夜尽黎明，大雨磅礴，周临在行宫偏殿门前，在刘协眼皮底下，硬生生将杨彪的头颅斩断。斗大的首级砰然落地，鲜血飞溅，与雨水交融。刘协缓缓站起身来，他不解的眼神恰与周临满怀仇恨的目光，那一刻，他好像觉得曾跪在自己面前宣誓效忠的挚友竟会如此陌生。

而周临，在与刘协四目相对的一刹那，仿佛浑身上下的戾气都消散殆尽，眼神中的仇恨也缓和下来。但他知晓自己仍有未报完的仇，转过身去，心力俱疲的周临感到眼前一黑，整个人跪倒在地，拿斩蛇剑勉强支撑身躯，失去意识之前，只道出了一个字:“杀！”

“大哥！”望着逐渐倒下的兄长，翟燎和郑誉连忙上前，将他扶了起来。见他已然昏『迷』不醒，两人便将周临抬起，送去就医。而留下来的陈讽，则冷冷地看向被包围的一众幸存的朝臣，对衡天军说道:“还愣着做什么，没听见大将军说的话吗？杀。”

在刀枪没入血肉的噗嗤声中，在朝臣濒临死亡的惨叫声中，陈讽一步一步走上台阶，跪到偏殿中的刘协脚下，不卑不亢地说道:“启奏陛下，杨彪之『乱』首恶已诛，其余党羽，亦斩于殿前。漏网之鱼，及丢失的玉玺，臣会派人追查下去。『操』劳了一夜，还请陛下先回皇后宫中歇息。”

陈讽说罢，关上殿门，带着衡天军一众扬长而去，只留部分军士与宫人清理现场。刘协恍惚着走回殿内，瘫坐在龙椅上，久久未曾言语。侍立一旁的董承倒先开了口，问道:“依陛下看，此『乱』该如何善后？”

这一夜间，刘协着实成长了不少。他清楚明白地看出，衡天众对自己不理不睬亦不敬，而周临爆发的那一瞬间，是有多么可怕。他目光呆滞地望向董承，说道:“依国舅看，又该如何善后？”

“如何善后，取决于陛下是否相信杨太尉的遗言。”董承起身跪在殿中，与刘协四目相对，一字一句地说道:“臣以为，杨太尉所说，至多可信一半。他与王允是同一种人，骨子里为汉，心底里却也打着一手遮天的小算盘，才会致有听信『奸』人，丢失玉玺的大罪。”

“他说周将军非死不可，臣却以为，也不见得。他与之前的陛下，走得是两个极端。陛下曾对周将军绝对信任，他却对周将军绝对敌视。而如今周将军该不该信，尚未可知，需陛下一试，方可知之。”

如今的刘协，颇有些六神无主。他被董卓，被王允，被李傕郭汜挟持得太久，和周临的羁绊，竟在这一夜之间动摇。年轻帝王身体颤抖，压低声音说道:“国舅的意思是……削阿临的权？”

“不，不是削权，是放权。”董承抬起头来，眼中放出异样的光，他说道:“杨太尉说得不错，周将军最为看重的，是他一统天下的大志，而对大汉的耿耿忠心，怕只是其次。不过也好，至少他无私心，亦无反心，平心而论，如今的大汉江山风雨飘摇，不借助周将军的力量，陛下与臣等，不知何时才可中兴。”

“只是要周将军替陛下一统江山，区区一个大将军之位，远远不够。他之所以会被杨彪所扰，衡天众之所以会越俎代庖，也正是因为他所行之志，与他手中权柄不相匹配。陛下不妨给他一个一人之下万人之上，留待观察，他若止于此位，陛下就安心用他，与他君臣不负，千古佳话。他若仍贪得无厌，就真与董卓无异，陛下即可与臣——”

“一同杀他！”

“杨太尉有一句说得不错，这足以横扫天下的衡天军，周临活着，就归他所有，周临死得不声不响，就可由陛下一手掌握。与他博弈，无论何时何地，陛下身为天子，都占据着绝对的主动。”

“不知陛下，意下如何？”

听罢国舅的话，刘协头顶汗珠密布，他大口大口地喘息着，显然紧张极了。昔日长安的承诺，洛阳的恩义，此时此刻，都被他心中的那一丝不安与狐疑掩盖。生死与共的挚友，共谋大计的君臣，或许瞬息间就可破裂殆尽。

这，就是帝王心术。

龙椅上的天子沉默良久，才缓缓将双手放在桌案上，一字一句地说道:“好，朕就拜阿临为相。直至今日，朕仍愿信任阿临，与他君臣不负。他毕竟是将朕从万丈深渊里拯救出来的挚友，不到万不得已，朕下不去决心，也下不去手杀他。”

“也好，将相位交托，周将军行他的丞相之权，陛下彰陛下的天子之威，他不逾君臣之界，就是忠心不二的汉臣。陛下亦可放衡天众之权，施衡天众之恩。这计谋，是臣所出，假若他日周将军有不臣之心，陛下下不去手，臣为代劳。”

心中五味杂陈，但总归是交代了一切，刘协长舒了一口气，说道:“国舅所言极是，阿临所杀的那几名朝臣的空缺，就由衡天众补上。纳芷兰姑娘为妃之事……朕也该提上日程了，与衡天众联姻，亦是稳住他们的大好方略。”

提起王芷兰，董承会意一笑，说道:“陛下自行斟酌就好，这一夜『操』劳许多，陛下还回宫歇息了，臣先行告退。”