听到这，李信不禁眯了眯眼，“这么说，你觉得当年何老掌柜并不是告老还乡，而是另有隐情咯？你为什么会这么觉得？”

然而刘霄却耸了耸肩，“直觉罢了，何老掌柜虽然年事已高，但是他在跟我们闲聊的时候曾不止一次地说过：他此生最大的心愿就是能老死在李家。又怎么会突然告老还乡呢？”

“所以你就觉得他是办我爹交给他的秘密差事去了？”

“正是，其实不光是我，其他两位大掌柜也有这样的猜测，只是他们不说罢了。”

“好了，何老掌柜的事就说到这吧！如果我想让你离开上海去外地办厂的话，你可愿意？”

“办厂？”刘霄听了沉吟了片刻之后继续问道，“办什么厂？”

“兵工厂！”

“少东家怕不是想让我去武汉吧？”刘霄忍不住半开玩笑地说道。

“再往西。”

此话一出，刘霄便不由得更加震惊了，“重庆？”

“接近了，不过还要再往南边一点。”

“南边……您说的是云南？”

李信这才点了点头，“不错。就是云南！随着日本人的大举入侵，国民政府便陆陆续续地将一大批工厂、企业从沿海等地纷纷向西南内陆迁移。其目的地则是以重庆为主，但根据我的推断，由于大批的工厂迁入，重庆的电力和原材料供应等早就已经捉襟见肘了，再加上日本人从年初就已经开始的对重庆的频繁轰炸，使得就连工厂的正常生产都难以得到保证，就更别提以军事生产为主的兵工厂了，所以我才想让你去云南，而不是重庆建厂。”

“云南啊……我听说那里早在大清末年的时候朝廷就在哪里设立了云南机器局，也就是现在的云南兵工厂，主要生产大炮、枪弹和军刀。但是由于受经济、社会发展等因素的制约，导致那里云南的军事工业始终较为落后，但是我记得那里还同时设有军需被服厂和云南制革厂，可以说还是有点办兵工厂的底子的。总体来说，是个不错的办厂地点。只不过……”

“不过什么？”

“只不过我可是一点办厂的经验都没有啊！更何况是兵工厂，而且这一没人才，二没技术图纸，实在是让我有些无从下手啊！”

“这你大可放心，我都已经安排好了，在你去云南之前，需要先绕道去一趟重庆，重庆兵专的梁校长跟我爹是故交，他应该能帮到你，至于技术图纸我会想办法在你动身之前解决的，还有其他问题吗？”

“再有就是设备了，别说是造兵和制药了，就即便是最简单的枪械武器的保养也离不开专业的设备，而这些设备大多都需要从欧美进口，采用大生产方式，进行大批量生产才能供应前线那堪称恐怖的武器弹药的损耗。”

“造兵和制药？你这不是挺懂军工的么？一般人可说不出专业性这么强的词来啊！”

“不瞒少东家，那都是我无意间从一本书上看来的，没想到还真有一天给用上了。”

李信听了则笑了笑，“别紧张，我可不是在审你，就是随口一问罢了。你说的没错，办厂是需要设备的，而且不光是设备，选址，建厂房、招人都需要大把的钞票，不过就这么让你带着这么多钱走，恐怕会招来不小的非议，我爹那边也不好交代，所以我想……”

说着李信便压低了声音对刘霄耳语了几句。

“这……这怎么使得啊？”那刘霄不听还好，听了李信的话后整个人都有点听傻了，连忙把头摇成了拨浪鼓，“承蒙少东家如此信任，刘霄唯有竭尽所能，以报少东家。但是这件事却是万万使不得的，万一要是有个什么闪失，我刘霄岂不就成了李家的罪人，不但对不起东家、大小姐的栽培提拔之恩，更辜负了少东家您的信任了吗？”

不想李信却只是淡淡地问了一句，“刘掌柜，你还记得你刚刚当上大掌柜的第一天，我姐跟你说过的那句话吗？”

此话一出，那刘霄整个人便如同被雷劈中了一般，呆呆地怔在了原地，而思绪则早已飞回到了对自己来说最为难忘的那一天……

“哎！你们听说了吗？那姓刘的要到咱们这来做大掌柜了！”这天一早，洞庭山商号的几个伙计便凑到了一块儿，七嘴八舌地议论了起来。

“没听说还不会看啊！那大红帖子不早就挂出去了吗？”

“你说这大小姐也是，怎么让那个性刘的来做大掌柜啊！论资历，论贡献他哪一点比得过咱们袁掌柜呐！”

“就是！袁掌柜兢兢业业为李家干了这么多年，没有功劳也有苦劳吧？这大掌柜的位子就该让他来做，怎么轮也轮不到那姓刘的来做啊！”

……

然而，那些个伙计没有想到的是，就在他们议论的同时，作为当事人的刘霄就站在隔壁，而站在他身边的，则是李家的大小姐李蓉！

“怎么，害怕了？”

“有……有点，他们说的没错，无论是资历还是对李家的贡献我都比不上袁掌柜，这个大掌柜按理应该由他来做才对。”

不想话音未落，李蓉便轻哼了一声，“是啊！按理来说的确应该如此，不过他却缺少了一样最为重要的东西，那就是善，这个善所指的并不是简单的好坏，还包括许多其他的品质，而正是因为你心底的那份善，才让我下决心力排众议，让你来做洞庭山商号的大掌柜，希望你能够用实际的行动来回应我的期待！那么，我最后再问你一句，你愿意回应我的这份期待吗？”

……

随着过去的回忆一点一点地涌上心头，刘霄似乎回想起了当初的感觉，于是便自然而然地给出了和当初同样的答案，“我愿意！”