听见女婿袁术私造宫室，杨彪恼羞成怒，忙上前说道:“启禀陛下，袁术就算造起宫殿，也是为了……为了迎接圣驾，无奈路途遥远，只得半途而废。至于不臣之心，实属子虚乌有，还望陛下明查！”

杨彪如此一说，他一众党羽也跟着附和起来。刘协望望周临，又望望杨彪，终是拍板说道:“朕四海漂泊，好不容易才安定下来，重建洛阳不过一年半载，朕不是等不起，又何必兴师动众，去讨还长安？罗卿与袁术，孰忠孰『奸』，朕心中自有明断，改日再议。”

“退朝，周卿与国舅留下。”

随着退朝的一声金鼓，周临长舒一口气，与陈讽对视一眼，示意他在殿外等候自己。而杨彪则是恨恨地瞪了他一眼，三步做两步地离开金銮殿。

待群臣都出去后，殿内只余周临、刘协、董承与王芷兰四人。沉静之中，周临瞥了王芷兰一眼，少女会意，也退到内宫去。他复又望向刘协，从他的眼神中分明读出几分难以掩盖的失望，叹息着说道:“抱歉了阿协，终究还是无法把你送回西都。大哥他……有时我也看不透，亦割舍不下。”

“不必自责，阿临，朕方才已经说过，等得起。”刘协轻声细语地宽慰着周临，给予他如沐春风的暖意，他说道:“棠棣之华，总是最珍贵的情谊。你为人重情重义，不负罗卿，也必不会负朕。”

君臣不负，何愁大汉不兴？周临如是想着，不由自主地跪下身来，铿锵有力地说道:“阿协，你等着，一年之内，我三弟冉为必还你一座金碧辉煌的洛阳城，届时我就为你从东都出发，中兴大汉！”

“周将军有此决心，自是最好。不过陛下与老夫所想知道的，是周将军如何看杨太尉？”投以赞赏的目光后，董承问起周临关于杨彪的看法。此人两次三番朝堂刁难，无疑是稳定政局的一大拦路虎。周临对他虽有怨念，但无恨意，思索片刻，说道:“阿协，国舅，我看他权欲熏心，倚老卖老，对吗？？”

刘协与董承相视一眼，点了点头，但也都不说话。周临又想了想，说道:“但他毕竟也是三朝老臣，从龙东归，劳苦功高，也对吗？”

与方才一样，天子与国舅相视点头，但刘协也开了口，说道:“阿临，凭杨太尉的野心与权势，不打压他是不行了。但朕拜托你，千万留他一命，至多削职还籍就好。随朕东归的那些旧臣，朕是一个也舍不得杀。”

看见小皇帝这一副为难的模样，周临不由得微微一笑，说道:“那你就放心吧，阿协。老杨彪虽然可恶，但也不至于像王允一般罪大恶极非死不可。若不是你开口，或许我连动都懒得动他。但既然你说了，我也就领下这密诏，将他扳倒。”

望着周临意气风发的模样，董承捻了捻胡子，笑说道:“那老夫就在此为将军与陛下做一见证，扳倒杨彪，却不将他杀伤，也祝将军马到成功吧！”

“必不辱使命。”周临跪伏于地，向刘协与董承作出承诺。汉帝深深信任着他，不再言说杨彪之事，转而言道:“对了阿临，朕还有一不情之请，你手下那位名叫王芷兰的姑娘，朕心中甚是……”

“阿协，这也正是我想说与你听的。”当断则断，周临猜得到刘协想说什么，却不让他再说下去，而是隐晦地将有关王芷兰的一切，娓娓道来。

与此同时，西门行宫外不远的太尉府，杨彪怒气冲冲地踏进自己屋中，脱下朝服说道:“气死老夫了，为何陛下总是向着那周临，真是碍眼！”

“外公觉得碍眼的话，我们替你除去就是，犯不着为之烦恼的！”老太尉话音刚落，他身后一处暗门洞开，从里走出一位古灵精怪的少女。扑进他的怀里。

杨彪的女婿是袁术，由是叫的上他一声外公的，也只有袁术之女，袁大小姐袁弄玉了。而袁弄玉所到之处，身后也必定跟随着一位妖娆多姿的白衣少年，正是姚倾。

老太尉宠爱地抚了抚怀中袁弄玉的发髻，又斜眼望了满脸坏笑的姚倾一眼，说道:“玉儿，公路不派些大将来助我，却遣你和这『毛』头小子潜入济北。他若是将诛周临一事如此不放在心上，老夫就不求他也罢！”

“外公别发怒，你且放心，我家姚倾的本事，胜过爹爹手下那些草包将军百倍千倍。有他出马，周临的人头，手到擒来！”见杨彪有些恼怒，袁弄玉又是撒娇又是卖乖，说了好些话才安抚住他。杨彪又瞥了姚倾一眼，问道:“小子，你当真有玉儿所说的那般本领通天，神乎其神？”

“呵，神乎其神不敢当，但搅『乱』衡天，谋杀周临，还颇有几分把握。”姚倾一步一步走向杨彪，『露』出一副阴森森的笑容，让人看得发『毛』，他说道:“事成之后，太尉要兵权，袁大人要天子，将圣驾送到自家人那里去，也总比在此处受气舒服吧？”

对上姚倾那深不可测的笑靥，杨彪皱了皱眉头，终是咧开那张布满皱纹的老脸，会心一笑。