再说这里端木华将岳父送走，返身进了府，一路来到君阳院，那院子里三面房舍皆是由檐廊连着，每隔三四间屋子就有几级台阶通到院子里。端木华书房却是院子正门对着的房间。

上了莲花纹青砖铺出的台阶，檐廊也是与台阶同纹的青砖，门上挂着一个双团花纹青缎帘。

掀开帘进去，一边脱着浅绯色官服一边喊着：“双渐，双渐，”谁知连喊了两声并无人答应。

却有一个身着白袍瘦长身形的年青男子进来，执手施礼道：“老爷，双渐挨了三十板子，此时太太已着人送到城郊李家庄子上去了。”

端木华回身一看道：“谢瑛啊，这是几时的事，王管家呢？”

谢瑛道：“就是一个时辰前的事，老爷还没回来时打的。王管家也一并挨了打。听说，听说……。”

端木华看谢瑛为难，便将手一挥道：“我知道了，你不必说了，先出去吧！”

此时端木华心下已全明白了，定是城西绿竹暴露后殃及池鱼，又想起绿竹已死，心里一阵疼起来，看案上杯子也是空的，平日这些自有双渐料理，此时想喝口茶，便向门外喊道：“潭灵儿，上茶来。”

说话间，就见一个穿着墨绿褐布短襦同色裙的身量高挑，额上有伤的丫头已端着一个双鸿纹乌木托盘进来，那托盘上放着一个葡萄纹银茶盏和同纹饰的茶托。

只见她将茶盏和茶托放在案上，正要退下，端木老爷对潭灵儿道：“你去灶上要几个下酒菜来，再拿两坛好酒过来。”潭灵儿答应着去了。

一时两个小厮提着两个方形碎石纹三层银制提梁盒，后面潭灵儿抱着两坛子酒进来了。

见屋内只端木华一人坐着矮足黑色檀木台案后的黑檀木卷草纹圈椅上发呆，潭灵儿便将酒放在案上，接过两个小厮手中的提梁盒，将里面羊皮花丝、光明虾炙、白龙曜、小天酥并孟娘菜和苍耳菜四荤两素六个菜一一取出放在端木华面前台案上，提梁盒则仍交于两个小厮手上道：“你们出去吧！”

两个小厮退下，潭灵儿将酒坛打开，将那坛中酒倒在一个六七寸高的鎏金舞马衔杯纹银壶中，又将银壶中的酒倒入一个两寸高的乐伎纹带把银杯中放在端木老爷面前，并将一个莲瓣纹弧腹银碗并一双兽头银筷子也放在端木老爷面前，便悄悄退下了。

端木华端起酒吃了一口，正是自己平日里最喜欢喝的黄醅酒，便将杯中酒一口气全喝了，也不吃菜，又从壶中倒了一杯，端起来又喝了。

端木华连着喝了三四杯，心中便略略有些荡漾起来，瞅着那杯上的乐伎美人象活了一般，借着酒意自言自语道：“我端木华无能，连个喜欢的女子也保护不了，到现在膝下无一男半女，上对不起父母，下对不起绿竹，我这还算是个男人吗？”

说着只管又一迎脖子喝了，迷迷糊糊的，好象又来到那日，他与绿竹第一次见面的日子。

且说那天白日早朝后，端木华就听得朝中几个同僚悄悄谈起近日教坊司在桃源里组织了一场百花宴赛的事情。

“哎，听说了没有，今夜百花宴花魁设了答谢宴，散朝后咱们一块去吧！”

“我昨日就听安公说了，我今日正好家中有事还去不了，你们去吧。这次这百花宴全国各地官家坊间头牌都纷纷亮出了绝活，争做这百花宴上的女花魁。引得达官贵胄、鸿商富贾、京都侠少、新科进士们通宵达旦，日日游戏在那里，况且今日是花魁答谢宴，更是难得一见，很值得一去。”

“值得一去你怎么不去？可见言不由衷。”

“诸公有所不知，今日我那娘子非要将身边丫鬟给我纳作姨娘，太太一番美意，我也不好推辞，要是旁的，我就是得罪人也得去看看不是。”

“难怪今日范公看上去眉飞色舞，敢情是有这好事等你呢，改日必须请酒，纳姨娘这样大事也不啃声，想悄悄瞒混过去，这新人酒我们必须得喝。”

“好说，好说。改日一定请诸位吃酒。这次百花宴可是教坊司举办的。这官家出面举办这个还是首次。听说那教坊司管事李公这段日子忙的脚都不沾地了。”

“那是一定了，这样全国性的赛事，又是首次办，按下葫芦起了瓢的事定不少。那小老儿最近都瘦了好些。教坊司咋突然想起办这个了？”

“当今皇上精通文韬武略，民间有知音圣人与乐舞天子的名号。自登基以来，专设了左右教坊，在民间吸纳女子入坊习学成为“搊（读chou）弹家”，精进者进为内人，能在皇上面前演艺的内人又叫前头人。无缘面圣的内人都散落各官家妓院，就是为了鼓励鞭策这些散落艺人们不断精进技业。蓬莱宫的官家内教坊才组织举办了这次百花宴品花赛事。”