下邳城前，临时搭建的凉亭中，周临突然握住曹操为众人斟酒的手，颇有些气恼地问起了他的用意。在来之前，他就已经明了自己的心意，少年并非对地盘疆土有所执念，他放不下的是自己将曹操当做真心托付的挚友，奸雄却在他背后捅了一刀，夺了他的城池，甚至还威胁他同伴们的性命。

在周临的这一动作下，凉亭中的局面竟有了些剑拔弩张的趋势。许褚自是忠耿，以为少年要动手对奸雄不利，作势要抡起手中的大铁锤。佘闻人敏锐地捕捉到他的一举一动，也挺起背后长矛，直至曹操的方向。

“仲康，且住，清明并无恶意。”见亭中气氛僵硬，曹操回头怒斥了许褚一声，才让他把那柄骇人的大铁锤收起来。周临见状，也将自己的手放开，对身后的佘闻人道：“闻人，把矛收好，别轻举妄动。”

两家主公都如此，许褚和佘闻人也只得各自住手，耐着性子听周临与曹操之间的对峙。其实在徐州的归属问题上，罗孤是事不关己的旁观者，刘备则是毫无主动权的架空者，奸雄，和奸雄所认同的奸雄，才是博弈的关键。

见周临放手，曹操也恢复方才春风拂面般的笑容，一边为少年斟酒，一边道：“清明，你莫要动气。我几个时辰前就过，我想要的，不过是这徐州一境之地。怕你不给，才使了些手段，这杯酒，就当是向你赔罪。”

“赔罪？我方才在城下都想要和你翻脸，一杯酒如何赔得了罪？”周临拿起曹操刚倒在自己杯中的热酒，痛快淋漓地一口喝了下去。在奸雄为刘备及罗孤倒酒的时候，少年闷声闷气地道：“孟德，你要城池和地盘，在会盟时和我，我难道会不给？”

“不，你不见得会给。清明，我早就过，你我是同一类人，都是纵横在这乱世中的奸雄。我摆在明面上和你，你或许会应允，也或许会婉拒，应允，你退一步，但会拉玄夜和玄德进一步，拿他们两人压我。婉拒，你进一步，我就不得不让步。”曹操坐回自己的席间，也喝了一口酒，道：“总而言之，不论你作何选择，我都无法从你手中得到徐州全境。”

“你从我这里拿不到，至少也足以明，你取徐州全境，于理不合。”与曹操对向而坐，周临脸上仍是一副愤愤不平的模样，他道：“于是你就利用我的信任，使些见不得人手段，来应你所需？”

“阿临，别太真。”听到弟弟如此言语，罗孤有些按捺不住。他挑了挑眉，道：“这是乱世，无人会和你道理。你一路所为，又岂是都合乎公理道义？和孟德之间，还是陈些利害。”

“玄夜，你这么，未免也太不留情面了。我曹孟德，也不至于全然是见利忘义之人？”曹操似是而非地抱怨了一番，随后又望向周临，道：“清明，我未经允诺就收下徐州，七成是为我自己，但有三成……也是为你。”

为他自己，也为周临？向前向后五百年，周临都难寻得一人比他曹孟德脸皮更厚。夺人城池，还是为他人好，这究竟是何道理？周临想不出理由，也不必去想，他直截了当地问道：“为我？你倒是一，你是怎样为我的。”

“清明，你名为汉相，率领衡军为大汉收复疆土，这看起来无甚好避讳。”曹操手中握着自己的酒盏，别有意味地把玩起来，道：“但你可知晓，清明，你并非朝堂出身，也无世家依傍。唯一好搬出来的，就是为你师长的百里司空，与收养你长大的诸葛太尉。但你又是否想过，这两位大贤也是布衣白字，一步一步爬到朝堂顶峰的。何况他们已退隐多年，这根基于如今风口浪尖的你来，着实浅薄。”

“在陛下眼里，你也是下大乱后，争权夺势的诸侯之一。大忠似奸，大奸又似忠，你进京刺董和出师救驾是忠耿还是投机，陛下心中仍在审度，他也并不想要你一家独大。在此等处境下，你该退身自保，不违臣道，徐徐而图之。”

“但你却并未做到，如果我的情报无误的话，你曾以将吕布作为出征的目标一事，和陛下当朝争执，是玄德从中调停，才君臣修好。但你可有想过，自那之后陛下对你的猜疑有增无减。”

“徐州一战连战连捷，从洛阳派遣的官员在陛下的眼皮底下出发，你怎知他不是以为你尊奉子是假，实现野心是真？玄夜不会和你抢，玄德不敢和你抢，我又不和你抢，你将这徐州全境尽收囊中，再去南击寿春，岂不是坐实了陛下的怀疑？”

“将徐州让给其他人，陛下才会对你放心一二。至于让给谁，玄夜目无圣驾，玄德寄你篱下，除了我曹孟德，还有谁更适合接手这偌大的徐州？”

虽远在千里之外，但曹操分析起洛阳朝堂的局势，却是一针见血。奸雄所言戳中了周临的软肋，但他还是无甚好气，道：“这就是你半句话不，就将这偌大的徐州暗取的理由？”

“哈哈哈，这不是我所其中三成吗？还有七成，就是我曹孟德，想要一个和你公平一战的资本。”起关于自己的目的，曹操的眼神变得狂热起来，甚至射出异样的光，他道：“清明，你应该了解，我有我自己的野心。奉子以令诸侯这件事，我很久之前就想做，甚至和文若筹谋周全，只是慢你一步，也只得作罢。你我虽志相近，但道不同，这下容不得两条霸道，你我早晚会有一战。”