六七里的路说长不长，说短不短，半个多时辰后大军才到达东佃城，彼时东佃城的城门洞开，军需官在城门口已等候多时了，不时朝着朝州城的方向张望着，显得很是焦急。远远瞧见烟尘滚滚，军需官面上一喜，知是大军到了，忙站直了身子，还不忘对随自己一同来迎接的手下道：“来了、来了，都精神点，莫要让新来的兄弟们笑话了去。”往后兵士们如何嬉笑打闹都随他们，这第一次见面可得给人家留下个好印象，他可不想让人家觉得他们都是一帮兵油子，给荡寇大军脸上抹黑。

赵兴和叶婉策马奔进城门，“吁津津”勒了马缰，齐齐翻身下马，军需官迎上前来，抱拳一礼，满含歉意告罪道：“想必这位就是赵将军罢，荡寇大将军他们正在西城楼上指挥兵士们对敌，未能远迎还望恕罪。”

“这位是荡寇大军的军需官，董武。”叶婉含笑为赵兴做了介绍，今日情况实是特殊，迎接规模确是简陋了些，不过想必赵兴和他带出来的兵士应是不会介怀的。

“诶~董军需官太客气了，自是战事要紧，赵某岂是那般不分轻重之人。劳烦你带兄弟们自去安顿罢，我想去城楼上看看。”赵兴回头喊了副将过来，道：“你带着兄弟们随董军需官过去罢，将军需粮草都清点了交到库中，莫要挑剔生事。”这些兵士都是在京中养尊处优惯了的，赵兴担心他们因着东佃城条件简陋而抱怨，虽说自打自己接手这支军队后很是下了大力气整治了他们一番，已比着之前出息了不少，到底还是嘱咐几句安心些。

“清点军需入库却是不急，兄弟们奔波劳累了这许多时候，快快歇息、埋锅造饭是正经。副将大人请随属下来罢。”董武可不是个老实呆的，人家一来就忙着先点算粮草，可不是显得太没人情味儿了。

赵兴闻言笑呵呵地点点头，显见是对董武的态度很满意，转头对对叶婉道：“长公主，走罢，带我去城头上看看，倭国人恁地胆大，区区三万人就敢来攻！”赵兴语气虽带着些轻蔑，心中却是着实不敢大意的，他也是刀枪剑雨里历练出来的，自是看得出倭国的意图。

西城门之外，倭国兵士遭受到的损失不可谓不大，一下死伤三千多人，士气一落千丈，后面的兵士甚至都不敢再踏前一步，生恐落得与先前惨死的那些兵士一样的下场。这次率军来攻的将领名叫孔奇，是森吉千的亲卫首领，深得森吉千信任倚重，是以这个关键的任务才会落在他的头上。孔奇一路之上都行走在军队的中间位置，就是防着炎麟国这一手，即是如此，他依旧很是倒霉地被四处乱飞的铁片划伤了好几处，气急败坏地胡乱缠裹了伤处，孔奇抽出佩刀跳脚哇哇乱叫着，强令兵士们继续前进，在砍杀了几名不肯服从命令的兵士后，其余人终是抵不过如山军令，战战兢兢地一小步一小步向前移动着。

犹如行走在悬在万丈深渊上的钢丝一般，倭国兵士小心谨慎地试探着前进，整整两盏茶的时间，拢共还没走出去三、四丈远。孔奇见状大为光火，喝骂道：“蠢货！磨磨蹭蹭像个娘们儿似的，都给老子冲、冲、冲！”炎麟国弄得那什么武器确实厉害，但数量绝不会太多，不然往年倭国侵袭平州城时，怎不见他们拿出来对付他们？眼见着兵士们平安无事地蹭过方才那片爆炸过后的焦土，孔奇就断定那种武器只是一次性的罢了，想必前面不会再有这种厉害玩意了，只要他们一口气冲到东佃城墙下，他就不信炎麟国的人还能稳得住，龟缩在城里不出来！

