可若诸位看客的目光再远一些，将目光前方几颗参天古木的遮掩之处，就不那么看了，这里光线阴暗，四周除了几颗参天古木外，唯独一排房舍，若你将其当成那个农家房舍那就大错特错了，这里交州的牢房，设在这里，主要是便于随时提审犯人。（监门内有一照壁，通道只有一面，为了防止囚犯逃跑。一入监门，就有接连拐四个直角、五道门的甬道，接着是一条约一米多宽的“胡同”。“胡同”的两边是两排低矮的监房，关押一般的杂犯；“胡同”的南尽头，往东拐直角弯是内监所在，专门关押死刑重犯。内监是四合院形，东西南三面是普通式监房，北面有两幢无窗窑洞式监房，往日这是关押死刑待解女犯的女监，可今日这里却是关着两个大男人，此时正躺在一堆草席上说话。
左侧的一个道：“还是这监牢好啊，就是不知道什么时候能出去？“
右侧的一个道：“能不好么，这可是花了不少银子？“
左侧的一个道：“可不是么，想不到这小小的一间牢房，竟也要这么多银子，实在可恶？“
“你啊，就不要抱怨了，咱的银子都用完了，过了今日，明日只怕又要与那些人挤在一起了，少不了要被人欺负了？”右侧的一个轻轻叹了声，昏黄的阳光映射出他一张俊秀的脸庞，若不是多日没见阳光，脸色苍白了些，头发，身上的衣衫破烂了些，说是一个白面书生也说不定，此人名叫黎元龙是当今平吴王的次子，在交州一站时，被王通以五千兵马大败时俘获，如今在这座监牢里差不多一年多了。
右侧同样的年轻人名叫阮虎，是阮廌的侄儿，两人本就是纨绔之弟，仗着父辈的功勋，在大半个安南虎作非为惯了，自是臭味相投，便凑到了一起。
这二人本被关押在班房里，按照大明的规矩，班房里面，不管是证人还是“犯人”，都闹哄哄挤在一块，睡觉拉屎都在一起。好在，班房也有“等级”，有钱的人花五十吊钱，可以进有床铺的大间；再花三十吊去掉铁链；再花二十吊，可以地下打铺，要高铺又得三十吊。要吃鱼吃肉也可以，开一回灯五吊钱，其余吃饭吃菜也都有价钱。反正只要有钱，要什么有什么；而没有钱的犯人，一旦进了班房，那就真如进了地狱一般，受尽虐待、折磨，暗无天日。这种日子，两人自是受不了，好在两人被俘获的时候，身上还藏了些银子，靠着这些银子，这一年多来，两人每日花费一吊铜钱，将自己从那班房里买了出来，住进了这单独的牢房里，总算是好过了几分。
“哎，你说我们若没了银子，他们会不会看着我们孝敬他们一年多的份上，给我们点有待？“阮虎看了看对面拥挤的牢房心有余悸的问。
这一年多，他可看了不少，按说在这牢房里，除了监狱的主管官员大小还算是个“宫”外，其余的狱卒牢子等都是被视为最低下、最卑贱的“贱役”。然而，正是由于这些“贱役”管理着狱中囚犯的一举一动，囚犯的命运可以说是直接操纵在他们手上。如果把监狱比作地狱，那他们就是名副其实的“催命判官”。
而眼前的这些狱霸则是牛头马面的小鬼。狱霸虽然本身也是囚犯，但他们在监狱里关押的年月长久，熟悉狱中情况，以他们的“资格”，自然而然成了犯人们的“首领”；加上他们和狱吏、牢子熟识，关系密切，同时又和犯人居住一起，狱吏也利用他们来管理囚犯。因此，他们虽身为囚犯，却有着一般囚犯所没有的特权、自由和“威望”，俨然是狱中的霸主。新来的囚犯，除了要向狱吏行贿外，同样也必须“孝敬”这些狱霸，听从他们的指令。狱霸们利用他们与狱吏的特殊关系，相互勾结，凌虐、欺压囚犯，肆意横行不法。
囚犯进了监房，如果没有孝敬狱霸，便会受到一顿“下马威”。前些时日，他就看到了一副惨不忍睹的景象，说这交州有一家官家的管家韩某和佃户王三因为一件普通的官司，被差役们诱骗进了班房。因为他们并没有带钱，加上不懂这里头的规矩，招来同班房犯人们的毒打，两人被打得遍体鳞伤。但那些犯人还不解气，不让他们睡觉，罚他们站在地中。王三困倦极了，不小心倒在了一个犯人腿上，结果又招来一顿痛打，打得他如杀猪一般的叫。如此这般犯人还觉不够，又将王三的一只手的大拇指和一只脚的大脚趾用绳子拴住，高高吊起，在底下用拳乱打；还有人点燃一根蜡烛，在那里烧他肉。而看管班房的差役闻讯走来，竟然对他们说：既然没有钱，这个苦是要吃的了。“
不过这牢房之中，也不都是可怕的事情，趣事也有，有一个狱霸，他因杀人罪被关进监狱，与狱卒、胥吏相互勾结，欺凌犯人，每年所得竟也有好几百两银子。后来遇到大赦，被释放回家，在家里呆了几个月，闲得无聊，无所事事，正好乡里有人犯了杀人罪，他自愿去替他顶罪，因为根据法律，只要不是故意杀人，不会判处死刑，最重不过永远监禁狱中，这也正是他所希望的。就这样，他又回到监狱里过起了当狱霸的日子。过了两年，又逢大赦，他照例被减刑发遣边疆，可他不愿离开，再三请求留在监狱里，但没有被允许。他怅然离开监狱，伤感地叹息道：“我这一辈子再也不能到这里来了。”只是，两人自问没这个本事所以两人打死也不敢住班房了，凭着平日里不吃不喝，也省下银子买好房子住住。
黎元龙听了这话儿，微微睁开双眼看了一眼对面闹哄哄的牢房，道：“你还是趁早打消这个年头，这些狱霸巴能够横行不法，主要还是靠狱吏的撑腰。所以他们有什么好处，总不会忘记送上一份；而狱吏得了狱霸的好处，自然也就处处维护狱霸。因此，相互之间狼狈为奸，你我不是大明人，又没了好处，他们岂能轻易饶了我们？“
阮虎听他这么一说，越发害怕道：“黎大哥，那该如何是好？“
黎元龙道：“如今，只希望父亲能及时派人来搭救我们了，若不然，我们就算是能熬，只怕也熬不来多长时间了？”