梅长青笑道，“无妨，沈老哥，咱们来日方长嘛。”

牢里人多口杂，有些话梅长青不能明说，见衙役头前带路，他趁机若有所指的小声道，“沈老哥放心，你的事儿不大，应该很快就会出去。”

沈佑一喜，听出他话外之意，恭敬道，“多谢梅兄弟。”

梅长青摆了摆手，大步离去。

三人回了客栈，沈富自是免不了一番千恩万谢，随后便邀请二人去沈府居住，却被梅长青婉拒，他这一番出面，一为他与沈富关系，二位徐惠之事，君子之交淡如水，他可不想因为一点恩情，而让沈富放低了他自己的身段。

接下来几天，梅长青叔侄都闭门不出，期间沈富来过几次，每次都是小坐一会儿，便匆匆离去。

——

裴刺史一案，与科举无关。

八月初二，秋闱开考。

已是中秋时节，便是江南的凌晨，也已经有些微凉。

还未等三人靠近，贡院外已是一片人头，马车来回不断，不少童子仆从拎着被褥食盒跟在后面，气氛却静悄悄的有些诡异，毕竟科考仅三年一次，每次都能决定了一些人的命运，人生苦短，一辈子能有多少个三年？

乡试与童试一样分三场，但不同于童试的每场一天，乡试一场三天，也就意味着接下来三天里，学子们吃喝拉撒一条龙，都在考场里。

沈临望着大包小包的人群，小声嘀咕道，“也不知道能不能拿个好位置，听人说，秋闱之时，一到午时天热时分，整个号舍都弥漫着骚臭之气。您说咱若坐在那茅房附近、或是堆积马桶处，岂不得活活被熏死？听说前隋就有一位名气不小的才子，被熏的头昏眼花，坚持三场后，不但没中，反而因此生了场大病，差点丢了性命，真是得不偿失。”

梅长青，“——”

时至天亮时分，锣声响起，秋闱开考了。

在叔侄三人的忐忑等待中，沈临担心之事并未发生，三人的座次都还不错。

头一场考经义，试卷题量不小，梅长青用了两天时间答完。让人糟心的是，敢到第三天，梅长青饿着肚子爬了一天。原因很简单，燕小乙没有经验，给他准备的吃食都是些好酒好菜，这玩意儿在这大热天里不禁放，第二日晌午就有些馊气了。

第二场考诗赋，梅长青白天抄书，夜间睡，吃吃喝喝，倒也怡然。况且这几日天气不错，连着下了三天小雨，倒也清爽。而且，燕小乙这次也有了经验，给他准备了些风干肉，几个干饼，一些花生米。

到了第三场策论，梅长青不敢再大意，三天三夜的时间，他除了休息，其余时间费尽心神的答题，一直到第三天晌午才答完，抹了把额头汗水，闻着空气中飘来那淡淡的臊臭气，他露出了满意的笑容。

八月十一，学子们苦熬了九天，终于熬到科考结束。

叔侄两依旧留下等待放榜，休息一天后，梅长青去拜访了狄仁杰，一阵儿闲聊后，狄仁杰隐晦的告诉他，裴刺史一案，因为科举之事被朝廷推后，要得出定论，怕还得些日子。

梅长青回去将情况跟沈富简单说了下，也省的他整日愁苦。

因为沈父一事，三人也没了游玩的心情。

接下来，梅长青便待在客栈等候放榜，整日除了吃喝，他一直躲在房里写戏。

《杜十娘》与《西厢记》让梅园在短短不到一年的时间内，彻底在钱塘站稳了脚跟，再加上梅园的特殊地理位置，如今梅园在钱塘的生意可谓红火。其余几家戏园也都清楚，梅园与沈家关系不浅，故而不敢使坏，甚至有两家干脆搬离了钱塘。但再好的戏听多了也腻，梅长青便趁着自己这几日无聊，再写一出新戏。脑子里戏不少，但因时而异、因地而异，不是每一曲都合适拿出来，琢磨良久，他选了一曲《牡丹亭》。