不禁大惊失色道：“终究是回天乏力。”

“大人何故如此惊慌？”吴为见李廷栋如此失态，赶紧追问道。

“先生看看便知。”李廷栋说完将手里的书信递给吴为。

吴为接过书信草草读完之后也是一脸震惊道：“西北局势危矣。”

原来洪承畴在书信中向李廷栋告知了一桩大事，不久前李廷栋向洪承畴去信，提醒他切忌孤军深入，小心闯贼聚重兵围歼官兵，可洪承畴读完之后并未将李廷栋的告诫放在心上，而是继续挥兵进剿。

可就在数日前，洪承畴最为倚重的大将曹文诏被闯贼围歼在真宁湫头镇，想起李廷栋给自己的提醒，洪承畴这才悔之晚矣，也就有了给李廷栋的这一封信。

话说崇祯八年六月，数路闯军合兵一处，部众不下二十万，而此时洪承畴手里的兵力只有区区六千人。

如此悬殊的兵力让洪承畴自保尚且不足，更别谈围歼闯贼，只是身在紫禁城的崇祯可顾不了这么多，一再下旨让洪承畴尽快肃清西北的匪患。

无奈之下，洪承畴只能挥军与闯贼决战，只是现实的战况犹如当头一棒狠狠的砸在了洪承畴的头上，先是先锋中军刘烈宏被闯贼生擒，闯贼丝毫不含糊直接宰了了事。

接着副总兵艾万年、柳国镇、刘成功，游击王锡命聚三千主力与李自成在真宁决战，官军先胜后败，艾万年、柳国镇两位总兵被阵斩，刘成功和王锡命侥幸逃脱，三千人损失过半，已无再战的能力。

尔后洪承畴又遣总兵张全昌、副总兵贺人龙帅三千精锐追击敌军于清水张家川，闯贼本想依葫芦画瓢，诱敌深入后再打一次防守反击，好在张全昌和贺人龙及时止兵，略有损失后将军队带出了战场。

经此两役，贼兵日骄而官军日颓，洪承畴已经没办法筹集重兵围剿闯贼，陕西的剿匪一时间陷入困局。

但闯贼如此骄横惹恼了一个人，曹文诏听闻好友艾万年战死，以刀斫地嗔目大骂道：“鼠贼敢尔。”

曹文诏当即向洪承畴请战，正苦无计策的洪承畴闻言大喜过望，连番的损兵折将让洪承畴失去了一个主帅最基本的冷静，好比输红了眼的赌徒，洪承畴把手上最后的一支强军给压了上去。

洪承畴以曹文诏为先锋，自己带领所有能集结的部队为后援，希望在真宁一举击溃闯贼，给自己也给京城的崇祯一个交代。

接到洪承畴的命令后，曹文诏点起手下的三千关宁铁骑前往真宁，此战倒也不辜负曹文诏无双良将的名号，曹文诏的三千铁骑锐不可当，数十万贼军一触即溃，斩首五百级后乘胜追击贼军三十里。

三十里内，闯贼伏尸无数，曹文诏得势不饶人，亲帅大军掩杀，被逼急了的闯贼尽起军中数万骑兵，在湫头镇设伏一举将曹文诏包围。