义贵花了半年时间辛辛苦苦办了个学校，可刚建校半年，学校就被视为了危险建筑，上级将义贵狠狠骂了一顿之后，义贵缓了好几天。村民们也无不扼腕叹息，可不久，这种叹息又转为了一种埋怨。
建学校你不关心质量，建豆腐渣工程就是对孩子们不负责任，对自己也不负责任，从此，义贵就背上了村民们的骂名，村民们就连他的妻子秀英也没有放过，谈论义贵时也会把他老婆当年领着一个小白脸到家的事情带上，另外还有他祖上曾经做过的一些丑事也都被挖了出来。
义贵先前一直想要建学校，他知道自己当年上学是多么的不容易，如今自己有能力在自己村上建一所学校了，怎么说也都是件光耀门楣的事情，可是他远赴从张楼找的建筑队在建造之时却没有把地基打好，许多的建筑工人也没有建房的经验，墙砌的东倒西歪，水泥用了不少，力气也出了不少，到最后这所学校也还是被停了。
义贵一筹莫展之时，有位从外地来支教老师给了他信心，外地老师承诺拿出自己的全部资金，誓要把学校重新建上，义贵非常的感动，他知道这位外教老师的性格，到处不服人，到处也不求人。
这位外地老师姓张名保喜，胖墩墩的身材，说话像喝开水咕嘟咕嘟的，眉毛似动似不动的，眼睛也格外有一种书生气，而又有些坚定的感觉。只是脸有些胖了。
保喜和义贵商讨半天，如今老师们走的走，村里的孩子也只能去别的庄上去上学，路途远不说，家长们一天接送四回，学校的学费还贵。保喜生性爽朗，想到自己以前那群可人的学生，决心一定要把这学校重建。
义贵自然开心得很，可是脸上又显示出了忧愁的神情。
晚上两人相约在学校旁的传达室相聚，义贵带了两瓶酒，两人边喝酒边聊天，聊到激烈处也都忘记了喝酒，等反应过来又想着要些解决方案了，聊来聊去也都是在聊学校，酒直到喝到半夜，两人都还没有醉，一看，两瓶酒只下去了半瓶，还有一瓶半晃晃悠悠放在桌子上。两人头脑清醒，从建学校需要的人手，到建完后如何让村民们安心，要建多长时间，两人稀里糊涂的谈论一回。一开始保喜想找张楼的那批建筑队，因为这支建筑队是十里八乡远近闻名的建的好，可义贵极力拒绝了，这只建筑队先前是很闻名，可之前的包工头张义兰一年前到城里去建公寓了，现在留下来建东西的只有一些毛头小子，经验不足，无法胜任。保喜还不知道义贵先前吃的亏，于是他赞美了几句义兰之后就住了嘴，转而听义贵说的了。他们还想找村里的人来建，可是义贵说他现在在村中的名声不好，要求那几位建筑老手不知道能不能请过来，因为先前义贵因为收麦子时多收了一趟其中一位老手的地，两人至今也没有说过半句话，况且村中的水泥和砖块这些资源也稀少，要建的话，要把这些资源从外地运过来也是一笔不小的开支，于是义贵最终放弃了。保喜也想办法，想来想去，他想到了吕庄有一位年轻人，他刚大学毕业，现在还在家中，听说他学的是建筑学的专业，便想找他，可转念一想，自己当年毕业的时候什么经验也没有，常常做错事。于是就放弃了。又接着想到了元旦的一位刘师傅，听说他这些年也建了六间非常漂亮的瓦房，于是也想请他，可又想到今年刘师傅的儿子结婚，便取消了打算。
…………
两人谈论来谈论去也没有个具体的方案。可两人脸上总洋溢着笑容。这顿酒也就这样喝完了，两人走出传达室的时候已经深夜了。
月亮还明晃晃的，像湖面的停船，两人像许久未见的老朋友，把手一握再握，依依惜别。