兵士们被孔奇一顿训斥，无不心中暗暗咒骂，但想到走出这么一段距离，没见再有危险，胆子就稍稍大了些，一小队急躁些的兵士一咬牙，奓着胆子大步向前走了几步，旁人见此也纷纷跟上，就在他们心中长长松了一口气，庆幸不已的时候，如噩梦的爆炸声再次毫无预兆地响起了。

与方才别无二致的情形再次上演了，只是换了个地点，换了一批人。爆炸的余波渐渐平息之后，兵士们再不肯听从孔奇的命令，一窝蜂地掉头开始往回跑。让他们真刀真枪地与敌人厮杀那是没得说，生死全凭天意，但这半个敌人的人影儿都没见到，就莫名其妙地丢了性命，他们宁愿死在孔奇的刀下，也不愿意拿自己的生命去探路了。

溃败就在几息之间，饶是孔奇挥舞着佩刀接连又砍杀了十数个兵士，也再控制不住局面了。不知是谁带头，仓皇逃窜间抽冷子举刀砍掉了孔奇的手臂，跟着又有几个兵士落井下石，眨眼的功夫就将孔奇结果在了当场。他们都不想死，但就这般逃回去，也难逃森吉千的惩处，不如将孔奇永远地留在这儿，回去只说炎麟国着实厉害，他们敌不过也就完了。

叶婉带着赵兴上到城楼时，正见倭国兵士乌泱泱地掉头往倭国京都的方向溃逃，那速度比来时快了一倍不止。赵兴来不及与蔚凌羽等人打招呼，直接扑到城头上往远处眺望，待看清此时的形势，哈哈大笑道：“倭国人真真是不济，咱们炎麟国的兵士都还没有出城迎敌，他们倒是先吓破了胆子逃回老窝啦。”

蔚凌羽听到赵兴的声音，收回视线循声望去，笑道：“赵将军这么快就到了，一路很是辛苦罢。”

“哪里，这算什么呢，放在十几年前，这点儿路程才哪到哪啊。大将军才是真辛苦，短短三个月的时间都不到，就抢下了倭国三处城池，真是青出于蓝而胜于蓝呐！”赵兴缩回恨不能探到城垛之外的脑袋，开怀畅笑着与蔚凌羽寒暄，眼神飘向蔚凌羽身后，正想与那四位参领也打声招呼，到了嘴边的话却生生卡在了牙关之内，只觉晴天打下一道霹雳，轰击得他脑中“嗡嗡”直响，整个人像是被冰冻住了，呆立在当地想动一下都不能。

叶泰看着赵兴，霎时心头涌上千般滋味，当年自己的这个属下，最是个耿直不会弯弯绕的，如今也学会了与人寒暄说客气话了，曾经那张年轻充满锋芒锐气的脸，经过岁月的侵蚀，些许的风霜中连带少了棱角，变得圆滑许多。这些年他也没少经历世态炎凉罢，叶泰不仅对赵兴感到抱歉，同时也有感激和感动，自己“死”了十来年，赵兴依旧把他当做上峰、兄弟，意外遇上自己的一双儿女，还心甘情愿地对他们千百照顾、万般打算，这番深情厚谊，他真不知该如何回报。

赵兴简直不敢相信自己的眼睛，他竟看见叶泰活生生地站在自己的面前！他很肯定那人不是叶睿晨，那种深藏着刚毅硬朗的儒雅，不是叶睿晨所能拥有的，起码十年二十年之内，他是磨砺不出那种独特气质的。赵兴想开口说些什么，但他不敢，他怕一出声儿，眼前的人就会如鬼魅般飘散不见。艰难地将视线掉转向叶婉、蔚凌羽他们，赵兴希望他们能告诉自己，这一切都不是虚幻的。

然而无论是叶婉、蔚凌羽，还是那四位多年没见过面的参领们，只是面含高深莫测的笑容回看着他，丝毫没有开口为他释疑的意思。

叶泰见赵兴那副傻样，与年轻时一般无二，都是那般愣头愣脑的，不禁大笑出声，大踏步上前，一把将赵兴扯过来，给了他一个男人间的熊抱。大手重重拍在赵兴的后背，嗓音之中带了些哽咽，道：“赵兴，我没有死。还有，谢谢你！”

