扶意从掌掴的晕眩中缓过劲，听见老祖母这句话，心中也算有了几分底气。

嫁进门以来，不论多少委屈，以大局为重也好，为了镕哥哥也好，她对祝承乾都是恭敬有加，甚至逆来顺受。

如今怀有身孕，可算是用上了别人口中最后的大招，可她在公公跟前的待遇，依然没有任何改变，反而越来越糟。

原本扶意以为，是因为自己的出身，因为她和胜亲王府的交情，才招惹公婆的不喜欢，很快她就明白，并确信无疑，一切的一切，只因为祝镕爱她。

此刻屋子里火气冲天，一巴掌也不能减少祝承乾的怒意，老太太更是恨不得十倍百倍地奉还给儿子，唯有扶意是冷静下来了，扶着床架小心站起来。

“成日里挑拨离间，自你来家后，便是家无宁日。”祝承乾怒斥道，“纵然我将你软禁，你还能有本事夺了当家大权，逼你的婆婆交出钥匙，真是好大的能耐。这会儿又来老太太跟前挑唆什么，要的我们母子不和婆媳不和，你便得逞了是不是？”

扶意抬起头，脸颊一侧的掌印赫然醒目，但她的眼中写着“不可理喻”四个字，满身的气势不委屈也不怯弱，冲着公公来的，是鄙夷、是讽刺，是对他从骨到皮的看不起。

被儿媳妇狠狠白了一眼，祝承乾竟是愣住了，扶意高傲地从他面前走过，什么话也没有说，待祝承乾缓过神，儿媳妇已经离去。

老太太叹了一声：“我说过，你早晚会失去镕儿，偏偏孩子们没有半分对不起你，是你一次次将他们从身边推离。原本我该当着扶意的面，把这一巴掌还给你，我想还是不必了，等你儿子回来吧，让你永远欠着他媳妇一巴掌，让你在镕儿跟前抬不起头，才是对你这辈子最大的惩罚。”

祝承乾恨道：“孙媳妇是媳妇，儿媳妇呢，您的儿媳被逼得晕倒不省人事，您可怜过她吗，帮过她吗？”

老太太冷冷一笑：“她有没有拿着祝家的银子贴补杨家，你心里很清楚，至于是不是你默认的，结果都一样。放纵下人仗势欺凌、吃酒赌钱，到头来亏空公中的钱，她是不管不问，更别说从前，随随便便将自己看不惯的丫鬟卖了，草菅人命的事她也不是没做过。这家里上下，谁逼她，谁敢逼她？你们自己造了孽，在女儿面前抬不起头，你拿无辜的儿媳妇出气？你这畜生！”

祝承乾被说得哑口无言，捏紧拳头闷了半晌，才憋出一句：“她方才来这里，又是要向您挑唆什么？”

“你家女人都这样了，我也没赏过她耳刮子，你倒好，一个当公爹的，竟然对儿媳妇动手。”老太太说，“只怪你女人做错事时，我没好好管教她，这一巴掌，你不该打在扶意的脸上，该冲着我来。”

一面说着，一面起身逼向儿子，要他把巴掌往自己脸上甩，吓得祝承乾节节后退，最后跪下了。

老太太俯视着儿子：“闹吧，你只管闹，我横竖没几年好活了，可你将来怎么办，最终落得个孤苦伶仃孤家寡人，你就心满意足了。”

说罢，她朗声唤了下人进来，命她们送走大老爷，祝承乾无可奈何，幽怨地看了母亲一眼，拂袖而去。

再经过清秋阁，这里和往日无异，儿子卧房的灯还亮着，门里门外的下人被打发了不少，只有值夜的几个在。

门下的婆子见了大老爷，来请安说：“少夫人查账呢，且要些时辰，说是子时前一定入睡，已经交代过的。”

祝承乾没好气：“查什么账？”

那婆子尴尬地说：“今日宗亲们上门来讨的账，说是入秋入冬后，宗家少了他们银米。”

祝承乾好不耐烦，什么话也没说就走了。

门前的人松了口气，转身就把清秋阁的院门关上，而里头扶意听见关院门的动静，便知是公公已经从祖母那儿离开。

她合上面前的账本，另取了一册往年的旧账，便见香橼不知从哪儿讨来的冰，用丝帕包着，要拿来给她敷脸。

扶意轻轻推开说：“怪冷得，回头再着凉，我没事。”

香橼撅着嘴，捧着冰块也不知冷，被小姐催着才放下，扶意则好奇地问：“你从哪儿讨来的冰，惊动别人了？”

“小姐，转眼就要腊月了，夜里早已经有冰冻了。”香橼说，“是这家里，出入都离不开暖炉，您才不觉着冷。”