回到家，义贵轻手轻脚的打开门，不敢惊扰到自己的妻子，他现在只想让老婆睡个安稳觉。他慢慢走到床边，脱了鞋，上床睡觉，可辗转睡不着，他闻到自己身上有一股酒味，这使他有些不安心。
他知道这段日子让妻子受了不少的苦，也被传了不少的闲话。他当然知道，自己的妻子多年前帮了一位刚出狱的男人。
当时，天色擦黑，有个乞丐一样的男人央求秀英讨口吃的，秀英见那男人脸脏的不成样子，便取来瓢水，让那男人洗了把脸，又从屋中拿了些棒子面馒头和一些咸菜以及几个窝头给那男人，秀英刚想走，男人连声道谢，就要跪在地上磕几个头，秀英赶忙拉住，说了几句激励的话，便把那男人打发了。过了几天以后，一位普通装束的男人出现在了秀英家门口，他敲了几下门，又停住了，看了看自己的口袋，又看了几眼门，见许久未有人来，便想走，欲走不走之时看到秀英正扛着一把锄头走向家门，秀英见了那男人只觉陌生，他主动说起自己的身份，说起时声音又极其的小，而且男人只说一遍，仿佛再说就要难为死了一般。秀英思量好一会，才想起了当年这人。男人要求到家中坐一会，秀英并未多想，便将男人领进了屋中，而此刻这一场面，正被刚好路过的玉凤瞧见。玉凤生来一张大嘴巴，说东说西，唠家常，说闲话少不了她，于是将这事悄悄记在心里默默走了。
秀英屋中并未见到义贵的身影，原因是义贵那几年忙于建学校而四处奔波，不在也很正常。男人一遍看着秀英，一边从口袋里摸索着什么，秀英见那男人眼神有些奇怪，而且边摸口袋边看着自己，便警觉起来，心想自己怎么做了这样一件傻事，竟然把一个只见过一次面的男人领到家中。秀英刚想大叫，男人从口袋里摸出来了一卷皱皱巴巴的零钱，抖抖索索地放到桌子上，说了句，谢谢你的的恩情，便转身就想走。秀英知道自己错怪这男人了，便把男人叫住，问他这是为何，当年只不过是给了些自家不怎么吃的粮食，如今却送了这么多钱。男人却说，当年的那些干粮救了他的命，他说当年他刚出狱，记不得回家的路，在街上流浪了几天中途意外进了一个陌生的村子，见村口有一家小砖房，还有些灯火，便感到亲切，上门乞讨些吃的，自己又撑了三天，终于找到了原先居住的村子，到了家中，也只有了老母亲一人，老母亲见到他热泪盈眶，母子二人抱在一起泣不成声，后来从老母亲口中得知，自己的大哥三年前跟着一帮人去了一个建筑队后，便不再回来。三年前，男人直到三年前正是自己入狱的时候。如今三年过去了，自己一直侍奉着老母亲。男人直到自己家中还剩了一些零钱，这些天那个女人对自己的恩他也一直没有忘记，于是自己便拿着这些钱，凭借着几天前那深刻的记忆来到了秀英家，到门口，见到大门已经换过了油漆，怀疑是与不是之间，秀英便拿着锄头出现在了眼前。
秀英听了男人的身世，只觉得有些感动，一时间忘记自己的身份，便将桌上的那些钱急忙的往男人手里塞，男人直说这是当年救命的钱，执意不要，推推搡搡之间来到门口。这时正要出门的玉凤又恰巧经过门口，见到大门虚掩，门内的秀英正和一个陌生的男人推推搡搡，便以为有事，急忙离开秀英家的门口。
秀英见男人实在不要，于是也放弃了，男人临走前，秀英笑了笑问了那男人的名字，男人挠了挠头，说自己姓张，叫张义桂。秀英惊了一下，转而又笑了。又细问出男人原是桂树的桂，哥哥叫张义兰，兰桂同为君子也。