锦秀没料到楚邹竟会主动张口同自己说话，先时在百子门下尚且多看一眼都是艰涩与隐忍，这变化未免也太快。

锦秀便艳媚地笑道：“殿下的笔墨在朝堂上下颇得赞誉，先头榛子公公把字送至唱戏楼，可叫一院子命妇小姐们好不惊叹。臣妾原已是瞒着皇上，叫人把那幅字裱糊起来了。”

口说着，手在楚昂清宽的肩膀上轻轻按捏。这原是孙皇后从前常对他的动作，彼时都还年轻，一起在潜邸共患难过的夫妻，她体恤他长久伏案批阅奏折，便时有在一场轻轻地揉摁，既叫他放松又不使他受影响。锦秀不过偶尔随张贵妃过来撞见过几回，竟就默默地把这些细节收进了眼里。

楚邹看了眼她抚在父皇肩上的手，不免又被一刺。忽又记起出来前陆梨的提醒，面上便只做泰然谦逊道：“这些年九弟多劳康妃照顾，不过区区一纸字，怎好承您这样体面。”

言语间客气，是不亲近的，但也把面上的你来我往做平了。楚昂看在眼里，不自禁松口气。

做父亲的最是了解自己的儿子，他的这第四子内里性情孤傲冷僻，能做到这一步就已是逾越了极限。

一时间，看着楚邹这些年在禁宫里熬煞去的锐气，心中不觉掠过一丝久违的愧疚。只转而看向陆梨道：“朕的老四近日起居用度如何？”

陆梨连忙答：“回禀皇上，殿下尚好。御膳房每日辰时送来早膳，奴婢巳时送一回点心，大约一日送二趟，时而是傍晚，时而是殿下深夜读书时候。殿下心肺有内热，常使咳嗽，奴婢亦给配了百合冬花、橄竹乌梅做茶引，喝得顺口亦不觉苦涩。”

她说得恬淡清晰，那嫣嫣红唇轻启，是叫楚昂听得甚悦耳的。先时还有些莫名不愿把她放去楚邹身边，现下看楚邹几日之内这样转变，便又觉着是对了。

闻言便夸赞道：“呵呵，不怪那王思说你是个司膳的好苗子，不舍得把你放了。朕的皇儿自小得他母后宠惯，惯出来一嘴挑剔的毛病，倒叫你在几日之内收拾妥帖。这差事你便仔细当着，等伺候好了老四康健，朕原样将你调回六局，你便继续掌你的灶膛罢。”

寥寥几句，却是把陆梨的厨艺同孙皇后作比了，一席话叫锦秀在旁听得好不酸涩。当年从张贵妃手中接过襁褓的楚鄎起，她便利用着间隙给楚昂做过羹汤，楚昂早前原是不尝的，后来多做了几回，慢慢才尝成了习惯。这么多年了，也从未得过他一句这样褒奖。

她不知这世上任何一门手艺，皆有其精髓。她锦秀模仿了皮，陆梨却学着了魂，哪怕此次进宫把从孙皇后那儿学来的许多掩藏了，可味道换着做也依旧是入人心。当下只是陪着笑笑：“倒真是个讨巧的丫头。”

叫来贴身的秦嬷嬷，给陆梨打赏了两片金叶子。

陆梨连忙屈膝搭腕：“奴婢谢皇上、康妃娘娘恩典。”

动作不经意把衣襟带开，隐约露出少女雪白脖颈上的一枚红。那红印得太熟悉，楚昂原本呵呵在笑，一瞬便像有什么珍视的遭了破坏。但看一眼笔管条直端站的楚邹，想他十四岁宁与那小太监生乱也不愿碰宫女，今时肯与这丫头，自己原应感到欣慰才是。顷刻便又恢复了常态，只在心中略余些微怅然。

晓得他们还有政事要谈，锦秀便领着陆梨从旁撤出了正殿。

仙鹤腿珐琅香炉袅袅沉香，穿堂里轻风阴凉，只余下父子二个人相对。气氛有些沉默。皇帝端坐在金龙宝座上，忽问道：“祭奠准备得如何？”

今次的皇后祭奠开支，除却楚邹自垫的四成储蓄，皇帝亦从乾清宫的用度中匀出四成，其余皆为后宫各妃嫔拿月俸所凑。像是为了平宁彼此心中的裂缝，楚昂也不干涉楚邹，只由他在前朝默默布置着，楚邹亦将诸事做到尽善尽美。

闻言忙谦恭道：“回父皇，建极殿前的帷幡已扎稳妥；香案与器皿诸物，儿臣已至神宫监亲自检视数遍；礼仗队照例由锦衣卫当职，其余各监各局一应所需亦都备全待命。”

瞅着他被烈日晒出些微麦色的脸庞，知他近日皆在前朝事必躬亲。楚昂便赞许地点了点头：“唔，这些日子辛苦你。”又问道：“方卜廉那老头，听说近日都在给你塞送朝卷，还见过了杨俭？”

竟是什么也瞒不过，楚邹暗暗攥了下手指：“是，给儿臣送来不少朝局策论，儿臣近日得空都在攻读。前天托人找了趟姐夫，是为调阅那白莲教的根底。癸卯日百子门下听张福一言，知父皇为国政操劳憔悴，儿臣心中愧感万分，愿能为父皇分忧。”

