经过将近一年的悉心准备，李孝恭、李靖于武德四年十月，率领两千多艘战船沿长江向东而下。

自担任夔州总管府长史，李靖就一直饱受压力，尤其李渊数次下旨催促其尽快起兵，让李靖十分为难，好在李渊并非昏聩之人，加上李孝恭从中斡旋，李靖才得以安心在巴蜀练兵。

如今万事俱备，大军正式进兵江南，李靖如释重负。

唐军进入峡州后，正遇长江涨水，李孝恭和其他将领建议水落后再进军，李靖却认为兵贵神速，当出其不意攻其不备才是，尤其义安王李孝常、庐江王李瑗率军由迁州（房陵郡）出兵攻打夷陵的远安，吸引了萧铣所部夷陵总管文士弘的大部分兵力，正是进兵良机。

李孝恭等人深以为然，同意了李靖的建议。

事情果如李靖所料，文士弘以为长江涨水，未做任何防备，唐军一举攻克了荆门、宜都二镇，兵锋直指夷陵郡治夷陵城。

文士弘紧急从安远撤回，率数万精兵在夷水（清江）迎战唐军，谁知匆忙中却中了李靖的埋伏，一战便损失数万兵马和数百艘战船。

收拾残兵败将，文士弘于百里洲再战唐军，结果还是大败亏输，不得已，文士弘退入北江后向萧铣告急。

在李孝常、李瑗在房龄集结之时，萧铣便知道大战来临，当即下令集结兵马迎战唐军。

然而事情的发展却让萧铣大为惶恐。

周法明突然宣布投唐，被李渊封为黄州总管，随后便率部攻打夏口。

与此同时，黔州刺史田世康兵进辰州（沅陵郡），洪州贼帅张善安出兵九江。

在萧铣的鼎盛时期，辖区西至三峡，东至九江，南到交趾，北到汉水，可征兵力达到四十万，实力非常强悍。

而且，就其发展潜力来说，也要好于李渊、窦建德和萧正等人。

在杨广征讨高句丽的战争中，士兵大多出自关中、河南和山东，使得北地人口锐减，王薄起义后，北方更是战火连绵。

后来天下大乱，江南自然也受到波及，但相对来说，情况还是要好于北方。

不过很遗憾，即便再坚固的堡垒，也抵挡不住来自内部的瓦解。

当初董景珍拒绝出任起事首领而选择推举萧铣，完全是不得已。

雷世猛、郑文秀等人也是兵权在握，董景珍深知，他们推举自己并非出自真心，只是权宜之计而已，而起事之初最是忌讳内斗，董景珍想来想去，认为头领不宜由他们这些人来出任，便把注意打到了萧铣的头上。

萧铣是文官，更容易被世人认可，而且还出自兰陵萧氏，若是能以此得到江南士族的支持，对他们以后的发展将事半功倍。

最初的时候，萧铣当然是拒绝的，这些人手握兵权，哪里会将他放在眼里，当个头领也不过是傀儡而已。