“瞧, 这就要倒了。”

花梨木床榻上, 楚恪把罗汉大仙们一个个往上叠起。才叠三个就开始摇摇欲坠了，他还没来得及伸手扶住，呱嗒一声全倒下来，逗得小天佑咯咯直笑。撅着屁股就往楚恪身边爬, 伸小手儿要摸他。

那小手暖绵绵，还带着一股淡淡的婴儿奶香，楚恪有模有样地盘着腿，任由着小天佑摸。摸得他小脸蛋和心里软和和的，连父王不在的失落和伤心好像都给抚平了。

楚恪就说：“他除了会雕东西, 他还会射箭、骑马儿、扎风筝, 在天上呼呼，你想去看他吗？他可厉害。”

一边说一边舞着袖子挥来挥去的, 看得小天佑眼睛一眨一眨。那个传说中的“小四叔”，这半晌从楚恪嘴里听到了好多，像尊上神似的。他虽然听不懂, 也傻不隆咚地张开小嘴学“嘛、嘛”。

李嬷嬷烘完尿布, 端了米糊从廊上过来，还以为小东西这么安静应该是睡着了, 不料掀开帘子进门一看, 就看到三王爷的儿子耷着一身小红袍，正把木栅栏打开，拖着软团团的小天佑往床下抱。

大冬天穿的都累赘，他自个儿也才是个三岁多的孩子, 僵硬地拖着天佑，小半个身子都悬空了。尿布片子都快滑到地上，急得黄毛狗云烟死劲趴在床沿顶。他哥儿俩个却还兀自齐心协力着，天不怕地不怕。

李嬷嬷连忙几步过去，抻着小天佑抱起来，啧啧道：“哟，这是打哪儿冒出来个小世子，这样折腾宝宝呐。”

楚恪尚且专注，力道忽然一空，那奶香的身子就从怀里滑开了。仰头看见李嬷嬷一张宁祥的脸，满心里还意犹未尽，就捏着小天佑粉嫩的小脚丫说：“他是我小四叔的宝宝，我喜欢他，带他去找爹爹。”

小天佑被他捏得痒痒，“呀呀”地晃着两条小胖腿，哈下-身子又想和他玩。男孩子都爱淘气，这哥儿两个一缠上，往后可就扯不开了。

其实要论私心，李嬷嬷也希望能把孩子光明正大地抱出去。她是从小看着楚邹和陆梨长大的，倆个一块在皇后坤宁宫里读书写字，一个满脸倨傲不爱搭理、却又不时地教她这管她那，一个心儿魂儿都沾他身上，看不懂字一紧张把书都拿倒了，那是真真正正的青马竹马两小无猜，怎么天老爷偏就给了这样一个身份死局。

当年皇帝在皇后去世后，内心很是孤独消寂了几年，后宫接连无所出，只有一个沈妃能偶得圣眷。锦秀就是在那样一个环境下，凭着一介宫女的身份正好入了皇帝的心。也许并没有几分爱，只不过刚好他在最孤寂的时候填补了空缺。但这些年几经起伏盛眷不衰，父子二个因此生生离心，好容易才有了这个转机，这当口若把孩子抱出去，等于又把太子推上了风口浪尖。甭说那帮损公肥私的朝臣，就是几个王府里的王爷也不可能会容这个孩子好过。

也不晓得怎么就被老三的儿子撞见了，李嬷嬷怜爱地拍拍小天佑的背，应道：“可不能抱出去，抱出去下回就见不着弟弟了，恪世子可千万要守口如瓶。”

她保养得宜，言语里总是带着宫廷的持重，楚恪听得一唬一唬的，问：“为什么？”忽而眼珠子咕噜一转，又自顾自道：“我晓得了，因为皇爷爷不喜欢他，还把怒泥关起来。”

可不是不喜欢么？大奕王朝最忌宫廷秽-乱，这就是他堂兄妹二个乱了常纲生下的孩子，皇帝能容得下？

李嬷嬷因为皇后的缘故，从来不去说一句皇帝的不是。只疼爱地摸摸楚恪的脸蛋：“孩子的心眼最是明-慧，大人的事儿也瞒不住你。”一边说着一边把小天佑抱坐在膝上，端起碗儿喂米糊。

楚恪跟着舔了下小嘴，便明白这是个藏起来养的宝宝了。他就勾住天佑的小手，也疼爱道：“我不说，我是哥哥，我保护他。”

