朱瞻基的父亲朱高炽在永乐九年（1411年）被指定为皇太子，朱瞻基立刻被朱棣正式立为皇太孙。

他进一步攻读儒家的经籍和为政之道，此时主要由胡广进行指导。这些课程深受重视，以致在他与其祖父公出时也不中断。

他父亲为健康不佳所苦，而朱瞻基则长得健壮，生气勃勃。

15岁时，他被永乐帝带去参加第二次远征蒙古的战役。

他除了与其祖父关系密切外，还深深地敬慕他父亲，常常保护他父亲使其免遭两个叔叔朱高煦和朱高燧的打击。

朱高炽登基不久，在永乐二十二年（1424年）十一月一日立朱瞻基为皇太子。

在以后几个月，朱瞻基的大部分时间在北京度过，但在次年四月，他父亲派他到南京去帮助完成迁都的准备工作。

朱高炽在五月二十八日患病时，朱瞻基被召回北京，但当他抵达时，皇帝已死去。

于是他在26岁时成了新皇帝。

他在洪熙元年（1425年）六月二十七日正式登基，开始了宣德王朝。

历史上的朱瞻基是是继太祖朱元璋和成祖朱棣之后，鲜有有作为的皇帝，而朱瞻基是为数不多的一个。

他天资英畅，敬礼大臣，勤恤民隐，慎于用人，严惩贪官污吏，或说臣下有过失，密加详察，实则加罪，诬陷则重惩诬告之人。

由于他出『色』的治理出现了即文景之治、贞观之治、开元盛世之后的着名的“仁宣之治”的盛世局面。

当然，朱瞻基的品行也不是一点没有问题，记录他瑕疵的文字通常在野史里和一些文学作品中能经常看到。

比如，他喜好促织（蟋蟀，蛐蛐），有“太平天子，促织皇帝”之名。

吕毖的《明朝小史》里载：“帝酷好促织之戏，遣取之江南，其价腾贵，至十数金。时枫桥一粮长，以郡督遣，觅得其最良者，用所乘骏马易之。妻妾以为骏马易虫，必异，窃视之，乃跃去。妻惧，自经死，夫归，伤其妻，且畏法，亦经焉。”

蒲松龄《聊斋志异·促织》中有一句：“宣德间，宫中尚促织之戏，岁征民间。”

说宫中尚此戏，其实就是在说皇帝的个人嗜好。

另外，他好房中术，曾向太医院一位太医索要这方面的书，这位太医比较正直，告诉他，他是看病的，先辈（指太医院）传下来的也都是些医书，没有那类的书。

这让朱瞻基极为不满，于是他就令人把这位太医偷偷的抓起来关在监狱里，不让外人知道。

太医的家人也感到蹊跷，就托人打听。

得知真相之后，太医的家人也不敢声张，只能苦苦的等。

后来那位太医被关了很长一段时间才放出来。