那末了的一句“分忧”，说的是孝顺，其实意指想要得到差事。

长公主楚湘的驸马杨俭，少年起便名满京城，乃是个胸怀谋略之大材，时年业已二十五岁左右了。但他的父亲乃是都察院左督御史，不得使父子二个同得要职，所以楚昂只将他放在吏部任右侍郎一职，主管案卷宗册。楚邹这般找他去调白莲教根底，倒是也确在情理之中。

楚昂默了默，便勾唇道：“那方老头儿一根筋死倔，这些年倒是难得对你忠心耿耿。说起白莲教，近日浙江湖州一带出了件案子，使得白莲教趁机作乱，官府政令畏缩难行，朕亦颇感头疼。我儿看了这许多日，可有得出甚么看法？”

言毕一勾唇，那话里带着些微调侃，气氛到底舒缓下来。

楚邹不禁暗松了口气，他此次托方卜廉找杨俭，原是私下里调用了当年小碧伢一案的。江南织造上多年纷争不断，令朝廷颇为头疼。太监们与地方官员串通一气，欺上瞒下，占用农田，苛捐杂税，油水多有贪污，百姓亦苦不堪言。当年偶得那曹奎胜手中账本，倘若不是遭人暗中破坏，险些一气呵成端了这条线，岂料后来小碧伢却突然走了。彼时楚邹业已自身难保，心中更是对人情绝望，即便杨俭有意去追她踪迹，他业已无心应付。今朝再回过头一想，只怕那件事也是戚世忠从中作梗。

但现下自己根基尚不稳，不便立时与那群阉党唱反调。楚邹在来之前就已打好了腹稿，此刻便措辞答道：“自古民欲作乱，必先布散谣言以示‘天召’，秦末陈胜吴广学狐狸鸣曲，今岁白莲教则挖碑刻文以欺愚民。儿臣看过杨俭送来的案卷，那谣言原是山西乡间穷蛮人所兴，百姓信之，皆因其能医病能解难；百姓兴之，则因对朝廷心有不满而无从得解。”

一句话单刀直入，叫生性寡薄的楚昂不禁蹙眉，只点头沉声：“你继续说。”

唯恐父皇不悦，楚邹连忙甩袖一伏，复继续道：“儿臣认为民生即是国本，民有粮食、身体康健，方可安于本分懒于生乱。鉴于此，朝廷可拨钱款于各州府设立官医铺，给予贫穷者以减免或救济。同时再对各地教头采取重金招安，有道是‘擒贼先擒王，王散则民散’，都是一些愚顽出身，荣华富贵一昏头便轻易化了斗志。反之，若然是强权镇压，则反易激起民间惊恐，使得民心愈发追随。安百姓心，方能平民之内患也。”

欲得之物必先淡漠之，湖州那案子楚邹是一定要拿到手的，只眼下须得避过不提，说的乃是清查白莲教一事。提的问题虽尖锐，也不至于戳到他戚世忠的根底，或又叫那群阉党还有油水可捞。

眼下除却山西一带起源之地，楚昂是交给冯琛处置，其余各地白莲教皆由东厂领锦衣卫在民间镇压。由于两个衙门历来的行事风格，宁错杀一个不愿错放一个，确然使得百姓对白莲教闻风丧胆，但同时亦使得民心混乱，其中更不乏官场之间的公报私仇等利益暗算。

楚昂原是心知杜明的，可人居高位，只能决策而难能身体力行。忽然想起楚邹四岁那句“君如荔枝船，民为蜜汁汤，汤可覆船，亦可载船”，知他自小对家对国一向皆是仁善，而对恶亦从不心慈手软，如今能说出“重金招安、养化斗志”这般圆滑之策，倒确然是有了善进。

便颔首赞许道：“如此亦是个可行之法，只眼下北方战事始停，西南治旱而两广倭寇作乱，朝廷处处需要用度，此事怕暂且还许往后搁置。倒是谡真王月底朝贡一事正摆在眼前，那完颜霍与我大奕打了许多年仗，想来国力也是维系吃紧，今番想赎回三子完颜辰，只怕或考虑与我大奕朝联姻。听闻其膝下一连八子，唯得一女完颜娇，今岁恰满十五，我儿对此可有甚么想法？”

楚邹听得蓦然一怔，眼前不禁想起咸安宫简陋的四角床架下，陆梨柔香妩媚的少女胴-体。那蓝绿刺绣的被褥裹着二人密不透风，他的薄唇滑过她娇挺的樱红，满世界里便只剩下了她的嘤咛，从未想过再与谁人女子生出干系。

但完颜霍既是这般宠爱这个女儿，若然纳了她为妃，将来对太子之位必定助力。他便不要，倘被老二得去，以完颜娇与其背后八个哥哥的势力，今后自己怕是再难撼动他二分。

楚邹不禁咬了咬唇齿，踌躇道：“儿臣……暂时并未能想好。只谡真王此番一求和，高丽必定要回头依附，那边的十二叔却如何处置？”

孝宗死的时候齐王楚曎还在许惠妃腹中刚怀上，算算现年也差不多有三十九、四十了。一个大奕正根正脉的王爷，却躲在那小野之地做上门女婿，打着自己这边的故土。