“不必，我不渴，我不喝茶。”看桌案前众人的模样，佘闻人觉得周临已不再有危险，她就不必顶着犯上僭越的罪名去救他，便亦步亦趋地退回门前。

三言两语间，政厅里剑拔弩张的气氛荡然无存，王芷兰又看向正襟危坐，面目神情却分明在置气的周临，说道:“清明，我可不曾说自己要辞去后宫总管一职，你又为何要自作主张，替我向陛下请辞？”

“我……芷兰，你是在认真和我说这些吗？”王芷兰的淡定自若让周临有些措手不及，他拿手指敲了敲桌案，显得颇为恼怒。而少女却是波澜不惊地一笑，说道:“人非圣贤，孰能无过？陛下酒后乱性，虽让我受了不小的惊吓，好在你及时救了我，有惊无险。陛下是大汉天子，都亲自登门致歉过了，我要是还死咬不放，岂不是有违臣道？”

到底是衡天军最为了不起的纵横家，王芷兰一开口，连周临都不得不哑口无言，只是神情复杂的望着他。见到少女本人，刘协觉得自己的机会来了，他的眼中放出光来，连忙说道:“王姑娘，朕为前夜的误会向你致歉，毁你名节，朕心甚愧，朕会负责，聘礼在此，还有国舅说媒，朕想……”

“陛下，在你看来，前夜发生的一切让我名节受损，你要负责，必须明媒正娶，才好给自己和相府一个交代。”还不等刘协说完，王芷兰就打断了他的话，少女气定神闲，提起前夜发生的闹剧，都不过是过眼云烟，她说道:“但这当真不必，名节也好，声誉也罢，他不在意，我又何须挂怀？”

少女口中的“他”，当然是陈到无疑。提起影锋的时候，王芷兰低垂的眉眼放出异样的光，那光芒中写满了安心，是唯有她与陈到对视时才会有的安心。她知道他在，时刻都在，寸步不离，这就足以让少女高悬的心安下来。

但这一消息，却是如同晴天霹雳般，砸在刘协头顶。王芷兰那名私定终身的恋人，从来都是自周临的口中说出来，他不曾亲见，也从未听王芷兰提过。小皇帝宁愿怀疑周临，都不愿相信这一事实，这是他的自欺欺人，可悲亦可叹。

但小皇帝却还是不甘心，他岂能甘心，堂堂大汉天子，被一个不知身份的人夺走自己所恋慕女子的芳心，这哪里是他肯咽下的委屈？以是刘协身躯颤抖，问了一个才刚问过周临的问题，道:“朕……能见他一面吗？”

“陛下，清明说过，他在衡天军中身份特殊，不能示人，只能隐匿暗处，守护他所想守护的一切。”与周临的回答一样，王芷兰也知晓自己绝不能让陈到与刘协见面，她只得说道:“陛下只需知晓，他是个很好的人，虽不善言辞，不苟言笑，但在我眼里，他一个目光，一个动作，都让我觉得安心至甚。”

“有他守在身边，不论我走到天下的哪一角落，都不会害怕无助。我已决意与他相伴一生，不离不弃，还请陛下成全。”

话说到最后，王芷兰极为恳切向刘协跪下，有礼有节地一叩首，她眉眼低垂，一眼也不多看刘协。小皇帝颤颤巍巍地站起身来，想要将她扶起，但又望而却步，只说道:“那今后……你还会做朕的后宫总管么，王姑娘？”

“小女子来时就说过，前夜所发生的都是误会一场，陛下不必自责，他不在意，我也不会挂怀，后宫总管，我仍旧会做下去。”秉持自己纽带的责任，王芷兰隐忍着答允小皇帝，说道:“清明方才言语过激，都是小女子未曾向他交代清楚，我在此替他致歉，还请陛下不要责怪他，帝相和解，大汉中兴才有希望。”

“该致歉的，是朕才对。”面向周临，刘协的眼神复杂，隐约亦有几分歉意，他说道:“阿临，对不起，刚才是朕失态，请你不要放在心上，大汉中兴……朕今后还要仰仗你。”

“你我之间，何时变得如此生分了？”周临苦笑一声，小皇帝方才的举动让他略有些心寒，但冷静下来后，他也明白自己不该那般针锋相对。少年站起身来，瞥了国舅一眼，又望向刘协，说道:“你要走吗？我送你到宫门。”

“是啊，朕要走，朕已无需再留。”刘协说着转过身，失魂落魄地向政厅外走去。小皇帝一个踉跄，险些跌倒。好在周临与董承及时迈步到他身边，将他扶起。年轻帝王就这么不言不语地步出相府，黯然失神地回到洛阳宫中。

转过街角，小皇帝打发董承回太尉府，陪他身边的，只有骑着绝影与龙辇并行的周临，以及那些抬着聘礼，诚惶诚恐的宫人。乘兴而来，败兴而归，无人知晓他们说了些什么，至少周临午后回到相府，满脸都是释然。

但他亦未曾察觉，在宫门前，他调转马头，小皇帝目送他的眼神，是足以杀人的阴狠毒辣，恨意滔天。