赵兴犹自沉浸在不可置信中，他家将军大人居然还活着！粗糙的大手颤巍巍地搭上叶泰的后背，感受到那坚实而带着温度的后背，不敢轻信地又反复摸了几回，终于确定，眼前的叶泰是个活生生的人！不知何时叶泰已经放开了他，赵兴久久回不过神儿来，脑中不断地回响着叶泰的话，激动兴奋之余不禁涌起一阵惭愧，嗫嚅道：“将、将军，标下对不起你！”

“嗯？”叶泰不明所以，要说对不起，该是他对不起赵兴才是，都是受他牵连，才使得赵兴这个人才被蹉跎至今。

“当年少爷、小姐流落在外，标下却没能寻找到他们，害他们多吃了许多苦。”赵兴低垂着头，双眼泛红，他顶着萧鸿郎暗地里的打压，寻了叶睿晨兄妹好一些时日，结果却不尽如人意，他们就像是凭空消失了一般，没有了半分踪迹，那些年里他每每想起都愧疚得不能自已，直到在平安镇意外遇见了叶睿晨，得知他们兄妹两个俱都平安，心中才略略好过了些。这会儿忽见到叶泰，那种羞愧又鬼使神差地冒了出来，他不知该如何向叶泰赔罪，只好抬手重重地打起自己的耳光来，“啪”的一声脆响过后，待要再打时，却被叶泰拦住了，讶异地抬头，就见叶泰不赞同地看着自己，让他不由自主想起了当年，他办错了事儿时，叶泰也是会这样地看着他，然后罚他站在日头底下反思一个时辰，再跟自己耐心地解说他错在了何处，往后再遇上这般事情，要如何应对。

叶泰牢牢抓着赵兴的手腕，叹了一口气，道：“你这是何必呢？我从没有怪过你，相反，我很感激你，感激你对我的忠心，和对我一双儿女的照拂。”赵兴当年没能寻到叶睿晨兄妹，叶泰是庆幸的，要知道那几年里赵兴可是一直在萧鸿郎的监控之中的，若是他在那时候找到了叶睿晨兄妹，后果就不堪设想了。

赵兴死死咬着下唇，勉力不让自己泪洒当场，叶泰忽然出现对他的冲击的确很大，但也不至于让他忘记了现下的场合，他一个大男人，还是个新晋的平倭将军，可不能在兵士们面前丢了脸面。挺了挺胸膛，赵兴像是考了个好成绩，想得到家长夸赞的孩子，扯出一个大大的笑脸，道：“将军，标下现在也是个将军啦，平倭将军。”

“好小子！好好干，这些年的委屈和苦楚，你不会白受的！走，咱们到知府衙门，给你和兄弟们接风洗尘。”叶泰大力拍打着赵兴的肩膀，欣慰无比，他手下的人果然是有出息的，他没有看错人。

四位参领笑呵呵地旁观着，对蔚凌羽笑道：“这边眼见是没什么事儿了，大将军先行一步回衙门罢，待确定了倭国人不会杀个回马枪，属下等再回去。”

蔚凌羽颔首，东佃城外那地雷阵爆炸起来的阵仗，就是换了他带着炎麟国的兵士们去经历一遭，怕是也会被吓得裹步，不敢再上前，想必一时半会儿倭国人是不敢再来了，不过到底还是谨慎些好。

那边叶泰和赵兴已经率先下了城楼，他们十几年未见，赵兴更是以为他与叶泰已经是阴阳相隔，此生再无见面之时，肚子里都憋着许多话要说，迫不及待地先走了。叶婉和蔚凌羽相视一笑，也跟着去了。

知府衙门里，军需官早就使人准备了一桌子好酒好菜等着，见叶泰和赵兴进来，忙就要张罗着上菜，赵兴赶紧拦了，道：“不急、不急，方才一时情急，连招呼都忘了与四位参领打一个，这席面还是等他们回来再一道用罢。”

“你啊你，何时也学会顾虑起这许多了？”叶泰手指点着赵兴，脸上的笑容舒畅中带了调侃，以前的赵兴，脑筋从不会往这些人情世故上转的，他说了多少回都教不会他，想不到这么多年过去，他自己倒是开了窍。

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