只不过相比于昨日，柱子与沈家仆人手里多了个饭盒。

入场开考后，梅长青浏览一遍试题，不是很难，便静心开始答题，赶至中午时，已经答完大半，于是搁笔休息，打开食盒准备饱餐一顿。

食物很简单，却很馋人，半只鸡，一碟萝卜丝，一小壶清酒。

梅长青吃过，窝着休息了会儿，待日上半空，拉了下帘子，开始继续答题。

傍晚交卷，他出门便遇见了沈临，见其表情轻松，梅长青猜他答的不错，也是，有善经义的沈老培养，他的经义怎么会差？

第三天考策论，梅长青不敢大意，这是他最薄弱的一环，当晚便拿出带来的范文读了几篇，待牢记流程、手法后，才躺下入睡。

策论答起来，果然没有前两场那么顺手，而且，院试策论的难度，似乎比县试府试都大了些，提问角度刁钻，答案空间狭小。好在梅长青依旧历经了县试、府试，又得了沈老不少范文资助，此刻答起来，却也没有县试时那么蹩脚。

时而皱眉沉思，时而咬笔斟酌，匆匆下笔，又时有停顿，赶至中午时，梅长青才答完一半。

日上半空，气温开始闷热，躲过幕帘偷闯进来的日光有些刺眼，梅长青起身扯了下帘幕，落座间，肚子“咕咕”直叫，有些饿了，索性顺便打开食盒用餐。今日他可没敢像前两日那样恣意，也没敢饮酒，匆匆吃了饭食，解开衣领扇了几下，待解了胸口闷气，提笔继续思答。

离放考大概还有半个时辰时，梅长青终于搁笔，擦了把额头的细汗，大致扫了一遍答卷，心里颇为满意，喘了口气，悠闲起来。

考场里很安静，听不到外面街上的喧哗，顶多偶尔能听到两声压着嗓子的咳嗽声。考生们也没人敢，也顾得及吭气，皆尽奋笔写书，争分夺秒，生怕不能答完。

“当当当——”

宣判的铜锣声响起，宣告着院试结束，场内一阵儿哄然，隐隐夹杂着几声“呜咽”。

“众考生搁笔，禁声，违者考卷作废，五日后放榜——”

众考生立马安静，唯有考官轻微的脚步声，与收卷时发出的“唰唰”声，大约半柱香的功夫，考官们收卷完毕，铜锣声再响，放考。

考官走后，一众学子出舍，终于有人安耐不住，当场痛哭流涕，有人同情的观望，却没人上前劝慰，围在周边的同窗站在一旁，也不知该如何开口，“同是天涯沦落人”，自己尚且前途未知，岂敢规劝他人？

时也？命也？

失落的哭声感染了一些人，也禁不住跟着小声啜泣，哀叹自己时运不济。

有悲者，自然也有喜者，少许学子洋洋得意，路过时，轻哼一声，扭头鄙视一眼，笑容轻蔑，昂首挺胸的洒然离开。

梅长青没有驻足，转身大步离开，这很“科举”不是吗？