周霖年少时候家里很穷兄弟又多。他没读过什么书，但是脑子很活络。父亲给他找了个在鞋匠铺子里当学徒的活，想着日后也算有一技傍身。鞋匠老板见他勤快，人又踏实稳重，很是喜欢，对他像对自家孩儿一样。见他和自家小女儿梅子很有话说，本也有意配了他们一对，可又想着这孩子虽是好孩子，就是家里实在是穷了些，底下兄弟又多，当老大的难免要帮衬着兄弟，这样一想觉得往后自家闺女肯定有吃不完的穷苦，受不了的委屈，便不提此事罢了。

可这梅子几番提示无果，便伤心哭闹。老板娘几番骂了自家女儿也是无用，老板便才也把这之间情形与周琳说了。周霖本对梅子也是有意的，但老板说的也是实情，也就离开了鞋匠铺子。

辗转的找了些帮工的活后，总觉得不能这样空落落的一辈子。索性拿着自己攒下来的那点钱，出了H市，去了其他省收了些皮货，又在H市的各个门店跟老板推销，再把H市的土货拿去北方售卖。哪曾想，这样的生意竟然越做越好了，进来的东西经常不够卖，好多店家直接先付钱找他预定。周琳也是聪明，慢慢的摸出了窍门，他冬天去推销皮子，夏天又弄着丝绸。

就这样走南闯北东买西卖手里也慢慢的积累了些钱，两三年的功夫就在H市的繁华地带开了个铺面，出一些从其他地方弄来的稀缺货物，东西上乘价格利润极高，可生意却火爆的不得了。

也巧，那年政府要开发西矿山，周霖便将铺面交给二弟打理，自己去投标。

投标投的是暗标。

别家都在自己的实力和这个矿能赚多少钱之间衡量出价，不想周霖是个不按套路的，直接在标书上写着“比最高价多一万”。上下塞钱的打点一番，周霖也就顺利拿到了标书，这便是上文提到的“灵元矿场”。

这也算是瞎猫碰上死耗子，人家愿意让周琳白捡个漏，若是遇到个实心眼的，管他多不多这一万，就冲着这种小聪明的劲，就不能用这样的人。

周霖拿到标书第一件事就是聘请H市的一个高官的儿子当“技术指导”，这个技术指导没有工资只有分成，。

此时的周霖便不再是鞋匠铺子里的学徒周琳了，他是“才貌双全”“事业有成”的象征，是个炙手可热的“翩翩公子”，在众多家有未嫁女的父母心中，有这样一个仪表堂堂又文质彬彬的女婿实在是上上之选。那时候周家的门槛都快被踏破了，可周霖却去求娶H市市高官的女儿杜若。

杜若学识高，却自小因体弱而自卑，与周霖一见却也被他的不凡气度迷惑。虽父母不大情愿觉得门不当户不对，却耐不住爱女的哀求。与周霖成婚后很快诞下一女名唤周水苏。可杜若却因此伤了元气，从此再无法有孕。虽周霖一生只此一女，却从未有负杜若，二人虽思想上有出入，却也无伤大雅，算得上是对恩爱夫妻。