刘炫平日和儿子刘崇义在学堂授课，其余时间专心学问，偶有闲暇就在田间散散步，和村中几个老头喝喝茶聊聊天，心情很是舒畅。

尤其老伴儿的身子经过调养也日渐好转，老头子心中对杨文昌和萧正感激莫名，没想到自己老了老了，得了弟子的济。

对于萧正，刘炫不单单心中感激，还颇为喜爱。

小小年纪写的一手好字，尤其难得的是，居然自成一家，颇有风范。

对于萧正撰写的三字经，更是赞不绝口，夸的萧正很是汗颜。

考教过几次后，老头子便动了收徒的心思，不过有些放不下架子，怎么说自己也是寄人篱下，一时还难以顺过弯儿。

萧正也不是没想过拜师，只是担心自己太主动会惹得老人家误会自己挟恩图报，反而不美。

这个年代拜师是相当严肃的事，萧正也不想师徒间掺杂其他的因素，觉得还是等待时机水到渠成为好，所以事情就耽搁下来。

此番拜见，刘炫听了萧正的打算有些惊讶，不过也没多说。

略加思索便提笔给总管元弘嗣写了封信，虽然两人没什么往来，但有了这封信，萧正也就有了敲门砖。

萧正手拿书信大喜拜谢。

家里护卫队交给孙佰庆负责，商志忠和李栓柱为辅，叮嘱他们凡事小心，多听杨文昌等人的意见，不可大意。

毕竟世道不太平，在大伙儿的建议下，萧正带了十名护卫队员。外加张南、罗士信、李狗子一共十四个人，请老程帮忙开具了公验（注），随后快马加鞭赶往东莱。

他们不知道的是，这次的传言还真不是空穴来风。

李三娃等人正面临生死困境。

此次东莱造船，工期紧任务重。从三月中旬开工到现在，将近三个月的时间，所有工匠、役丁几乎片刻不得歇息。不少人生生累吐血，甚至一个晕厥就再没醒过来。

尤其让人恐惧的是在水中作业，连续不停的浸泡，皮肤开始发白、腐烂直至生蛆。腿烂脚烂役丁们还能忍受，可男根开始腐烂便都疯了一般开始反抗，总管元弘嗣大发雷霆，率领兵丁一口气砍了数百颗脑袋才镇压下去。

不过这次反抗也不是完全没有效果，元弘嗣做了些许调整，将役丁们分成组，在水中作业的每月一轮换。

李三娃等人本来在运字部负责原料的运送，这一调整也要到水里劳作，不由心中大骇。

李三娃考虑再三，悄悄拿出一串铜钱贿赂小头目，谁料那个小头目拿了钱翻脸不认人，仍然被安排到水里干活，张北冲冲大怒就要动手，被李三娃苦苦劝住，这地方动手不是找死吗？

小头目见状冷笑，找个由头抽了张北一顿鞭子，李三娃将剩下的铜钱全都奉上才保住张北一条命。

现在这二十多人已经在水里泡了半个多月，苦不堪言也只能生生忍受。

不是没想过给家里送个信儿，可李三娃他们觉得家里一个当官的都不认识，送了信也是白白让亲人担忧，徭役向来如此，索性就认命吧，能不能有活路就看各自的造化了。

注：公验，官府开具的证件。《隋书·高祖纪下》：“庚寅，勑舍客无公验者，坐及刺史、县令。