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老话里唱：“二十四，扫房舍。二十五，糊窗纸。二十六，蒸馒头。”宫里头可比外头要早一步，腊八一过就开始马不停蹄筹备起来。今岁东宫太子复立，江南大丰收，连那十几万匹布的销路都被太子爷搞掂了，年后还有两场大喜事，这个年可要办得精彩一些。

承乾宫里，康妃锦秀坐在妆台前不高兴。张贵妃自个头疼不济，却把事儿派给咸福宫里的庄嫔孙凡真去办，孙凡真到底大家大户出来的千金小姐，主意多，门路广，出了不少个点子——

大年三十吃饺子，哪个嫔妃、小主的饺子馅里有福字，谁就得万岁爷三天驾幸；元宵节赏花灯猜谜，各宫门口摆擂台，到那天阖宫的太监宫女都可以参加，哪个宫里奴才打下的擂台多，就可到乾清宫皇帝那头替主子领赏赐。具体赏的什么，就看万岁爷的心情，连着慈宁宫那头的老太妃都有份。这两主意一出，无论主子、奴才、老一辈的，谁都能跟着沾了光，可不，好人全给她一人做了，万岁爷听了还图热闹。可她一个嫔，她够这个格？

清早阳光融融，锦秀坐在金黄的铜镜前，那篦子梳着头发，怎的一连气梳断下来好几根。扯了扯断发，语气就不友善，问香兰：“皇上这会子人在哪？本宫这一头青丝，从前可最得他喜欢，近阵儿也没少注意保养，倒显枯糙了。”

香兰伺候在一旁，连忙奉承道：“回娘娘，今儿天晴，万岁爷正在御花园里小憩，几个主位娘娘都在。冬天干冷，都这么抱怨来着，回头奴婢给娘娘加几盆水植养养湿气就好了。”

锦秀听了便起身往广生左门下出去。

……

难得晴天好，两旁和风暖阳，万春亭里丝竹声轻幽，是乐坊的女工在抚琴。廊下几个年幼的皇子公主在数蚂蚁，时而传来几声稚嫩的笑语。本朝天子广开枝叶，后宫子嗣颇丰，笼统一算公主排到第七、皇子排到十二，加起来得有十九了，都是蓬勃朝气。

“咳咳……”皇帝端坐在正中的锦椅上，时不时溢出几声咳嗽。过年就四十有四的楚昂，脸庞依旧是那般英隽，骨子里油然而生的清贵，却从肤色里微微显出来几许青灰的倦惫。

自从去年大病了一场，今年一入冬就咳。

德妃在旁听了，不由体恤道：“冬日天寒，皇上仔细龙体安泰，夜里头别秉烛太晚，眼下太子爷回来，许多事儿正可以交给殿下去办。”

张贵妃想起自个的老二，听了就酸溜溜：“倒真是交给太子了，如今这朝堂和后宫，哪儿不是太子的人。进宫禀事的不去养心殿，直往他宁寿宫里拐，本宫这里想换批炭吧，打发人去问，徐太监也不在了，一拨子老人被他换了新面孔，要个炭也不买脸，瞧这差事办得妙。”

呵，她景仁宫里勾搭柴炭司，每年冬天都合伙克扣贪赃，这事儿也好在这叫冤。

锦秀一袭玫紫宫裙款款而来，听了这话不由扯嘴角。但也唯有在对待太子的事上，她和张贵妃才能够站到一致了。她是没想到楚邹去一趟浙江回来，手段竟能犀利如此的。当初借着滑胎谋算了一把，原只当他必将又一蹶不振，不料小子竟是破釜沉舟青云直上，更把陆梨丢去了一边，这是她所没有想到的。

人最怕的就是心无挂念，一无挂念便意味着捏不着软肋。

想到戚世忠连日的要挟与抱怨，锦秀眼底一暗，偏含笑启口道：“贵妃姐姐这话说得就不对了，太子爷如今一改往日消沉，能这般力挽狂澜，本应是件值得高兴的好事。这是中宫的恩惠普照，皇上也算对皇后娘娘当年的遗嘱有交代了，皇上您说是与不是？”

小九楚鄎一直屏着呼吸坐在一旁，最怕就是四哥与父皇的关系又被挑唆，听锦秀这般圆场顿时舒了一口气，附和道：“四哥一直很努力。”

哼，中宫，她一个宫女上位的也好意思提点中宫。张贵妃看得不舒坦，便揩着帕子道一句“臣妾累了，回去歇歇”，楚昂也没开口留。年轻时多少爱眷，现已与他淡漠到心有结怨。

锦秀便旖旎地坐去楚昂身旁，弯眉眼对楚鄎宽慰一笑。楚昂未置可否，只淡漠道：“这碧螺春近日总不对味，去把老刘子给朕叫来问问。”

