周妈妈笑眯眯地说：“我们姑娘比去年又长个儿了，我瞧着言姑娘来了一个多月，也像长高了些？想来，您也还是个孩子，这样一个人千里迢迢来京城，我们夫人常说，要当您女儿一样疼才好。”

扶意言谢，不多说别的话，由着妇人们量了尺头，挑选了料子和颜色，等她们散去，已是下午，姑娘们该来上课了。

这时候，二夫人带着儿媳妇来老太太跟前请安，拿了菜单请婆婆定夺，提起大夫人，姜氏说道：“嫂嫂这几日身上不大好，怕是在宫里伺候皇后娘娘累着了，我也不敢拿琐事去烦她，本该请嫂嫂做主，一切就都妥当了，我这糊里糊涂的不顶事。”

老太太说：“这些菜色极好，既不奢靡铺张，也不失了体面，你放心大胆去张罗吧。”

见婆婆避而不谈大夫人，姜氏也不敢太刻意，之后略坐一坐，便告退了。

芮嬷嬷送客到门外，回来见丫鬟熬好了汤药，接过手后屏退了她们，送到老太太身边，说道：“二夫人也太沉不住气，她又何必来您面前挑唆。”

老太太则说：“沉不住气的是你家大夫人，她也真是，何苦来的。”

芮嬷嬷叹：“叫奴婢说，不如把大小姐的事解决了，长痛不如短痛。”

老太太摇头：“听镕儿那般描述，我想她应该是造了孽，断了王府的香火，现在怕了。闵王妃那儿，丧夫丧子，本就憋着一肚子的委屈痛苦，真到御前闹一闹，我们担待不起。”

芮嬷嬷说：“大小姐到底还是我们家的女儿，王妃娘娘也不能把我们赶尽杀绝啊。”

老太太苦笑：“便是如此又怎么样，你家大夫人从此没了颜面，往日的威严尊贵，都完了，她这样的气性，能活得下去？更何况，还要顾着皇后与太子，顾着杨府，她如今里外不是人，一步错步步错。”

说着，想起一事来，吩咐嬷嬷：“等镕儿回来，叫他来见我，放韵儿和扶意去见涵之的事，要再商议商议。”

这一天日落前，东苑的戏台搭好了，工匠男仆们退出去后，韵之就带着妹妹们去看热闹。

扶意身上不自在，懒得出门，便专心准备给二老爷的献寿图。

夕阳绚烂时，翠珠和香橼来点灯，翠珠说：“姑娘总坐着也不好，门前海棠开了，您去看看吗？”

扶意在门前望一眼，只见院墙上探出一片绯红，仿佛夕阳染的。

她信步走出院门外，这里沿着墙根栽的树，花开时探出墙头，别人家是满园春色关不住，这府里却恰恰相反，倒是院里的人，盼着门外春色。

香橼和翠珠跑来，踮起脚要折花枝，想拣开得最好的一朵，给扶意簪花。

奈何她们个头太小，跳着也够不着，不甘心地跑回去要搬凳子，扶意也拦不住。

恰好，祝镕回府，正往内院去，途径清秋阁，见扶意在门外，立时停下了脚步。

海棠树下，倩影悠悠，微风拂过，只见纱裙轻扬，扶意屈膝捡起乘风而落的花朵，举在夕阳下赏玩。

她面上安宁淡雅的笑容，叫人挪不开眼睛，祝镕直看得痴了。

但他猛地回过神，四下看了眼，生怕自己的瞩目会给扶意招来闲话，不等扶意发现他，就匆忙走开。

那一晚，祝镕和祖母商量安排韵之和扶意去探望大姐的事，终于有了决定，次日她们得到消息，最后还是选了二老爷寿辰那天。

比起亲爹的生辰，韵之更期盼能见到大姐，数着日子等待那日的到来，将母亲叮嘱她招待宾客的事，都抛在脑后了。