崇祯五年五月上旬，皇太极终于开始北返，主战部队从洪山口陆续撤出，战利品及掠夺来的战略物资从喜峰口陆续撤离，为了保护战利品的安全，皇太极在蓟州镇、鹿儿岭、汉儿庄、潘家口分别驻守重兵，为了防止杨越的骑兵偷袭后路，还特意在太平寨驻扎了三万骑兵。丰润、榛子镇、迁安、滦州等地的女真人全部撤退至遵化、迁西、三屯营、蓟州镇一线。

至此后金女真人的主力部队全部集结，总兵力合计尽四十万人，包衣阿哈三十余万人。因为人群密集，在这小小的几镇之地，聚集了上百万的人与牲畜，疙瘩温得到了温暖的土壤，开始在后金女真人当中蔓延，短短半个月的时间，就有数千人开始发烧，军中的大夫们尝试了几乎所有的办法，都无法将高烧消退，越来越多的人开始咳嗽，严重的开始咳血，每天都有几十人死亡，军营里开始堆积尸体，刚开始他们还能分配到一个床单，可随着人数的增多，床单等物资开始不足，尸体开始成堆的出现，终于这里的病情开始引起高层注意，皇太极在一众贝勒的陪同下，隔着远远的距离，观察着疫区，此时他们完全没有疫区的概念，只是把病患集中到军医这里，随着死亡人数不断的上升，将领们跟军医一商量，开始进行最原始的隔离，军医这里只许进，不许出。原本以为这样处置，应该就不会再出现患者，谁曾想到每天依然有很多新的病人出现。

于是军中开始出现谣言，说这是汉人的神明在惩罚他们这些入侵者，为此皇太极亲自下令砍杀了不少造谣传谣的八旗士兵，用人头扼杀住了古惑军心的行为。

“大汗！”佟养性说道：“属下通过这段时间的走访，发现所有患病的都是整队，整牛录，甚至是整个营地的扩散。”

“你什么意思？”莽古尔泰等着牛眼问道：“是不是你也相信那个谣言，那个诅咒？”

“你给我闭嘴！”皇太极这段时间特别心烦，好不容易把这谣言按住，为此斩杀了不少士兵，可这个无脑的家伙，居然还敢提及？

“大汗息怒！”莽古尔泰赶紧躬身说道。

“佟都统，你继续！”皇太极冷哼一声说道。

“是这样的，属下建议把还没有发现病症的军营迁离这里，到别处独居，等过段时间，看看有没有人继续得病，如果没有，那么这营士兵就是安全的，如果有，也不至于在扩散到其他军营。”佟养性说道：“然后把生病的兵营，派遣到前线，与明军对战！”

“你这个汉人！我就知道你居心叵测！”大贝勒代善实在忍无可忍，他看了看低眉顺眼的莽古尔泰站在一旁不言不语，自己再也不能沉默不言，于是开口喝骂道：“感情患病的不是你们汉人是吗？”

皇太极眉头不由皱了起来，要知道当初四大贝勒面南而坐，要不是大阿哥代善力挺自己，莽古尔泰跟阿敏哪会乖乖俯首称臣、甘居人下？单冲这点，皇太极就极为尊重这位大阿哥，如果不是当时大阿哥维护自己，阿敏也没那么容易乖乖就范，如今四大贝了已去其一，莽古尔泰就是一个莽夫，不足以成事，敲打也敲打过了，见代善哥哥这么说，皇太极也不好拨大阿哥的面子，可他的内心是赞同佟养性的，可这个时候自己如何开口？

“大贝勒！”佟养性不退不让，直视大贝勒代善的双眼说道：“我生在辽东，长在辽东，从我记事的时候起，我的家族就与女真人的利益绑在了一起，我佟养性毕其一生，都在为女真人的崛起而奋斗，你可以说我是一名汉人，但你不能怀疑我对大汗的忠诚，对大金国的忠诚！不然你就是在侮辱一个忠臣的人格！”

“代善哥哥！”济尔哈朗见大贝勒代善下不来台，赶紧上前打圆场说道：“老佟，你也是的，大家这不都是为乐大金国吗？事情是要商量的，不各抒己见，怎么商量嘛？”

“不错！”皇太极赶紧说道：“二位都是大金国的柱石，如今外敌当前，内又有如此汹汹病情，我军可谓是内忧外患之际，如此时我等不能精诚团结，共渡难关，我想咱们身后这几十万女真健儿，能活着回到辽东的不足一成！”

“究竟如何？还请大汗拿个主意！”代善不忿道。

“大汗！与其空耗人力物力，最后也无法挽回士兵的生命，不如在他们还能为大金国尽忠的时候，为大金国再创战功！”佟养性说道：“总不不至于让他们白白牺牲吧？”

“不错！”真正打动皇太极的，也是说服皇太极的，或者说是可以说服几大贝勒的，正是后面这句话，‘总不至于让它们白白牺牲！’。

“大汗！”以代善为首的几位贝勒、旗主，纷纷上前叫道。

“兄弟们！”皇太极目光坚定的说道：“做出这个决定是艰难的，我也不想！可事实摆在眼前，我们没有能力去救他们，我想我建州儿郎，也不想病死他乡！他们是战士，是勇士！那么就是死！也要死在进攻的道路上，而不是病床上！”

“嗻！～”十几位将领纷纷单膝下跪，只有代善与莽古尔泰站立在一旁，把皇太极让在众人前面。

明军营地石门镇。