即使已经过了两年的时间，直叶心里还是存有只有自己一个人被排除在外的疏离感。

但到了最近，她才好不容易可以理解当时父母亲的心情。

父母亲之所以会把这个原本预定保留到直叶上高中时的秘密提早告诉她，是想趁和夜仍在世时告诉她全部事实，所以才会做出这样苦涩的决定。在SAO事件发生后的一个月内，已经出现高达两千人的死者。面对这种状况，她们两个人无论愿不愿意，都必须对和夜的死有所觉悟。所以在处理完成所有事情之后，父母亲应该就是抱持着——至少不要让直叶对这件【一直不知道的事情】感到后悔，才会提早告诉她真相吧。

直叶就这样带着各种互相矛盾的感情频繁地到和夜病房来探望她，心里还拼命思索着【和夜不是自己的亲生姐姐】这件事，对自己究竟会造成什么样的损失。

最后她终于得到【没有任何损失】的答案。

完全不会有任何改变。也不会有丝毫损失。

不论是知道真相之前或是之后，自己都一样祈祷和夜能够活着并且平安归来。

而这两年来，直叶的祈祷一直都只有实现了一半。

“妈妈……”

直叶凝视着和夜的侧脸，小声地说道。

“怎么了？”

“……你觉得姐姐是不是因为这个缘故……所以才会一升上国中便老是沉浸在网路游戏里面？”

虽然问题省略了‘因为不是桐谷家亲生的小孩’这些内容，但翠还是马上就摇头回答：

“不会的，跟那没有关系。因为这孩子，六岁的时候便拿我房间不用的零件自己组了一台电脑唷。应该说她在精神方面得到我PC狂热者的遗传吧。”

直叶嘻嘻一笑之后，便用手肘顶了一下母亲的手臂。

“这么一说，我就想起以前曾经听奶奶说过，妈妈在小时候就很喜欢玩游戏了。”

“是啊，我从小学生的时候就开始玩网路游戏了。和夜哪比得上我呢。”

两个人再度发出声音笑了一阵子后，翠便用充满慈爱的眼神注视着病床。

“……但是我不论玩哪一款游戏，都从来没有名列前茅过。应该是毅力和恒心不足啊。这方面她不像我，反而是和你比较相像呢。就是因为和持续练了八年剑道的你有这个共同点，所以她才能到现在还存活着。说不定不久之后就要醒过来了呢。”

桐谷翠‘砰’地一声将手放在直叶头上然后站起身来。

“那我先回去了。你也别太晚回家啊。”

“嗯，我知道了。”

直叶点了点头。翠再度看了和夜一眼后，小声说了句【生日快乐】。接着便迅速眨了几下眼睛，转身快步离开病房。

直叶把两手放在制服裙子上，用力呼吸之后，再度看着覆盖在姐姐头上的头盔LED指示灯。

表示网路连线与大脑连线的蓝色星星正繁忙地不断闪烁着。

和夜处于遥远SAO伺服器里的意识，现在正藉由NERvGear取得无数的讯号。

姐姐目前到底在什么地方呢。是不是在一只手拿着地图，迷失在昏暗的迷宫当中。还是在道具屋立面请人评估商品。又或者是——正勇敢拿着剑与恐怖的怪物作战呢。

直叶悄悄伸出双手，再度包裹住和夜那又白又细的右手。

现实世界里，和夜皮肤的所有感觉都在脊髓处被NERvGear取消而无法传递至大脑。但直叶还是相信只要这么握住她的手，自己的鼓励就能够传达到她心里面去。

因为直叶还能感觉到从姐姐——正确来说应该是表哥的灵魂所散发出来的热量。也能感觉到她想要回到现实世界来的强烈意志。

在白色窗帘外面摇曳的金色光芒，在不久之后转变成朱红色，接着又变为紫色。直到病房被一片昏暗所包围时，直叶依然待在里面。她完全没有任何动作，只是持续听着姐姐那细微鼻息。

而接到医院和夜已经醒过来的紧急通知，则是在一个月后的2024年十一月七日那一天。

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哈哈（疯狂的笑容）~我甚至连刀剑神域都拿出来鞭尸了