“鹰老大起了疑心，再想扮作难民，混入黑虎寨中，怕是没那么容易了。”

“这黑虎寨地处易守难攻之地，若不能里应外合将其捣毁，硬碰硬咱们可一点好处也讨不着。”

“掌柜的你来拿主意，这黑虎寨咱们还打不打了？”

“这些土匪横行霸道多年，连官府都管不了他们，掌柜的可要想清楚，是要再寻机会潜入黑虎寨，还是带着兄弟们同那些土匪真刀真枪地干一场！”

赵长茹看向许元景，“可有找到别的路。”

“哪里还有别的路？这进寨唯一的一条路，便是那处凶险万分地峭壁小道。”众人叹气。

许元景环顾四周，道：“黑虎寨选黑虎山作为老巢，就是看重那一处险道，有那险道作为防护，黑虎寨才得以不断壮大，这些年来官府几次派兵剿匪，因那险道相阻也都无功而返，但据说曾有官兵寻着另一条通往黑虎寨中的小道，只是那一次派出剿匪的官兵多数中了黑虎寨的埋伏，丧命于这密林之中，有幸逃出黑虎山的，也因中了剧毒命不久矣，只说这山中另有密道通往寨中，却未能留下那密道的具体位置。”

这些事虽是官府内部的机密，但于他们这些苦读以求入仕之机的人而言，这些事常常是集会时议论的谈资。自有人将官府的机密，当做炫耀的资本，打听来说与众人听，这一手的要闻便是出身地位的象征。

许元景虽无从获得这些彰显人脉出身的秘闻，倒是在集会之中留意听来不少。

这话是解释给众人听的。

赵长茹早已与他交心，才会有那里应外合的谋划。

其余人对许元景的话仍旧半信半疑，他们在这林中寻了大半日，也不见那密道的所在，这林中是那般密不透风，又是热又是湿，周遭还多有蚊虫叮咬，偶尔遇着死在林中的虎豹尸体，又要心惊肉跳一番，怕那林中又窜出一只猛兽来，担惊受怕也就算了，那虎豹尸体腐烂的气味，在密林中蒸腾着，令人胃中一阵翻江倒海地作呕，那腐尸上的蝇虫受惊大乱，直往人脸上扑，带着恶心的腥臭气味。

“掌柜的，咱们无头苍蝇似的在这林中找，何时才能找到那密道呀！不如咱们抓一个土匪来，问一问不就知道了。”有人提议道。

赵长茹停下脚步，皱眉忍受空气中湿热的腐臭味，“那密道自然不是随便一个地位低下的小土匪就知道的，若不然，那密道也不会时至今日还隐藏在这密林之中不为人知。十数年前，黑虎寨刚开始兴风作浪之时，州府剿匪可不是现在敷衍的态度，那时朝廷也曾派了援兵前来助阵，可尽是损兵折将却未能进到黑虎寨中，后来得知有密道的存在，自然也曾抓过人来拷问那密道在何处，但自始至终也没能从小土匪口中得到半点消息。”

“许是官府的人问得不对，才没能问出结果来。”

“官府的酷刑都无法问出结果来，只能说明那些人确实不知道。”

密道还得继续找，可惜直到天色昏沉之时，他们仍旧没能找到那隐藏在密林之中的密道。

赵长茹与许元景等人只得趁着天色还未完全黑下来，匆匆地在林中寻了一处较为空旷的地方，聚拢在一起歇脚过夜。他们得等到明日天亮，再继续去寻找密道，夜晚的密林中危机四伏，实在不适合再继续前行，不过好在他们一行十数人，只要无人擅自离开群体，互相照应着度过这个夜晚，应当不会有什么危险。

可惜任由赵长茹如何再三警告，入夜后绝不可独自行动，仍旧有人心存侥幸，在午夜时半梦半醒，一阵尿意袭来便将她的话抛在脑后。

赵长茹本没有打算入睡的，但毕竟这一日又是惊心动魄，又是林中徒步，消耗了她太多体力，没能一直保持清醒。许元景因为有余毒残存在身体里也睡了过去。就在她午夜打盹之时，一声凄厉的惨叫传来，惊起林中无数鸟雀。

沉睡中的众人全被惊醒，正巧风吹草动，浮云闭月，林中簌簌作响，更添几分诡异。