人牙子接到信，领了高高低低几十个小孩子过来，男孩子多女孩子少，一个一个轮流到如九斤面前问话。

如九斤和几个得力的一起挑拣，先看五官四肢，再问些名字年纪，家在何处之类的问题，若是有长得端正反应又乖巧伶俐的自然是最上等的，要好好培养起来，那些脑子活络长得差些的，日后也有用途，如果长得又不好反应又愚钝，就只有干些最粗重的活计了，甚至被退回去。

如九斤挑的仔细，一连挑了十多个便过去大半个时辰，太阳已经有些泛黄了。

庄十三一个人在书房里背过一章书，又练了几张字，起身去找如九斤透透气，却见如九斤的院门口热闹的很，里面好似挤了很多人，便随手拉了一个小厮询问。

“今天要采买新人，掌柜正在里面挑人呢。”

“哦，这样子。”庄十三松开手。

正准备转身，却看见门边角落里有一个似曾相识的身影，十三又仔细看了几眼，确实是之前见过两次的那个被人牙子鞭打又逃跑的男孩子。

十三跑过去，凑近了看才发现他比之前两次更为凄惨了几分，头发乱的完全没有了形状，衣服裤子烂成一条一条快要遮不住，鞋子也不见了，一条手掌长的伤痕横亘半个脸颊。

“你——”十三不知道该说什么好，难道问“嗨，你上次没逃出去”？

那个男孩子也认出了她，人一僵坐直身体，“是你？”

“是我。”

说完，庄十三就笑了，只觉得答得格外傻气，补充道，“我叫庄十三。”

见她笑了，男孩子身体放松了点，“上次谢谢你。”踌躇片刻，“我姓罗。”

他从腰间摸出一个叠好的荷包，“这是你的，我太饿了，里面的东西都被我吃完了。”他声音透出几分窘迫。

十三接过荷包，正是她粉红色绣着小老虎的那一个，“你还留着这个。”

“对不起，被我弄脏了。”他耳根后面有些泛红。

他克制自己不去看那个荷包，他一无所有，心底深处他十分不情愿放开这个荷包。

他实在是太绝望了，每天都是昏暗，只有这个意外得来的荷包，是明亮可爱的粉红色，夜深人静一个人时偷偷拿出来，便只是瞧一瞧也能让心里尝到一丝莫名的甜意，似乎这无望的牢笼总会出现转机，他挣扎太久，几乎要坚持不下去了。