宋国位于中华正北，西有娘子关接陈国，东有孟泉山接韩国，南有太行山接楚国，其面积几与陈国相当，但军力较弱。

宋国东南，太行山北，有一城名曰晋阳。

九月九日的夜晚，天空一片晴朗，繁星点点，皓月当空。在晋阳城外约三里地的一间农舍里，一位老翁趟于床上，周围站着十几个人，年龄不一，年长的已过五旬，年轻的才近三旬，但都是他的学生。

其中位于最前面，年龄稍长的一位向那老翁问道：“老师，还是把大夫叫来吧？”

那老翁淡然回道：“无用矣！吾早已知天命，今日九月九，乃吾终日，即入轮回，不必让大夫跑这么远了！”

闻讯，有学生已开始哭泣，那老翁笑道：“呵呵！无需伤悲矣…人乃天地所生，自有造化。只有生老病死，前赴后继，方为天道。死人已死，必无所憾，生者自生，岂可逆天？日后尔等只需遵我教导，无为而顺天道，有为而顺人道，切记！”

“学生谨记！”众人回道。

此老者，便是九年前在函谷与骆阳子一番论道的那老者——李耳。李耳周游列国后，于五年前在此庶居，其之前的学生便纷纷至此相聚，而后在此地又收了些年轻学子，他们一同陪伴其师直至今日。

在老龄学生中，有一位刚刚年满五旬之人，他虽不是李耳最年长的学生，但却是早年学生中的佼佼者，他就是荀甄。

荀甄，字达同，赵国梁安人，家境殷实。然其并不安于享乐，时常忧国忧民，二十八岁便拜入李耳门下，其学严治，其论谙道，颇受李耳赏识。荀甄四十岁时，已在梁安开堂收徒，却始终不忘其为李耳之徒。

李耳欲周游列国时，他便要求随之同行，虽被其拒绝，但仍时时牵挂于心。李耳归隐晋阳，他则立刻赶来，老师病卧在床，则决定守之直至归天。

其实荀甄早就有一心事，此时还不说，他就怕没有机会了，但若老师不同意，其又决不敢妄自为之。正在此时，那李耳似乎已看出荀甄之意，姑问之：“荀甄，可有事要问为师？”

荀甄暗惊，却谦卑的小声问道：“确有一事，已让学生牵挂许久，却不敢问于老师…”

李耳笑道：“可还是合论着书一事？”

荀甄听后便更是一惊，此事他确实曾经提过，那是在他刚刚成为李耳之徒不久，他就感到李耳之道如沧海无边，其理可通万物，其利可益万生，便建议老师着书以便传道。而那时李耳便以“道之义在行，而不在案”为由，未同意将其所述收集成书，而之后荀甄便不敢再提此事。

如今老师却已猜出荀甄旧事重提，而不知他是否会恼怒，但既然老师问了，他只好紧张答道：“正是！”

李耳笑道：“汝若依然有此心，姑且去做罢！”

荀甄大喜，躬身道：“是！学生定将老师之言集于书中，决不差之分毫。”荀甄突然想到此书必将为世人所传送千载，必须起一个好名字，俯首继续说道：“然学生才疏学浅，不敢为老师之书着名，请老师定夺……”