锦秀端起来一闻，见张贵妃走远，便做了然大度：“哟，臣妾这才想起来，八局里有四个掌事都被换人了来着，泡茶的半月前就不是老刘子了，难怪皇上喝着不对味。新来的方太监技艺是好，到底奉承的是东宫的口味，回头臣妾得去提点提点，大抵是还没熟悉皇上的喜好。”

说着便把茶水泼开，自己掂起帕子为楚昂沏了一盏。

东宫、东宫……

楚昂的容色便微现不悦，但他本是深谙楚邹的本性的，那小子四岁时便已展露锋芒，性情乖僻且不驯服，倘使不沾权势便罢，一站到高处便不由衷地露出那锐利之势。当年自己选他，不也正是因为看重了这点么？

但好在如今还是对自己恭顺的。他便轻蹙眉宇，像是在对自己说：“他这样也很好。”

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腊月初高丽使臣归国，皇帝钦点陆梨等十余名青春美女之像，由使臣带给高丽王阅之。那画像上陆梨排第一，虽未正式赐封她为郡主之位，但一桩联姻之事便算是定下来了。

热热闹闹的年味儿充满着紫禁城的每一个角落，十七那天楚邹在焕章殿审阅初一大典的物事所须。

高旷的殿脊之下，他一袭玄色常袍在漆红大柱旁行走，小路子跟在身后，指着几个忙碌的太监汇报：“那边是宝案、香案和明扇，初一拂晓锦衣卫会在奉天殿里陈列好；这块是钟鼓器乐，除夕前夜仪礼司就让抬走了；还有骏马、犀牛和大象，典牧所过几日便能牵来，殿下宽心，奴才们没有不仔细的。”

楚邹颔首点头，凤目扫过角落一簇箱子，那箱木朱漆，裱有红绸，还有几盒首饰与布匹压在上头，隐约几行外藩文字。不禁蹙眉问：“那些是什么？”

小路子一愣，勾头答：“哦，是高丽使臣求亲的贡礼，这才是一小部分，其余的年后还要大批送过来。皇上说这些既是给梨子姑娘得的，届时便还归她随着嫁妆送过去，清点完就暂时搁这了。”

楚邹听得薄唇一咬，心里泛酸涩。

在最初知道陆梨是自己的堂妹时，他确因自己对她所做的那些霸道占有而自罪自责，但后来都没有放弃过打听沈嬷嬷的下落。这是当年东筒子闱院里除了锦秀之外的唯一一个知情人，只是都没有再捕见她的任何消息。听咸安宫守门老太监说，沈嬷嬷有提过张贵妃或能赏她恩典出宫，但楚邹出宫办差后托人去她的老家找，也没有踪迹。倘使沈嬷嬷已经死了，自己与陆梨的身份这个局便解不开，陆梨既不肯抛弃一切随自己走，那么便免不了父皇安排她婚配。

但他在得知陆梨的亲事后，还是接连七天夜里都难以阖眼。只是忍着没有去找她，怕一见到她，先前所做的一切坚持顷刻便都要崩盘瓦解了。

楚邹问：“那个人，你见过么？”

小路子默了一下，才明白过来说的是高丽王世子，连忙答：“见过，和太子爷差不多的年岁身量，甚为谦和明朗的一个人。先前在西苑林子里曾救过陆梨一回，听说这次求亲，还专门给她捎了一封信，奴才瞧着他两个挺般配的。”

最后一句话是真心的，但话还没说完，楚邹一双锐利的凤目便瞪过来，唬得他忙又把尾音噎下去。

何用他多说，楚邹也已间接地和这位王世子打过交道了。

似是因着那春花门里搅扰了四哥与陆梨未尽的一幕，这次回来后小九楚鄎在楚邹跟前都刻意避过陆梨不提，兄弟两依旧是亲和的，可已经似乎有些微妙的生疏。楚邹是在去圣济殿里找书的时候，看到过李仁允留下的笔迹。应是奴才粗心忘了收拾，那铁力木桌案上有他翻阅过的书籍，几本农牧司工，几本政论改革，还做了几行笔迹。那笔体清晰劲秀，可以看出来是一个明朗而年轻的男子，从道义上来说，确应是适合陆梨的人选。

可在楚邹的思想里，除了以为陆梨死掉的那几年，他从未想过有一天陆梨真的要永远离开自己，抑或有一个同样优秀的男子代替自己给她荣华宠爱。

那英俊的脸庞阴沉下来，问：“还有么？”