“领主只是拥有土地领有权的人，贵族的语义则比之多得多。”

——四丘的埃尔顿《论贵族义务》

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夏克原本打算，等到男爵远亲约翰从失去狮鹫的阴影中走出来后，令雷骑士在镇中心广场聚集起大部分云杉居民，将击杀潘恩的信物借给他，让镇民们相信约翰完成了遗嘱。

有这种最牢固的利益交换，除非约翰舍弃男爵之位，否则他没有理由再和夏克以及芒斯特王作对，云杉的情况将彻底安定下来。

直到镇民诺伦匆匆返回夏克处，带来一个出乎众人意料的消息。

“约翰...自杀了...”

在场的众人纷纷惊得站起。

在约翰眼中，狮鹫是武力与权力的保障。没了狮鹫，他被自己的愤怒与惊怕杀死了。

惊讶于这个墙头草凡人的短视，夏克更是脸色难看：“胡闹！”

他和约翰谋划了这么久，眼看就要达成稳固的合作，这个节骨眼上，与他缔约的人居然直接死去了，夏克直骂倒霉。

“难道要从头再来，去和另一个备选人米泊细细谈交易？”

前端所费的精力与时间打了水漂，夏克心生烦躁。

米泊和雷骑士匆忙地赶去约翰住处，留下陈筱筱在客厅泪眼朦胧。

夏克瞥向这姑娘，陈筱筱抽抽鼻子：“约翰那家伙虽然讨厌，但至少是我们的邻人，他的狮鹫也没有危害过镇子，反而暗中保护过我们......好端端一个人，为什么要自杀啊...”

门又被推开，栋恩带着伊达、小莫顿一行人进入客厅。夏克抬眼看到这位芬尼亚的友人，勉强露出笑脸欢迎：“你也回来了？”

“镇子里为什么突然乱糟糟的？”栋恩还不了解发生了什么，径直谈起他们在夏克离开时做的布置，“伊达和奥布莱恩是好样的，顺利从灰色之门带回来了四十个工巨人莫丹。小莫顿和我回了芬尼亚驻地一次，带回了你愿意听到的消息。”

“辛苦你们了，只是计划有变...原来的云杉男爵备选人，约翰，死了...”

“这...”栋恩惊讶道，“很遗憾听到他的死讯，看来云杉要继续一段没有领主的生活了。”

“可按照原先的布置，云杉不是个普通的镇子，战局不允许这里一直懒散下去了。”

夏克严肃异常：“我和叛教德鲁伊的一位高层互通了意向，或许我能促成一部分叛教者从康诺特与魔神的阵营里分裂出来。”

在夏克的考量中，这样的话，叛教德鲁伊们十有八-九会将巨马之岛作为与外界联系的节点，毕竟这座岛已经暴露，不如大方地呈现在帝国的视野中。而云杉将是与之接壤的一个重要中转站，恰好又有狮鹫坐镇，不需要过多重兵把守，简直是绝佳的叛教者与秘队的联络地点。

但如今云杉群龙无首，一无所知的大部分镇民惶惶不可终日，不具备任何接受统领的条件。

夏克正低头沉思，忽然感觉周遭的气氛不对。他抬起头，栋恩、帕特、伊达、奥布莱恩、小莫顿、埃莉诺等人，纷纷盯着自己看。